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二七

　　在這個特殊的早晨，粗壯的小個子博士揮舞著手中幾張檢查報告，搖擺著走過警衛身旁進到餐廳，正趕上大王和他的王后從桌旁站起身來，他突然宣佈他尊貴的病人今天不工作了。

　　「有什麼不對嗎？」卡拉很快問道。

　　「開什麼玩笑，」大王吼道，「我感覺很好。

　　也許有點兒累……」

　　「有點兒累，也許。」期托姆博士重複道，「當然會覺得累！今天早晨你可不讓我高興，一點兒都不高興。這又是陰沉濕悶的一天，對你不好，在你這個年齡。除了放鬆什麼也不要做。」

　　「走開，斯托米。」本迪戈大王皺起了眉頭，「埃布爾必須飛一趟華盛頓，而我們日程表上還有數不清的事情要處理。那是不可能的。」

　　「我會走開，」衛生局長說話時露出尖細的牙齒，「而且不再回來。你以為我喜歡背井離鄉嗎？噢，這是有理由的，有理由。」

　　「那什麼使你留下來了呢？」大王微笑著問。

　　「因為我不喜歡千篇一律。因為我已經征服了他們小小的天地，完全猜透了他們的小心眼兒，徹底動搖了他們無病呻吟的倫常道德，也因為你給了我一座偉大的醫院讓我擺弄——這裡面可做的事情很多。還因為，我的主人，我已經愛上了你。你今天不能走近辦公室，聽見了嗎？一步也不行，不然的話你就另找個傻瓜吧。」

　　「可我預約了面談，斯托米……」

　　「那又怎麼樣？一個王朝就會垮臺嗎？你會少掙一億嗎？讓你的面談見鬼去吧。」

　　「親愛的。」卡拉乞求道。她的手放在丈夫的胳膊上，眼睛異常明亮。

　　「你也站在那邊嗎，卡拉？」偉大的人歎息一聲，轉臉面對鏡子審視自己。他把舌頭伸出來，「啊——啊，看上去顏色……」

　　「根本不是舌頭的問題，是你的肌肉緊張度和脈管系統。是你留下，還是我走？」

　　「好吧，好吧，博士。」大王寬容地說，「你下的醫囑是什麼？」

　　「我己經說過了。除了工作想幹什麼都行，放風箏，喝個爛醉，和你的妻子做愛。隨你喜歡。」

　　所以，當天下午，在神經高度緊張地磨了半天嘴皮子，不停地在高溫下東跑西顛之後，奎因父子撞上了難得一見的一幕。當他們經過住處的體育館時聽到裡面有人使勁地叫喊，往裡一看，正趕上皇家運動會。靠近室內游泳池有一個標準拳擊台，圍繩內，一島之主正和馬克斯一號摔跤。兩人都穿著用帶子系緊的高腰靴子和緊身衣；兩人的上半身都赤裸著。馬克斯一號一身厚毛；大王的身上像孩子一樣光滑。在另外那個人的襯托下，他看上去要苗條一些。

　　奎因父子進門時，本迪戈正用一個後空翻動作掙脫對手兇狠的反扭手臂擒法，緊接著他用一個雙肩下握頸，令馬克斯一號的身體旋轉了一百八十度。馬克斯一號的粗胳膊抬起來，手握成拳，拼盡全力頂住向下的壓力。但大王已面露得意之色，將優勢牢牢地把握住。這時，馬克斯一號終於癱軟下來，他開始使勁擺手。

　　「投降了，馬克西姆斯？」

　　「是的，是的。」

　　放聲一笑，大王更加了一把力。馬克斯一號的臉扭歪了，鼓起的眼珠幾乎要從眼眶裡掉下來。然後，多少帶著點兒輕蔑，大王鬆開手，起身走開。那多毛的龐大身軀爛泥一般癱在墊子上，一動不再動了。過了一會兒，馬克斯一號連滾帶爬地來到繩圈一角，頹然坐下，像一頭受傷的野獸開始舔他的傷口，一個勁地揉著自己的脖頸。

　　大王在越過繩圈下拳台時看到了他們，喜形於色地揮了揮手。

　　「你摔跤嗎，奎因？」

　　「看了剛才的一幕之後，我得說『不』，謝謝！」

　　大王開懷大笑：「卡拉，咱們到處逛的客人來了。」

　　卡拉抬頭。她穿著法式游泳衣，戴著護目鏡，躺在池邊的一個太陽燈下。她很快坐了起來。

　　「你們終於來了。我叫人四處找你們，想讓你們也來玩一玩。你們藏到哪裡去了？」

　　「好多地方，本迪戈夫人。這是很緊張的一天。」

　　本迪戈大王面帶微笑，俯視著他們。埃勒裡心裡冒出一個念頭，不知這麼一位目空一切的權貴在向妻子求歡時是怎樣一種腔調。

　　馬克斯一號現在也站起來了，樣子傻傻的。

　　泳池裡有朱達·本迪戈，但沒有埃布爾的影子。

　　朱達蒼白削瘦的身體上穿著一條綠色的游泳褲，像一塊撕碎的睡蓮浮葉在水面上漂動。池邊放著一瓶塞貢紮克和一隻高腳杯。當埃勒裡看定他時，朱達睜開了眼睛。那是一雙混濁的、佈滿血絲的眼睛，但它們一眨也不眨。令埃勒裡驚愕的是，其中一隻眼睛閉了一下又睜開，這是一個明確無誤的示意，然後，兩隻眼睛都閉上了，輕輕劃水，朱達懶洋洋地向酒瓶和酒杯靠攏。

　　卡拉又說話了：「你們何不也下去涼快一下？往那邊走不遠就是更衣室，我們有專為客人準備的房間，裡面該有的都有。」

　　「我不會在一位美麗的女人面前亮出我的骨瘦如柴，即便是在我這個年紀，」警官說，「就算熱死也不幹，你們就別管我了，」他對剛剛推過一個移動式吧台的侍從說，「但我的兒子在這裡，他是那種對自己的體格很感自豪的人……」

　　「那是這以前。」埃勒裡說著，瞥了一眼大王。

　　大個子男人又笑了：「你是比我輕些，但達賴厄斯——我辦公室的接待員——告訴我說你很厲害。你打拳嗎，奎因？」

　　「這個嘛……是的。」

　　「別讓凱恩把你誘到拳臺上去，奎因先生。」

　　卡拉說，「陳列室裡有一張照片不知你們注意到沒有，畫面是我丈夫站在倒在他面前的冠軍跟前。」

　　「冠軍？」警官問，「什麼冠軍？」
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