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一八

　　羅斯瑪麗·海特的大衣箱十四日抵達。經營本地捷運業務的史蒂夫·波拉利斯親自把大衣箱送來——如此鄭重其事，仿佛衣箱裡裝了進口的名貴晚禮服。史蒂夫把它扛在寬闊的背上，走向諾拉家門前的便道，當時奎恩先生正在萊特家門廊上，看見他把衣箱扛進諾拉的房子。幾分鐘後，史蒂夫和羅斯瑪麗一道走出來。羅斯瑪麗穿著一件亮眼的紅白藍三色花睡衣，看上去好像徵兵張貼的海報女郎。艾勒里看見羅斯瑪麗在史蒂夫·波拉利斯的收據簿上簽名，然後進屋。史蒂夫垂著頭走下便道時仍忍著牙齒在笑——帕特麗夏說，在下村的所有人當中，史蒂夫是最貪色的一個。

　　「帕特麗夏，」艾勒里急切地說，「你跟這個卡車司機熟嗎？」

　　「史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一種辦法。」

　　史蒂夫把收據薄丟到駕駛座上，正準備爬上駕駛座。

　　「帕特麗夏，你去支開他——親他、勾引他，或跳脫衣舞，隨便什麼都行，只要把他引到看不見這輛卡車的地方，兩分鐘就好！」

　　帕特麗夏立刻叫道：「哦，史蒂——夫！」並快步跑下門廊階梯。

　　艾勒里隨後慢慢走下去。山丘區這時沒有其他人。

　　帕特麗夏手臂挽著史蒂夫手臂，拋給他一個小女孩般的微笑，向他提起她的鋼琴，說她身旁沒有誰夠強壯，可以替她把鋼琴移到她想要放置的地方，現在看見史蒂夫，當然——史蒂夫隨帕特麗夏進了萊特家的屋子，表情得意洋洋。艾勒里兩個跳躍便到了卡車旁，抓起駕駛座下的收據簿，從皮夾中取出燒焦的紙片，快速翻動收據簿……

　　帕特麗夏與史蒂夫再出現時，奎恩先生正在荷米歐妮的百日菊花圃邊。帶著詩人的傷感研究一些已死和將死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，繼續向外走。

　　「現在我必須把鋼琴再移回原來的地方了，」帕特麗夏說。「抱歉，我本來可以想個不用那麼費力的方法……史蒂夫，再見！」

　　卡車排出一陣廢氣開走了。

　　「我錯了，」艾勒里喃喃道。

　　「什麼錯了？」

　　「關於羅斯瑪麗。」

　　「別那麼神秘兮兮的！還有，你為什麼要我把史蒂夫支開？這兩個人有關係嗎，奎恩先生？」

　　「有個天外飛來的靈感，它告訴我說：『這個叫羅斯瑪麗的女人和吉姆·海特不像是同一條布剪出來的，他們一點不像姐弟——」

　　「艾勒里！」

　　「唔，是有這可能，但我的靈感錯了。她還就是他姐姐。」

　　「你通過史蒂夫·波拉利斯的卡車去證明？聰明的人！」

　　「我去看收據簿上那個女人剛才的簽名。我有羅斯瑪

　　麗·海特的真實簽名——想得起來吧，親愛的華生？」

　　「她的簽名在我們從吉姆書房找到的燒焦的紙上——吉姆姐姐的來信——就是被吉姆燒剩的那一小片！」

　　「正是，我親愛的華生。燒焦紙片上的『羅斯瑪麗·海特』簽名，與史蒂夫收據簿上的『羅斯瑪麗·海特』簽名，出自同一手筆。」

　　「所以，」帕特麗夏淡淡地下結論，「我們還是回到原點了。」

　　「不，」奎恩先生似有若無地微笑。「在這之前，我們只是相信這女人是吉姆的姐姐；現在我們知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是運用樸素的判斷，也能覺察其中差別的，我親愛的華生。」

　　羅斯瑪麗.梅特在諾拉家待得愈久，愈顯得難以理解。吉姆的銀行工作越來越忙，有時候甚至沒有回來吃晚餐。但羅斯瑪麗對弟弟的忽視，好像及不上一半對弟媳的注意。這女人的舌頭像叉子，其惡毒不只一次弄得諾拉掉下眼淚，在房裡獨自哭泣……這件事是奎恩先生最器重的間諜向他報告的。對帕特麗夏和荷米歐妮而言，相較於諾拉，羅斯瑪麗表現得不是那麼明顯。但她大談她的「旅遊」經驗：巴拿馬、裡約熱內盧、夏威夷、巴厘島、班夫國家公園；衝浪、滑雪、爬山，還有令人興奮的男人們——她大部分談的是令人興奮的男人，直談到萊特家的女人開始顯出苦惱和不悅的表情，並以顏色。

　　但羅斯瑪麗仍舊賴著沒走。為什麼？

　　一天早上，奎恩先生坐在靠窗的位子上，思考著這個裝模作樣的女人。羅斯瑪麗剛好從她弟弟屋子走出來，紅唇上夾著一根香煙，樣子令人討厭。她穿著馬褲、紅色俄國靴，以及拉娜特娜毛衣。她在門廊上站了一下，不耐煩地在靴子上甩著馬鞭，好像和萊特鎮過不去。然後她大踏步走向萊特家後院後面的樹林。

　　稍後，帕特麗夏開車載艾勒里外出。艾勒里告訴她，他剛看見那女人一身騎馬裝走過樹林。

　　帕特麗夏慢慢把車子開進16號公路。

　　「無聊，」她說。「太無聊了。她吩咐鐵匠傑克·布什米爾替她找匹帶馬鞍的馬。昨天她頭一天外出，卡梅爾·佩蒂格魯見到她經過灰塵滿天的道路，向雙子山飛奔而去；卡梅爾說，她當時的樣子活像北歐神話中的瓦爾基莉。卡梅爾這個笨蛋，她以為羅斯瑪麗只是裝腔作勢而已。」

　　「那你的看法呢？」奎恩先生問。

　　「她那花豹似的慵懶是一種姿態——骨子裡，她是不甘寂寞的那一類，而且像柚木般堅硬。一個低俗的鄉下女子。難道你不這樣認為嗎？」

　　「她很有魅力呀，」艾勒里模棱兩可他回答。

　　「這麼看來，她是棵食人花嘍？」帕特麗夏反擊道。

　　然後她不發一言地開了將近一英里路，才又說：「艾勒里，你對整個這件事有什麼看法？吉姆的行為、羅斯瑪麗、三封信、羅斯瑪麗的來訪、還有——她雖然厭惡這地方卻逗留不去……」

　　「沒什麼看法，」艾勒里道，一會兒又說：「但是……」

　　「艾勒里——看！」

　　他們正接近一處外表塗著灰泥、極其俗麗的平房，外牆上還畫著幾個超大型的跳舞女郎，屋頂邊緣用木材刻畫成火焰形狀飛向天空。沒點亮的霓虹招牌寫著：「維克·卡拉地尋樂園」。屋子旁邊的停車場只停著一輛小車子。
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