學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　西班牙披肩之謎　|　上頁　下頁
二二

　　「哦，」笑容隱去了，「我想我瞭解你的意思了，先生，這的確是較唬人的一個地點，在這裡，岩壁夾成的形態較特殊，由於它的開口窄小，於是潮汐起伏看起來就有點無常，有點捉摸不定。」

　　「你可不可能告訴我，比方說隨便哪一天的潮汐漲退時刻嗎？」

　　左撇子鄭重其事地伸手到大口袋中，掏出一本頁角卷折的小冊子來：「沒問題，先生，我曾在此地參與過海岸測地工作，我對這個海灣了如指掌，你說哪一天？」

　　艾勒里看著自己的香煙，思索著發問：「昨晚。」

　　左撇子快速翻著小冊子，麥克林法官的眼睛眯了起來，詢問般地看向艾勒里，但艾勒里卻像一頭栽進自己的好夢一般，只興高采烈地研究著潮水湧上來的邊界何在。

　　「好啦，」左撇子說，「這裡，昨天早上——」

　　「左撇子，我們直接從昨晚開始。」

　　「好的，先生，昨晚的漲潮時間是十二時六分。」

　　「午夜剛過不久。」艾勒里思索著，「然後，潮水就開始退了，因此……那下一次漲潮在何時？」

　　左撇子再次咧嘴一笑：「先生，現在不正在漲嗎？最高點出現在今天中午12點15分。」

　　「那從昨晚算起，潮水到最低又是什麼時間？」

　　「今天早晨6時1分。」

　　「我瞭解了，左撇子，再告訴我一件事，一般情況下，這海灣的潮汐到底退起來有多快？」

　　左撤子抓抓腦袋：「要看哪個季節而定，奎恩先生，就跟其他任何地方一樣。但這裡的潮水的確退得快，你知道，是這兩片岩壁搞的鬼，潮水像被吸走一般，轉眼間就露出一大片海灘來。」

　　「哦，也就是說，在漲潮和退潮時，這裡海灘的寬度便有極明顯的不同了。」

　　「這是當然，先生，你可以看出來，這片海灘其實是個斜坡，而且還相當陡，因此，在春季某些高潮時刻，潮水還可能一直湧到露臺通往沙灘這段石階的第三級這裡，也就是說，高低潮的垂直落差會到九英尺或十英尺左右。」

　　「那真的是差很多的。」

　　「可想而知，先生，比此地任何地點落差都大，但還比不上某些地方，比方說緬因州的東港那裡，那裡垂直落差可多達十八英尺！更可怕是方迪灣那裡，居然是四十五英尺——我想，這才叫小巫見大巫，還有——」

　　「可以了可以了，我完全相信。看來你真的是無所不知無所不能，至少在我們所談的海洋動態學一事是這樣的。也許你還能進一步告訴我們，左撇子，」艾勒里柔聲說，「在今天淩晨一點左右，此處海灘露出水面的寬度可能會是多少？」

　　一直到此刻，麥克林法官和墨萊探長總算才對艾勒里所關注的潮汐問題若有所悟，法官長腿一旋，也開始看向那起伏柔和的大片海洋。

　　左撇子住了嘴，認真地盯著海灣看，然後，他的嘴唇無聲地動著，仿佛在計算什麼。

　　「哦，先生，」最終他開口了，「你得考慮一大堆不同因素，但我盡可能算得精確一些。依據每年這個時刻潮水最高時沙灘大約露出兩英尺左右這個事實，我認為今天淩晨一點海灘的寬度至少應該有十八英尺，也許十九英尺左右吧。我跟你講過這裡潮水退得極快，到一點三十分左右我想已經超過三十英尺了，這海灣他媽的詭異透了。」

　　艾勒里用力拍著左撇子的肩膀：「了不起！左撇子，這樣可以了，非常非常謝謝你，你幫我們澄清了非常重要的一點。」

　　「先生，很高興有機會能幫上忙。老大，還有什麼吩咐嗎？」

　　墨萊沉默地搖搖頭，這名探員便退下去了。

　　「然後呢？」好一會兒，墨萊問。

　　艾勒里起身，踩著石階走向海灘，但他在石階最後一級處停了下來：「探長，我個人歸納了一下，發現要上到這個露臺只有兩種方式，其一是從上頭的小路進來，其二是從下頭海灣上來。」

　　「當然！誰都看得出來。」

　　「我喜歡凡事有確證。現在——」

　　「我最不喜歡沒事鬥嘴，」麥克林法官低聲道，「然而可否容我指出，這露臺的兩側是岩壁，我的孩子？」

　　「但這岩壁高達四十英尺以上，」艾勒里反駁，「難道你是想告訴我，有人直接從四十英尺以上的岩壁頂端跳下來，直接跳到露臺上，或甚至更深的海灘到這裡不成？」

　　「倒不是這個意思，而是說世界上還存在諸如繩索一類的東西，可讓人下到——」

　　「上頭沒有可綁繩子之處，」墨萊不客氣地打斷說，「在上頭兩百米之內，沒任何樹木或凸起的石塊可利用。」

　　「但是，」法官小小地抵抗了一下，「若有個共犯負責在上頭拉著繩子呢？」

　　「哦，拜託，」艾勒里不耐地說，「現在反倒是你成了詭辯者，親愛的梭倫。當然，我也考慮過這一種可能的方式，但你想，有道路和石階可走，世界上怎麼可能有人會舍此不用，而採取這麼彎彎曲曲且累死人的方法？你也知道，這裡沒有守衛，而且岩壁在夜間的陰影又提供如此完善的隱蔽。」

　　「但那會有聲音，小路是礫石鋪的。」

　　「確實，但如果有繩子從高四十英尺的聳立岩壁攀下來，那他發出的聲音比之前者只大不小，而且對他所選定的受害者而言，這種攀岩所發出的聲音，比之踩石子路的腳步聲，只會更容易起疑，更容易警覺。」

　　「如果腳步聲出自正常的人而不是這個所謂的基德船長。」法官解嘲一笑，「我親愛的孩子，你絕對是對的，這我絕不懷疑，事實上，我想弄清的只是一件我認為可能非弄清不可的事，這不是你自己一講再講的嗎？任何情況都必須考慮在內。」

　　艾勒里讓步地嘟囔著：「好吧，很對，讓我們言歸正傳，有兩個途徑可到我們所在的露臺這裡——上頭的小路，以及下頭的海灣。而我們如今也弄清楚了，今天淩晨一時坐在露臺上的約翰·馬可人還好端端活著，這是從他自己的證詞知道的——就寫在他那封給那個叫賓菲爾德的信上最開頭處，順帶來說，他在今天淩晨一時寫此信一事絲毫沒有疑義，甚至他還清楚地留了日期。」

　　「沒錯。」墨萊額首稱是。
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