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一二

「諾拉正在把樓上第二間臥房改裝成吉姆的書房，」帕特麗夏解釋。 　　帕特麗夏邊說邊將書本從地上堆到她手臂中。諾拉下樓想要繼續攤書時，艾勒里正在隨意測覽書架上搬走一半後剩下的書籍。 　　「諾拉，吉姆呢？」艾勒里問。 　　「在銀行，」諾拉說，身子向前傾。「開一個很重要的主管會議。」 　　正說著，一木書從她手臂中滑落，接著再滑下一本，然後又一本。諾拉蹲著，一時不知如何是好，手臂中的書掉了大半。 　　帕特麗夏說：「噢，看，諾拉，有信！」 　　「信？在哪兒？哦——這兒！」從諾拉手臂滑落的書中，有一本又大又厚，是布面精裝的。幾封信從這本書中掉出來。諾拉好奇地抬起，它們都沒有封口。 　　「噢，三個破舊的信封，」帕特麗夏說：「諾拉，我們還是繼續搬書要緊，否則永遠也搬不完。」 　　但諾拉皺皺眉。 　　「帕特麗夏，這三個信封裡都有東西。這些書是吉姆的，我不知道是不是……」 　　她從其中一個信封抽出折疊著的便條紙，展開來，自己慢慢默念。 　　「諾拉，」奎恩先生問。「便條中寫了些什麼？」 　　諾拉微弱地說：「我不明白——」 　　然後把便條放回信封。她從第二個信封中抽出一張相仿的便條；看完，再放回信封。抽出第三封，看完……當她把第三張便條紙放回信封時，她的面頰已變成泥漿色。帕特麗夏和艾勒里互看一眼，不明所以。 　　「啊！」 　　諾拉扭身尖叫。門口蹲著一個頭戴紙面具的男人；他的手指在那張怪臉前扭動，狀似饑餓地開合著。諾拉眼睛向上翻轉，直到全部翻了白眼，然後身子跌倒在地上，但手上仍抓著那三個信封。 　　「諾拉！」吉姆摘掉那個荒唐的萬聖節面具。「諾拉，我不是故意的——」 　　「吉姆，你這笨蛋，」帕特麗夏生氣地說，迅速曲膝蹲在諾拉靜止不動的身體旁。「這玩笑可真漂亮！諾拉，親愛的——諾拉！」 　　「帕特麗夏，當心！」 　　吉姆氣急敗壞地說，一邊扶起諾拉柔軟的身子把她抱起來，半跑著上樓。 　　「只是昏過去而已。」艾勒里說。 　　帕特麗夏沖進廚房。 　　「帕特麗夏，她一會兒就會好了！」 　　帕特麗夏回來時，手上拿著一杯水，每走一步就灑出一點。 　　「姑娘，我來拿吧。」 　　艾勒里取過杯子，上樓；帕特麗夏緊隨其他人上樓。 　　他們看到諾拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦著她的手，一邊深深自責。 　　「抱歉，」艾勒里說。 　　他在吉姆身旁坐下，拿著水杯靠近諾拉發紫的嘴唇。她本來想推開他的手，艾勒里拍拍她，她叫出聲來，好歹嗆著把水喝了下去了。然後靠回枕頭，手掌捂著臉。 　　「走開，」她抽泣著說。 　　「諾拉，你現在好了嗎？」帕特麗夏焦急地問。 　　「是的，請你們讓我自己靜一靜，好嗎。」 　　「快出去，」吉姆說。「讓我們兩個人待著。」 　　諾拉放開捂著臉的手，那張臉寫著複雜的感情，還喘著氣。 　　「吉姆，你也出去。」 　　吉姆張口結舌望著她。帕特麗夏把他趕出臥室，艾勒里關上房門，皺著眉。三人都下樓。吉姆一下樓便走向酒櫃，斟了林蘇格蘭威士忌烈酒，很沮喪地一口喝了下去。 　　「你明知諾拉今晚多麼緊張，」帕特麗夏不滿地說。「如果你沒有喝太多的話——」 　　吉姆生氣地沉著臉：「誰喝醉了？你可別去跟諾拉說我一晚上都在喝酒！懂嗎？」 　　「懂，」帕特麗夏沉穩地說。 　　三個人等候著。帕特麗夏一直在樓梯口張望，吉姆來回踱步，艾勒里噘起嘴，輕輕吹著口哨。諾拉突然出現了。 　　「諾拉！感覺好點了嗎？」帕特麗夏大聲問。 　　「各位，」諾拉微笑著下樓，「史密斯先生，請原諒，只是突然嚇到了。」 　　吉姆將她擁入懷中。 　　「噢。諾拉——」 　　「親愛的，沒事了，」諾拉笑著說。 　　這時已見不到那三個信封的蹤影。 　　§第八章　萬聖節：紅字 　　晚餐後，吉姆和諾拉來到娘家的門廊時，諾拉看起來相當愉快。 　　「吉姆·海特，帕特麗複已經告訴我面具的事了，」荷米歐妮說。「最親愛的諾拉，你肯定沒事嗎？」 　　「當然，媽，只是一時受驚而已。」 　　約翰·F．一臉困惑地暗中琢磨女婿。吉姆好像有點不好意思，表情不定地咧嘴而笑。 　　「帕特麗夏，卡特呢？」荷米歐妮問。「他不是要和我們一起到鎮上去嗎？」 　　「媽，我頭痛，所以打電話告訴他我要早點睡。晚安！」帕特麗夏說完，快步進人屋內。 　　「一道去吧，史密斯，」約翰·F．說。「今晚的演講人不錯，他是戰地記者。」 　　「萊特先生，謝謝你邀請，可是我得繼續寫小說。祝各位愉快！」

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