學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　凶鎮　|　上頁　下頁
四

　　「約翰，這好辦，」J．C．說。「我們可以在租約上寫明，碰到可能有買主願意購買那棟房子時，會事前通知史密斯先生，並給予合理的遷出時間——」

　　「生意經，生意經！」荷米歐妮愉快地說。「其實，史密斯先生現在想要的是先看看房子。佩蒂格魯先生，你就留在這裡跟約翰和他的寶貝郵票做伴吧。史密斯先生，請？」

　　荷米歐妮拉著艾勒里的臂膀，一路從大房子走到小房子，仿佛擔心一放手他就會飛掉似的。

　　「當然，家具現在都用蓋布罩著保護，但房子真的很不錯。家具全是新的，早期美國鳥眼花紋的械木制的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？」

　　荷米歐妮拉著艾勒里樓上、樓下到處看，從地下室直到閣樓無一遺漏，盡情展示庸俗的主臥室，自顧自地稱讚陳設著馬眼花紋械木家具的起居室多漂亮，還有充滿藝術氣息的壁龕、地毯、半空著的書架……

　　「很好，很好，」艾勒里有氣無力地說：「都很好，萊特夫人。」

　　「對了，我來替你物色一個管家，」荷米歐妮快樂地說。

　　「噢，老天！你要在哪裡工作呢？我們可以把樓上第二間臥室改成書房。你寫作非有個書房不可，史密斯先生。」

　　「史密斯」先生回答說，他相信他會有巧妙安排的。

　　「這麼說，您是喜歡我們這座小房子啦？我太高興了！」荷米歐妮壓低聲音說：「當然，您是來萊特鎮微服出巡吧？」

　　「萊特夫人，用這種形容，您太看得起我了……」

　　「既然這樣，除了幾個最親近的朋友以外，我都不告訴任何人您是誰，」荷米歐妮笑著說。「史密斯先生，您目前正計劃寫什麼？」

　　「一本小說，」艾勒里含含糊糊地答道：「一本特別的小說，故事發生在一個典型的小城鎮，萊特夫人。」

　　「這麼說，您是來這裡找靈感的！多聰明呀！您選擇我們可愛的萊特鎮！您應該立刻見見我女兒帕特麗夏，她是最聰穎的一個孩子了。如果要瞭解萊特鎮，我相信帕特麗夏會是個好嚮導，可以幫助您……」

　　兩個小時後，埃勒裡·奎恩先生在租約上簽署他的姓名「埃勒裡·史密斯」，他在契約中同意自1940年8月6日起承租山丘道460號帶家具的房子6個月，預付3個月房租，月租75美金；如果房子將出售，至少1個月前通知承租人。

　　兩人離開萊特家時，J．C．透露說：「史密斯先生，老實說，我剛才在裡面屏住了呼吸一分鐘。」

　　「什麼時候？」

　　「就是你拿著約翰·F．的筆在簽租約時。」

　　「你屏住呼吸？」艾勒里皺皺眉。「為什麼？」

　　J．C．大笑起來：「因為我想起那個可憐的老亨特，回憶起他是怎麼在那棟房子倒地身亡的。『凶宅』！太不尋常了！而你竟還好端端地健在人世！」

　　說完，鑽進他的雙門小轎車要去霍利斯大飯店取艾勒里的行李時，他還抑制不住地笑著，留下艾勒里在萊特家的車道上氣憤不已。

　　艾勒里重回他的新居時，忽然感覺脊骨一陣涼意。現在沒有萊特夫人拉住他的手臂了，這才發現，房子裡是有些什麼東西，類似那種——哦，類似空虛的、未完成的什麼東西，使人宛如置身外太空，艾勒里差點對自己說那是一種「非人間」的什麼東西。當他想到這裡時，不由得兩手緊緊抱住。「凶宅」！他脫下外套，卷起袖子，開始動手整頓新家。

　　「史密斯先生，」一個驚恐的聲音叫道，「你在做什麼？」

　　荷米歐妮沖進來時，艾勒里深感歉疚地丟下遮灰的布罩。萊特夫人兩頰漲紅，灰頭髮看起來已經不亮了：「你膽敢碰這些東西！愛貝塔，進來，史密斯先生不會咬你的。」

　　一個怯生生的南美人抱著腳步走進來。

　　「史密斯先生，她叫愛貝塔·瑪娜卡，我相信您會發現她工作非常令人滿意。愛貝塔，別呆站在那裡，從樓上開始整理吧！」

　　愛貝塔飛也似地走了。艾勒里囁嚅地道謝完，便沉坐在一張罩著華麗棉布的椅子中。萊特夫人倒是動起手來進攻這個房間了，精力充沛得可怕。

　　「再過一下子，這整棟房子就會井然有序了！哦，對了，我剛才去鎮上載愛貝塔來這裡時，順道去了《萊特鎮記事報》的辦公廳——哇，看這灰塵！——和弗蘭克·勞埃德密談了一會兒，你知道吧，他就是《萊特鎮記事報》的編輯兼發行人，我想你不介意吧。」

　　艾勒里的心臟自顧自疾躥了一下。

　　「哦，還有，雖然你今天晚上當然要和我們一道用餐，但我仍自作主張替你在洛根雜貨店訂了些日用品和肉品。哦，天哪，我有沒有忘記……電……瓦斯……水……沒有，沒有忘記什麼，我每件事都辦好了。啊，忘了電話！明天一早就去辦這件事。唉，史密斯先生，我說過了，我知道，無論我們怎麼保密，全鎮人遲早都會知道你搬來萊特鎮，所以像弗蘭克那樣的新聞從業人員，當然非得為你寫上一筆不可，所以我才想，最好私下拜託他，別在報道中提到您是知名作家——帕特麗夏寶貝！卡特！噢，兩位親愛的，我要給你們一個大驚喜！」

　　奎恩先生連忙起身，不由自主地直摸著外套，這時他腦中僅剩的、唯一有條理的思想是，帕特麗夏雙眸的顏色仿佛陽光下汩汩翻騰的潺潺溪水。

　　「看來您就是那位名作家，」帕特麗夏·萊特說，並斜著頭打量他。「剛才爸爸告訴卡特和我說，媽媽被什麼人物牽絆住了，我還以為會見到一個不修邊幅的詩人，長了張拒人千里的面孔，兩眼憂鬱、大腹便便的；現在看到本人，我可開心了。」

　　奎恩先生試著做出和氣的表情，並隨口說點什麼。

　　「親愛的，你看他是不是很棒？」荷米歐妮興奮地叫。「史密斯先生，您一定得原諒我，我知道您一定認為我太土氣了。可是，我真的是興奮極了。帕特麗夏寶貝，你介紹一下卡特吧。」

　　「卡特！抱歉，親愛的。這位是史密斯先生，這是佈雷德福先生。」

　　艾勒里和面前這位身材高大、相貌睿智的年輕人握手時，看出這年輕人面露憂色。他想知道這年輕人是不是在擔心，要怎麼樣才能系住帕特麗夏·萊特小姐的心。想到這點，內心立刻湧起一陣同情。

　　「我猜，」卡特·佈雷德福禮貌地說：「史密斯先生，對您而言，我們一定都太土氣了。您寫的是小說、還是非小說？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁