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一〇

　　八月三十一日，星期六，重返萊特鎮一周後，吉姆和諾拉由杜利特爾博士證婚，在衛理公會第一教堂結婚。約翰·F．親自將新娘交給新郎，卡特·佈雷德福當吉姆的男儐相。婚禮結束，接著是在萊特家的草坪上招待賓客。二十名黑人侍者穿著半正式西裝在場服務；甜酒汽水的特殊配方是1928年約翰·F．從百慕大帶回來的。埃米琳·杜普雷穿一襲細棉布做的衣裳，頭戴真玫瑰花編成的花冠，像盛開的花朵般穿梭在一堆堆賓客間，直稱道荷米歐妮把一個「微妙敏感」的情況處理得多麼「成功」；還說，吉姆眼睛底下那兩條紫色圈是不是很有意思——你猜，這三年來他是不是一直喝酒度日呀？多浪漫呀！克萊莉絲·馬丁很大聲地說，總「有些人」天生是製造麻煩的傢伙。

　　賓客們正在草坪上接受招待之際，吉姆和諾拉悄悄從僕役進出的後門溜走了。埃德·霍奇基斯載著新娘和新郎到斯洛克姆鎮區，及時趕上開往紐約的特快火車。他們夫婦倆要在紐約逗留一夜，星期二搭船前往裡約。小兩口開溜並鑽進埃德的出租車時，給正在四處閒逛的奎恩先生瞧見了。諾拉緊握丈夫的手，一對眼睛仿佛兩顆沾濕的鑽石。吉姆的表情既正經又驕傲，小心翼翼把妻子送進出租車，好像他如果粗心一點，妻子可能會碰傷似的。

　　奎恩先生也看到弗蘭克·勞埃德。弗蘭克在婚禮前一天「打獵回來」，差人送了一張便條給荷米歐妮說，「抱歉」不能參加婚禮和草坪招待會，因為他當晚得北上到首都參加一個新聞發行人會議；但他手下的社會版記者格拉迪斯·赫明沃斯，明天會到場為《萊特鎮記事報》採訪婚禮實況，「並請轉達諾拉，我祝福她快樂。勞埃德謹上。」

　　結果，理當在兩百裡外開會的弗蘭克·勞埃德，此刻卻藏身在萊特家後面靠近草坪球場的一棵柳樹後面。奎恩先生感覺心中湧起一陣戰慄。帕特麗夏不是說過嗎，對於吉姆和諾拉的要好，「弗蘭克很難承受」。而且，弗蘭克·勞埃德是個危險人物……所以，吉姆和諾拉從廚房出來，鑽進出租車時，隱身在一棵楓樹後面的艾勒里真的從地上撿起一塊石頭防備著，不過，柳樹後面靜靜地沒有動作，當出租車一消失，弗蘭克·勞埃德便離開藏匿處，腳步沉重地走向屋後的小樹林。

　　婚禮後，星期二晚上，帕特麗夏·萊特來到艾勒里門廊上，裝作興高采烈地說：「好啦，吉姆和諾拉現在正在大西洋的某個地方。」

　　「兩人在月光下拉著手。」

　　帕特麗夏歎口氣。艾勒里與她並肩坐在秋千中，兩人一起搖盪著。

　　「你們家今天的橋牌局如何呢？」艾勒里終於問。

　　「噢，媽媽把它取消了。她累壞了。其實從星期天起，她就一直躺在床上了。可憐的老爸爸抱著他的集郵冊到處轉，若有所失的樣子。我不明白——真的不明白，失去一個女兒對他們代表什麼意義。」

　　「我注意到你姐姐洛拉沒——」

　　「洛拉不會來的。媽媽開車到下村去找她，要她別參加。我們不談……洛拉。」

　　「那我們談誰呢？」

　　帕特麗夏低聲道：「你。」

　　「我？」艾勒里先是一驚，然後忍不住笑起來。「回答是：沒問題。」

　　「什麼？」帕特麗夏叫道。「艾勒里，你在戲弄我！」

　　「哪兒的話。我知道你爸爸有個難題。諾拉剛結婚，這棟出租給我的房子．本來是為她設計建造的，所以他在想——」

　　「哦，艾勒里，你真可愛！爸爸不知道怎麼辦才好，真是膽小鬼！所以他要我來找你談。吉姆和諾拉真的希望住在他們的……晤，我是說，誰能想到事情會這樣發展呢？等他們度蜜月回來……可是這對你不公平——」

　　「很公平，」艾勒里說。「我立刻搬走。」

　　「哦，不！」帕特麗夏說。「你的租約是六個月，而且你正在寫小說，我們真的沒有權利要你搬走。爸爸覺得為難極了……」

　　「荒唐，」艾勒里微笑。「你的頭髮搔得我癢極了。它不像人的東西，我是說，它好像生絲，裡頭藏有螢火蟲。」

　　帕特麗夏聽了安靜了半晌，然後扭動身子坐到秋千一角，把裙子拉到遮住膝蓋。

　　「還有呢？」帕特麗夏抖著聲音問。

　　奎恩先生摸著身上找火柴。

　　「沒有了，反正是——很不平常。」

　　「我懂了，我的頭髮不是人的，它很不平常，」帕特麗夏嘲弄他說。「唔，這樣的話，我得趕緊走了，卡特在等我。」

　　奎恩先生突然站起身。

　　「卡特！那可不能冒犯！星期六就搬家，這樣時間夠你們用嗎？我想你媽媽會重新佈置房子吧。搬家後我就離開萊特鎮，想到現在房子短缺——」

　　「看我多笨哪，」帕特麗夏說。「我差點忘了最重要的一件事。」她跳下秋千，伸伸懶腰。「爸爸和媽媽邀請你來我們家做客，做客多久隨你喜歡。晚安！」

　　她說完便走了，留下奎恩先生在凶宅的門廊上，心情好得不得了。

　　§第七章　萬聖節：面具

　　十月中旬，吉姆和諾拉蜜月旅遊歸來。這時，鮑爾德山火紅得仿佛滿山遍野著了火，鎮上到處可以聞到燃燒香杉幹葉的氣味。全州農產品展銷會在斯洛克姆如火如荼展開：傑斯·沃特金斯的黑白乳牛「芬妮9號」拿到特種牛競賽第一名，全萊特鎮都感到驕傲。孩子們沒戴手套一起大玩「紅橡皮手」遊戲，天上星辰宛如受了霜害，夜晚仿佛帶著鼻音。走到鄉下，你可以看見南瓜成排成排神秘地蹲在田裡，好像遠從火星來的小橘人。荷米歐妮的一個遠房表兄，在鎮公所擔任書記員的阿莫斯·布魯菲爾德趕在這時節死於血栓症，舉行了一場「重大的」平凡秋葬。諾拉和吉姆帶著夏威夷膚色下了火車，吉姆朝他岳父笑了笑。

　　「什麼！只有這麼小一個迎接團呀？」

　　「吉姆，這幾天，全鎮人都在想著別的事情，」約翰·F．說。「明天是徵兵註冊日。」

　　「聖戰！」吉姆說。「諾拉，我都忘得一乾二淨了！」

　　「噢，老天，」諾拉吸了口氣。「現在我可有事情得操心了！」

　　然後，她勾著吉姆手胄，一路往山丘區走去。

　　「整個萊特鎮沸沸揚揚，」荷米歐妮大聲說。「諾拉寶貝，你氣色好極了！」

　　諾拉氣色確實好極了。

　　「我重了十磅呢，」她笑著說。
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