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一一

　　「婚姻生活如何呀？」卡特·佈雷德福問。

　　「幹嘛不自己結婚體驗一下呢？卡特，」諾拉反問。「帕特麗夏親愛的，你愈來愈迷人了！」

　　「有個能言善道的作家在家裡，」卡特抱怨，「這個男人還有什麼機會呢？」

　　「不公平的競爭，」吉姆笑道。

　　「在家裡！」諾拉興奮地大叫。「媽，你都沒有寫信告訴我房子的事！」

　　「諾拉，本來我們實在無計可施，」荷米歐妮說，「多虧他答應放棄租約，好可愛的一個人。」

　　「確實是個好人，」約翰·F．說。「你們有沒有帶回來什麼郵票呀？」

　　但帕特麗夏等不及了：「諾拉，別管這些男人，你和我到別的什麼地方……私下聊聊吧。」

　　「等等，先看一下吉姆和我帶回來的東西——」

　　當這輛家庭大轎車在萊特家的車道上停住時，諾拉的眼睛瞪得老大。

　　「吉姆，看！」

　　「真令人驚喜！」

　　大房子旁邊的小房子在十月陽光中閃耀。它重被粉刷一新，護牆板是白色，百葉窗板和門窗框都刷了淡紅色，新美化過的草地呈現聖誕樹般的綠色；整個看去好像一件精巧的禮品盒。

　　「看起來真的很不錯，」吉姆說。

　　諾拉朝他微笑，並捏捏他的手。

　　「孩子們，」荷米歐妮微笑著，「等著看裡面吧。」

　　「徹頭徹尾煥然一新，」帕特麗夏說，「萬事皆備，等著接納恩愛夫妻。諾拉，瞧你都哭了！」

　　「太美了！」

　　諾拉流著淚擁抱爸爸和媽媽。然後拉著丈夫走過去看看這棟空了三年，只有奎恩先生短暫小住過的新房。

　　奎恩先生在新人回來的前一天，便整理好過夜用的行李，搭中午火車離開萊特鎮。帕特麗夏說，在這種情況下這麼巧妙地消失，顯示這個人具有「優秀品格」。不論基於什麼理由，奎恩先生在十月十七日，也就是全國徵兵註冊日第二天，又回到萊特鎮。聽到隔壁小屋中的喧鬧和笑聲，一點沒有那棟房子不久前還一直被稱做凶宅的跡象。

　　「史密斯先生，我們真要謝謝你放棄這房子，」諾拉說。

　　她俏麗鼻子上沾著家庭主婦做家務時留下的污點。

　　「你這樣容光煥發就是對我的獎賞。」

　　「你真是嘴甜！」諾拉回嘴說著，伸手拉拉漿過的小圍裙。「我現在這個樣子——」

　　「可以醫好生病的眼睛。那個快樂的新郎呢？」

　　「吉姆到火車站領東西去了。他從以前在紐約居住的公寓回來以前，已經把他的書籍衣物等家當打包好，交給通運公司船運到萊特鎮；它們一直寄放在車站的行李處。瞧，他回來了！吉姆，東西領到了嗎？」

　　吉姆從埃德·霍奇基斯的出租車中揮手致意。那輛車子滿滿塞著好幾個箱子、盒子和一個大衣箱。埃德和吉姆把它們搬進屋子。艾勒里稱道吉姆看起來真健康，吉姆回報一個友善的握手，謝謝他「好心地搬出去」。諾拉要留「史密斯」先生一起午餐，但「史密斯」先生笑說，他要等諾拉和吉姆不忙時，才接受邀請，便告辭了。

　　他往外走時，聽見諾拉在身後說：「吉姆，你有這麼多箱子！」

　　吉姆嘀咕道：「每個人都是到打包裝的時候，才知道自己有多少書。埃德，你把這些箱子抱到地下室好吧，啊？」

　　艾勒里看到的最後一幕是吉姆和諾拉擁抱在一起。奎恩先生笑了。假如新娘這棟房子在牆壁內藏匿著凶災，那些凶災也真是被藏匿得毫無破綻。

　　艾勒里全副精神投人小說寫作。除了三餐時間以外，他都待在頂樓他的「聖殿」裡，荷米歐妮把那個地方劃歸為他自由支配的範圍。荷米歐妮、帕特麗夏，還有露迪，整天聽見他的手提打字機響個不停，直到深夜。他沒怎麼見到吉姆和諾拉，儘管晚餐時豎耳傾聽，要注意看是不是有家庭不和的談話，但吉姆和諾拉似乎很快樂。在銀行裡，吉姆現在有個私人辦公室，裡面有張新買的橡木桌，桌上的銅制名牌寫著：「副董事長海特先生」。從前的顧客陸續進來向他道賀，並問候諾拉，總像抱著什麼貪婪的願望。

　　小屋也很受青睞。山丘區的仕女們一再造訪，諾拉以茶點和微笑招待她們。她們銳利的眼光四處掃射偵察，想找到塵埃和頹喪，卻總是失望而返。諾拉對她們受挫的好奇心忍住失笑；荷米歐妮則為她這個新婚女兒感到驕傲。

　　因此，奎恩先生斷定，自己是個太有想像力的傻子；凶宅業已埋葬，被復活取代了。既然現實世界不肯合作，他只得在小說裡自創一項犯罪。小說中的人物他都喜歡，所以內心非常高興。

　　十月二十九日來了又走了，華盛頓公佈聯邦徵兵抽籤數字的日子也跟著過去。吉姆和卡特·佈雷德福抽到前幾號；三十日一大早有人看到奎恩先生去霍利斯大飯店買了一份《紐約日報》，馬克·都鐸的兒子格羅弗見他讀報時聳聳肩膀，閱畢就把報紙丟進垃圾桶了。三十一日是個瘋狂的日子。山丘區的住家整天都在應付神秘客來按門鈴。人行道上到處是彩色粉筆寫就的恐嚇標示。夜晚降臨，穿著特殊衣裝的鬼怪游走全鎮，他們的臉全塗上色彩，手臂抖動不停。年紀大點的姐姐們痛心地抱怨各色粉盒和唇膏不見了，所以有不少小鬼精怪得帶著刺痛的屁股上床就寢。這一切又快活又使人懷念。晚餐前，奎恩先生到鄰近地方走走，真盼望自己能再度年輕，以便再度享受萬聖節詭怪的樂趣。回萊特家的路上，他看見隔壁房子燈火通亮，一時興起，他踏上走道，去按自己以前居所的門鈴。

　　來開門的不是諾拉，而是帕特麗夏。

　　「我以為你躲著我呢，」帕特麗夏說，「我們一直沒見到你的人影。」

　　艾勒里的目光閃躲了一下。

　　「假如你不是最古怪的男人，是什麼？」帕特麗夏問，面頰飛紅。「諾拉，是名作家來了。」

　　「進來呀！」諾拉在起居室裡叫著。

　　進屋後，他看見諾拉吃力地捧著一懷抱的書，正想從地上亂七八糟的書堆中多抱一些起來。

　　「嘿，讓我幫你，」艾勒里說。

　　「噢，天啊，不敢勞駕，」諾拉說。「你就看著我們搬吧。」

　　一邊踏步上樓。
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