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四九

　　本迪戈仍困在住宅樓側翼的醫院病床上，24小時有人守衛。斯托姆博士發佈的模糊信息給人的印象是病體恢復得很快。到7月4日病人將能坐起來。但是，除了他的妻子和弟弟埃布爾，他不接待任何探視者。馬克斯一號不能算是探視者，他從不離開病房，不但一日三餐在那兒吃，連臥榻也僅距他的主人一臂之遙。

　　卡拉的大部分時間都是在醫院裡過的。除了晚餐時間，奎因父子得看到她，即使神情緊張地和父子倆東拉西扯，也還是戒備地避開他們最關心的話題。埃布爾就更難見了；因為大王無助地躺在病床上，總理大臣更成了大忙人。

　　朱達也讓人吃驚。謀殺未遂後的頭一個星期他一直處在警衛的緊密控制下，三角鋼琴後面那六大箱塞貢紮克上等陳釀，奉埃布爾·本迪戈的命令被搬走。但朱達仍然酒味飄身。他的套間被一遍遍地搜查，偶爾能在很明顯的隱藏地點找出一兩瓶；警衛懷疑他是在拿他們耍著玩。他最主要的供應源始終沒有找到。有好幾天朱達處處表現出他很滿意這種嘲弄人的方式。對他的禁閉解除之後，他被允許在住宅區自由活動，除了位於側樓的醫院。最後，讓他戒酒的嘗試也放棄了。

　　順理成章，原本處於地下狀態的私酒運輸隊伍也半公開地活動起來。

　　奎因對朱達的獲釋百思不得其解，他們連著幾天都在追尋答案。終於，他們成功地堵住了埃布爾。當時已是深夜，他回到住宅區來，想必是奔臥榻而去。

　　「我說的是實話，先生們，我沒有躲你們。

　　大王躺倒，我忙得連喘氣的工夫都沒有。」埃布爾比往常更顯蒼白，窄肩膀軟遝遝地垂著，「你們想問什麼？」

　　「很多。」埃勒裡說，「我看就從朱達說起好啦，你為什麼下令釋放他？」

　　埃布爾歎口氣：「我是要解釋的。你們不在意我坐下談吧？……這是讓我頭疼的事之一——

　　也可以說是最讓我頭疼的——怎樣才能讓6月21日午夜發生的事不傳出去。你們想必已經知道，莫納修先生、克利茲爵士和卡薩貝爾先生都以為大王患流感而臥床。如果他們得知他實際是一次未遂謀殺的對象，這消息就會起到非常嚴重的一系列反響；而且是全球性的。我們的業務是很敏感的，先生們，分佈很廣——正像歐洲一位偉大的政治家前幾天說的——大王一旦傷風，全世界都會打噴嚏。」

　　埃布爾微微一笑，但奎因父子仍繃著臉。

　　「這與你弟弟朱達有什麼關係？」警官問。

　　「從美、英、法來的那幾位先生精明得很。

　　如果朱達長時間不露面他們就會起疑心。他們會把兩件事往一塊兒連——大王的突『病』和朱達的失蹤。」埃布爾搖搖頭，「現在這樣要安全一些。

　　朱達不可能再接近大王。他被不露痕跡地嚴密監視著。」

　　奎因父子一時語塞。

　　然後警官說：「還有一件事，本迪戈先生。

　　我們為試圖求見斯托姆博士的病人，卻被拒之百米之外。有些問題我們非得問他本人不可。安排一次病床邊的探視如何？」

　　「斯托姆博士不會允許的。據他說，我哥哥仍然是個重病號。」

　　「據我們所知你每天都去看他。」

　　「只是幾分鐘時間。讓他把心中的系掛放下而已；他非常煩躁，就是這樣，真的。」

　　埃勒裡很快插上一句：「你問過有關遭槍擊的事嗎？」

　　「當然。可他幫不了什麼忙。而我又不能逼他。斯托姆博士說他一點兒也不能激動。」

　　「可他肯定說了點兒什麼。他胸部中彈。如果是你，在沒有看到誰開槍的情況下，近距離胸部中彈，你會怎麼樣？」

　　埃布爾誠懇地說：「我就是這麼問大王的，知道這是你們最想聽到的回答。可他說只記得在醫院中醒來，別的都想不起來了。」埃布爾起身，「還有什麼別的事嗎，先生們？」

　　「有。」埃勒裡說，「最重要的問題。」

　　「好吧，是什麼？」埃布爾說，多少已帶了些不耐煩。

　　「我們在這裡幹什麼？」

　　埃布爾迎著埃勒裡堅定認真的目光沒有躲閃，看得出來，他的面部表情像被熨斗熨了一遍似的變得舒展開來。

　　等他再開口說話，他已經是總理大臣了：

　　「我雇你們來證實我自己的發現，你們把信的作者找到了。然後我又請你們留下幫著緩和家庭內部的棘手局面，這件事還沒有了結。」

　　「你要我們繼續進行下去嗎，本迪戈先生？」

　　埃勒裡的臉上什麼表情都沒有。

　　「這一點毫無疑問。特別是接下來的這幾周裡。等到大王被允許下床了，朱達的問題還會來困擾我們。我不會用鎖和鑰匙對付他一輩子……」

　　「為什麼？」警官問，「即使大王重新站起來，你對朱達怎樣，也不會被注意的。」

　　總理大臣又不見了。埃布爾再次坐下，搖搖頭，他的眼鏡片閃閃發光：「我不能責備你們。

　　這一切對你們來說想必是太陌生了。事實是，我們最無能為力的不是朱達而是大王本人。與我們的期待相反，大王不會允許把朱達鎖起來的，他有他的弱點，你們知道。鼓勵魯莽的行為就是其中一個。極度驕傲是另一個。而把朱達鎖起來，在大王來說，將是他個人的失敗。我現在就可以預想的到。然後還有家庭成員之間的關係……我肯定不應該再說下去了……當然了，說到底還是和朱達有關。這個令我擔心，奎因先生，讓我擔心得厲害。而大王呢，我們都說不準。你們有什麼進展嗎？」

　　埃勒裡變換一下腳的重心：「說不上什麼進展，本迪戈先生，因為我們在奇跡和鐵證之間進退兩難。事實表明你哥哥的心臟附近有一個彈孔，而從道理上講他又不可能受到超自然力量的身體傷害。不知你是否抽出時間讀了我們的彈道學實驗報告？」

　　「不可思議。」埃布爾小聲說。
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