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五

　　「小說。」

　　艾勒里回答。看來是有戰爭了。

　　「真開心哪，」帕特麗夏又說，並再看一眼艾勒里。卡特皺眉，艾勒里倒笑了。「媽，這個房間讓我來……史密斯先生，等我們不再干擾您的生活以後，您想怎麼更動房間佈置都沒關係，但現在——」

　　看著帕特麗夏在卡特遲疑的目光下整頓他的新居之際，艾勒里想著：「但願今後每一個受祝福的日子，天上諸聖都能賜給我今天這樣的凶事。卡特我的孩子，抱歉了，但我這是在調教你的帕特麗夏哩！」

　　他的好心情一直沒有消退，甚至到J.C．佩蒂格魯從鎮上領回他的行李，並揮動剛出爐的《萊特鎮記事報》時，都沒有降低。發行人兼編輯弗蘭克·勞埃德僅在技術上遵守了對荷米歐妮的許諾，報道中除了說他是「紐約的埃勒裡·史密斯」之外，完全沒有提到史密斯先生其他什麼事，但該篇報道的標題卻是：「名作家入住萊特鎮」！

　　§第四章　三姐妹

　　埃勒裡·史密斯先生大大轟動了山丘區的上流社會以及萊特鎮的知識階層。比如，過去曾研讀希臘文的圖書館員艾金小姐，在萊特高中教授比較文學的霍姆斯太太，當然還有鎮上大家不敬地公稱為「大喇叭」的埃米琳·杜普雷。遠近老少都羡慕埃米琳居然有那麼意外的好運，可以做史密斯先生的「鄰居」，因為埃米琳就住在艾勒里新居的另一邊。山丘區的汽車來往陡然大增，感興趣的人從四面八方而來，假如萊特鎮公共汽車公司突發奇想決定新設一條觀光巴士路線，駛到艾勒里家門口，他就動也別想動了。此外還有一大堆邀約：喝茶的，吃晚餐、午餐的，更有一個是——埃米琳邀他吃早餐：「那樣的話，我們就可以在輕柔早晨的涼意中，在晨露末自草地消失前，一起討論藝術了。」而上村文具店的老闆本·丹齊克說，他店裡的精製文具用品不曾這麼暢銷過。

　　這倒弄得奎恩先生開始期待每個早上帕特麗夏穿著寬鬆長褲來訪。然後開著她的敞篷車帶他周遊考察這個縣。她認識萊特鎮和斯洛克姆鎮區的每一個人，所以介紹他認識了各種姓氏的人：奧哈勒倫、齊布魯斯基、約翰遜、道林。戈德伯格、文努蒂、傑克瓦、瓦雷地拉以及布羅德貝克；他們有的是雇工，有的是機械技師，有的是裝配線工人，有的是農民，有的是零售商、雇員；有白人、黑人、黃種人；他們的孩子人數以及清潔程度，均無可比擬。透過這位交遊特廣的萊特小姐，短短幾天，奎恩先生的筆記本便已填滿，有好玩的外國話、晚餐細節、週末晚上沿第16號公路的爭吵、方塊舞、爵士音樂會、午間哨音，以及許許多多的香煙啦、笑聲啦、推擠啦等等，地道的美洲本色——萊特鎮版本的美洲本色。

　　「我不知道，如果沒有你的話，我會變成怎麼樣，」一天早晨，他們從下村回來時，艾勒里對帕特麗夏說。「你好像同時是十足的鄉村俱樂部會員、教會的熱心教友，又是青春年華的女性，你到底怎麼辦到的，帕特麗夏？」

　　「不只這樣呢，」帕特麗夏笑道：「我是主修社會學的學生——或者說曾經是，因為我六月就已經拿到學位了；我猜我是忍不住把學校所學的，應用到這些無助的大眾百姓身上。假如這戰爭繼續下去——」

　　「你是指牛乳基金會的事？」艾勒里不解地問。

　　「別亂講！牛乳基金會是媽媽的事。我親愛的先生，社會學關心的不只是骨頭成長所需的鈣質而已，它是關於人類文明的科學，就拿齊布魯斯基來說吧——」

　　「饒了我吧！」已經領教過齊布魯斯基的奎恩先生嚷道。「對了，帕特麗夏，你們的鎮檢察官佈雷德福先生，對這些事有什麼看法？」

　　「對我和社會學的看法？」

　　「我是指對我和你一起出門的看法。」

　　「噢，」帕特麗夏把頭髮甩到風中，表情愉快。「卡特吃醋了。」

　　「嗯，小寶貝，你聽我說——」

　　「得了，別跟我講崇高的道理吧，」帕特麗夏說。「卡特活該，他把我當成理所當然的女朋友太久了。事實上我們只不過是一塊兒長大罷了，讓他吃吃醋對他還有好處呢。」

　　「我不知道——」艾勒里微笑道，「我倒扮演了愛情刺激者的角色呢。」

　　「啊，快別這樣說！」帕特麗夏吃了一驚。「我真的喜歡你，反正好玩嘛。」

　　突然，帕特麗夏側頭瞥了艾勒里一眼：「你到底知不知道人們怎麼說？」

　　「什麼事呀？」

　　「你告訴佩蒂格魯先生，你是知名作家——」

　　「『知名』那個形容詞，完全是佩蒂格魯先生自己加上去的。」

　　「你還說過，你不是用埃勒裡·史密斯的名字寫作，你用的是筆名……但你卻沒告訴過任何人，你的筆名是什麼。」

　　「天哪！」

　　「所以大家在說，可能你根本不是什麼知名作家，」帕特麗夏低聲說。「這樣的小鎮真不賴，不是嗎？」

　　「是哪些人說的？」

　　「有人說的。」

　　「你也認為我是假冒的？」

　　「別管我怎麼想，」帕特麗夏反駁道。「但你一定知道，卡內基圖書館一向時興製作作家照片檔案，艾金小姐說，你根本不在裡面。」

　　「呸！」艾勒里說。「再啐兩口。我只是不夠有名罷了。」

　　「我也是這麼告訴她。可是我媽媽聽了很生氣，但我告訴她：『媽，我們又怎麼知道事實是怎樣呢？』結果你知道嗎——可憐的媽媽那天晚上一夜沒合眼。」

　　兩個都笑了起來。然後艾勒里說：「這倒提醒了我——為什麼我一直還沒有見到你姐姐諾拉？她身體不適嗎？」

　　令奎恩先生驚訝的是，一提起姐姐的名字，帕特麗夏便一下子不再笑了。

　　「諾拉？」帕特麗夏以極平板的聲音重複這個名字，那是一種什麼意思也沒有透露的聲音。「唔，史密斯先生，諾拉身體好好的，我們改天去看她。」
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