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五〇

　　「的確是這樣。讓人難以置信。儘管沒有懷疑的餘地，但從你哥哥胸膛裡取出的彈頭確實出自你弟弟朱達那支不可能射出子彈的槍，不爭的事實是它射擊過，已經科學的驗證。難道你們這裡有什麼名堂，是我父親和我理解不了的？」

　　「而且這很令你心焦，對吧？當然，一個像你這樣有經驗有特殊才能的人，奎因先生……無意冒犯你，警官。」埃布爾笑了，「你我是同一量級——馬是好馬，可就是牙口不行了。走正規步還湊合……」他站起來時又搖了搖頭，「加油吧，奎因先生。我知道，如果有人能把這件事擺平的話，那就是你了。」

　　當本迪戈家的專用電梯門把埃布爾那小小的身影，連同他那緊鎖的眉頭和蒼白的臉都遮蔽起來之後，奎因父子發現他們還在回味他們之間的談話，結果是一無所獲。

　　像以往一樣，埃布爾什麼也沒有回答。

　　第二天早晨，埃布爾再打來電話時，他們正在自己的套間裡吃早飯。

　　「昨晚入睡前，」埃布爾說，「我又想了一下昨晚咱們談過的話，奎因先生。我感覺斯托姆博士恐怕是過於謹慎了。大王的身體的確已經好多了。我看沒有理由拒絕你們直接向他提幾個問題，這總比由第三者來傳話要好得多。我正與斯托姆博士安排好，你和奎因警官上午11點來探視我哥哥。斯托姆只給你們幾分鐘時間……」

　　「我們只需要幾分鐘時間，」埃勒裡很快地說道，「謝謝你！」可等他放下話筒後卻沒有很快說話，「埃布爾安排我們上午去見大王，爸。他是以這種方式告訴我們，他知道我們對他說的關於大王本人對遭槍擊那一刻所作的描述是不滿意或持懷疑態度的。我不知道這意味著什麼。」

　　「我看什麼意味也沒有！」

　　來到醫院後，他們沒有受到任何阻攔，警衛給他們帶路。沿著漂亮的走廊向大王的病房走去時，他們碰上了伊曼紐爾·皮博迪。這位律師剛從病房裡出來，腋下還夾著個公文包，他和父子二人擦肩而過時皺著眉頭，只揮了揮手。

　　「好兆頭。」埃勒裡說，「只是來得晚了點兒！」

　　「我真想知道朱達創造奇跡時他在什麼地方，」他父親說，「還有他的手提箱裡裝著什麼鬼東西。」

　　這時已有人來請他們進去。

　　大王看上去確實很好，正像他弟弟說的那樣。他瘦了一些，臉色略顯蒼白，可他的一雙黑眼還像以前一樣有神，幾乎看不出衰弱的跡象。

　　馬克斯一號又開始吃他的堅果了，他的座位就在他本人的床邊。

　　斯托姆博士像拿破崙那樣背著手站在一扇窗前，背對著他們。連身子也不轉，他只說了一句：「五分鐘。」

　　「開問吧。」大王說。他穿著白色的絲睡衣，上面有王冠的圖案，用金色的線繡著兩個相連的球體，位置恰好在他弟弟的彈著點上。

　　「第一個問題。」奎因警官說，「你還記得午夜時有報時的聲音嗎，本迪戈先生？」

　　「似有若無。我的注意力完全沉浸在手頭的工作上，但我似乎覺得是有報時聲。」

　　「響了整12下嗎？」警官問。

　　「不知道。」

　　「當時——在你聽到零點報時聲的時候——

　　你是坐在桌旁前嗎？」

　　「是。」

　　「什麼位置，本迪戈先生？我是說角度，你是正對著桌子還是偏向左邊或右邊？」

　　「正對著。我正伏在桌上書寫。」

　　「那當然是俯視嘍？」

　　「很自然。」

　　「當你聽到槍聲……」

　　「我沒有聽到槍聲，奎因警官。」

　　「噢，我明白。沒人開槍，是吧？」

　　躺在床上的人冷冰冰地說：「這是你們這些人的說法。是的，當然是有人開槍。」

　　「你為什麼這麼說，本迪戈先生？」

　　「不這麼說又能怎麼說。不然我胸口的槍眼兒從何而來。」

　　「你沒有聽見有人開槍，那你看到什麼沒有？火光一閃？突然一動？甚至無法辨別的異常？」

　　「我什麼也沒看見，警官。」

　　「聞到異味了沒有？」

　　「沒有。」

　　「你正在寫著什麼，然後就失去知覺了。是這樣嗎，本迪戈先生？」

　　「是的——奎因，你還沒開口。你沒有問題要問嗎？」

　　「有的，」埃勒裡說，「你認為這事是怎麼發生的，本迪戈先生？」

　　「我不知道。」大王陰沉著臉說，「這不是你管的事嗎？」

　　「我管得不是很好。事實和結論完全相反。

　　我們本指望你能回憶起什麼，給解決問題提供些線索。可現在看來，你在當時是既沒聽見也沒看見或聞到任何異常的情況下就因那幾乎致命的一擊而昏了過去，而本迪戈夫人也沒聽見看見或聞到什麼，她沒有受傷——事實是她在失去知覺之前有足夠的清醒看到你在椅子上向後仰去，包括槍眼周圍湧出的血污浸透你的襯衣。這樣看來你的證詞，本迪戈先生，只是把你妻子的證詞印證了一下，使事情更令人迷惑……好的，博士，我們就走。」

　　在有人欲奪本迪戈大王性命的那一夜過去四周後，埃勒裡作出了一個決定，它改變了他們調查的方向，終於走上了能夠抵港的航道。

　　他和他父親從住宅區的停車場裡開出一輛車，駛入溫柔的夏夜中，算是晚飯後的一個消遣，暫時從煩擾中掙脫出片刻的安寧。埃勒裡心不在焉地開著車，不知不覺間已置身於環島的偽裝林帶中。他開到一個片亂石瞬峋的峭壁前熄了火。他們腳下就是本迪戈島的港口，千百盞燈幾乎連成一片。從他們所在位置可以看到從淺灘向深水處延伸的舶位，多種多樣的船並排斜靠在碼頭上，其中就有那艘配備槍炮的本迪戈號「遊艇」。
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