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四四

　　傳來擂門的聲音。正四膚伏地窺探大鐵桌子底下的埃勒裡，聞聲一躍而起，向門口跑去。

　　「我來開！」他對埃布爾·本迪戈說，「讓開一些，請吧。」

　　他打開門。斯托姆博士側身擠進來。走廊裡站滿了警衛和住在這一層的人。一個穿白大褂的人推著一張急救台，另一個人拿著一個便攜式的無菌箱。但埃勒裡拒絕讓隨行的人越過門檻。其他東西都是一件一件遞進來的；埃勒裡看著，警官站在門裡接。

　　斯普林上校用胳膊肘推擠著穿過人群，同時高叫：「等一等，不要關門！」

　　埃勒裡回頭對埃布爾·本迪戈說：「最好是你親自告訴他。」

　　埃布爾在埃勒裡身後衝激動的上校搖搖頭：

　　「一個也不能進了，上校，一個也不能進了。」

　　埃勒裡把面色鐵青的斯普林關在門外，儘管知道門是自動上鎖的，但他還是確認了一下。

　　「你們幫我把他放在檯面上。」斯托姆博士聲音除了表明他正全神貫注，沒有流露出任何其他情緒，無菌箱打開，裡面的全套器械都在桌面上鋪開。

　　大家按照博士的吩咐將受傷者從椅子裡抬到急救臺上。他沉重的身體似乎一點活氣兒都沒有了。

　　「你看會怎麼樣，博士？」

　　斯托姆擺手讓他們到一邊去。他準備作皮下注射。

　　埃勒裡從小桌邊拿那把小椅子來到屋角，警官已把卡拉引到這裡。她完全聽憑擺佈，讓坐就坐下，只是目光一直不離她丈夫一動不動的身體和斯托姆博士的手指。馬克斯一號看著朱達，在同一側的另一個屋角。沒有人走動。

　　「本迪戈夫人。」警官說。他碰了碰她，「本迪戈夫人！」

　　她嚇了一跳。

　　「誰沖他開的槍？」

　　「我不知道。」突然，她開始哭起來，但並沒有用手捂住臉。那雙手一動不動。過了一會兒，哭聲停止了。

　　「那麼，誰進過這個房間，本迪戈夫人？」埃勒裡問道。

　　「沒有人。」

　　埃布爾在房間裡收拾文件——斯托姆在往桌面上放他的東西時曾把桌面上的紙張劃拉到地板上。為一個可能再也沒有機會利用它們的人把那些密文件一一收起，這機械的動作本身多少有些令人傷感……一個忠實的好僕人會認為任何情況下屋裡都應該是井然有序的。埃布爾把文件整理清楚，把它們分門別類放進不同的櫃子裡，然後再鎖上。他似乎很願意有點兒事做。

　　「沒有人從門前過嗎，本迪戈夫人？」埃勒四下打量，目光中帶著悔恨和歉疚。

　　「沒有，奎因先生。」

　　「也沒人進去？」

　　「沒有。」

　　「有電話打進來嗎？」

　　「沒有。」

　　「你和你丈夫也沒有往外打嗎？」

　　「沒有。」

　　「也就是說沒有任何打擾。」

　　「只有一次。」

　　「什麼時候？」埃勒裡的目光立刻收回來。

　　「午夜前幾分鐘，奎因先生，當你打門的時候。」

　　「噢，是的。」埃勒裡失望了，「那是唯一的一次，你肯定嗎？」

　　「是的。」

　　「埃勒裡，」他父親耐心地說，「整個過程我們都在。埃布爾和我一直在門外……」

　　埃勒裡的目光再次開始在屋內搜尋：「然後發生了什麼，本迪戈夫人？」

　　「那可怕的一切我都記得，只有那麼短短的一瞬。」卡拉再次瞥一眼搶救台，很快閉上眼睛，「凱恩關上門後回到他的桌前，立刻又著手處理他的文件。我在另一張桌旁，給他擬一份報告。我背對著門，門上有表，但我看不到……時間很緊……」——她的聲音拖長。他們等著——

　　「我當時正在做的事情必須集中精神。我幾乎把那件事忘了。接著，我記得報時的鐘聲響起……」

　　「報時鐘？」埃勒裡的目光落在嵌入牆裡時鐘上，「它會響嗎？」

　　「是的。每過一個小時響一次。我抬頭看。

　　鐘剛響，時鐘指在12點上。我又想起了那件事。」

　　「這時發生了什麼？」埃勒裡集中起全部注意力等著她說下去。

　　「我回過頭來看凱恩，想知道時鐘報時會不會也讓他想起了那件事。」卡拉睜開雙眼；她再次向搶救台望去，那個穿白大褂的矮個子正俯身忙著。她很快又接著說下去，「可她仍沉浸在工作中。他滿腦子想的就是快點兒把手頭的事情處理完。噢，他會有恐懼感嗎，哪怕是一絲一毫？

　　沒有？他挽著袖子坐在那裡，正往一份機密報告的邊角上批註。然後，就發生了那件事。」

　　「哪件事？」

　　「他被殺了。受傷了。」

　　「怎麼會？」警官叫起來。

　　「等一下，爸。報時鐘仍在響嗎，本迪戈夫人？」

　　「是的。你問怎麼會？我不知道。前一刻他還忙在那裡寫，眨眼之間他的身體……砰然一顫，像受到重擊，向後仰去。我看見一個……我看見一個洞，一個黑洞，在他的胸部，紅色的血跡擴散開來……」她的嘴徒然地張開闔上。

　　「不，我沒事……只要我能幫點兒忙……我當時還是不明白那是怎麼一回事……我離座向他跟前沖去，我沒想什麼，只想把他抱住……發生得太突然，我沒意識到這是死亡——只覺得他需要幫助……我伸手去夠他，這就是我記得的一切，直到奎因警官再把我喚醒。我想必是在伸出手的一刹那暈了過去。」

　　「仔細聽我說，本迪戈夫人。」埃勒裡向她俯下身去，他的鼻子幾乎碰上她的臉，「我要你回答之前想一想，我要的是絕對精確的事實。爾在聽嗎？」

　　「是的，」她抬起頭望著埃勒裡。

　　「你聽到槍聲了嗎？」

　　「沒有。」
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