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二六

　　「那就再好不過了。遺憾的是他醒不了。他是醉倒的，而且這是輕噪音的……我不明白。如果真是這台機器……」埃勒裡把第三封恐嚇信拿出來，讓它斜靠在桌面上一個酒瓶身上，把信上的內容重新在白紙上打一遍。

　　機器發出的聲音的確很輕。

　　埃勒裡把剛打出的一份與原件並列。他歎了口氣，這聲音可不輕。結論是無可辯駁的：最後這封威脅說本迪戈大王的生命將結束於6月21日星期四的信，確實是在這台機器上打出的。某些筆劃的傾斜、墨色的濃淡、字與字的間隔都絲毫不差。

　　「就是它了，爸。」

　　他們在朱達這間安靜的屋子裡相視無言。

　　過了好一會兒，警官說：「沒有任何隱藏和遮掩。一丁點兒都沒有。任何人——埃布爾和大王——一天24小時裡隨便抽出十秒鐘走進來就能發現信箋、打字機，可作同樣的對比，會得出相同的結論。或者斯普林上校，甚至得到允許的某個警衛。馬克斯一號也能做這件事！」

　　「埃布爾做過了。」

　　一個弟弟預謀殺害哥哥，不做任何被別人發現的預防；而另一個弟弟發現了之後——最不可思議地——要做一次根本不必要的核實，甚至不惜千里萬里地請來……

　　「也許，」警官輕輕地說，「也許朱達是被陷害的，埃勒裡，埃布爾知道，但拿不准。」

　　「可這就能說得通嗎？」埃勒裡說著，啃了幾下自己的指關節，「在這城堡一樣的主樓頂層，在這富貴人家的一個成員的私人空間裡？就這麼一件事還要飛到紐約把『專家』請來？何況他們有完整的一套執法系統，且配有無疑是當今最先進的設備來辨別這是不是陷害。爸，他們可以動用的手段簡直太多太多了。作個指紋鑒定就全解決了。」他搖搖頭，「這是說不通的。」

　　「可不這樣說也說不通！」

　　埃勒裡聳聳肩。他把手伸進胸前口袋，摸出一把折刀。

　　「你要幹什麼，埃勒裡？」

　　「做點兒手腳喚。我還能幹什麼？」埃勒裡打開折刀，用鋒利的刀刃小心地在字母『0』上面刻起來。

　　「這有什麼意義？我們已經知道那些信都是在這台機器上打出來的。」

　　「也許它們都是很久以前同時打出來的。如果下一封信裡『0』是缺損的那我們還有可能及時交差。如果是未缺損的，那就得來個全方位的地毯式搜查，看看另外還有誰進入過這個房間……」

　　埃勒裡對值日官說：「給我接通斯普林上校的電話。」

　　值日官挺直了身體說：「是，先生！」

　　其他警衛也都比剛才站得更直些。

　　「上校嗎？我是埃勒裡·奎因。我是從……」

　　「我知道你在什麼地方。」斯普林上校高聲大氣地說，「尋訪工作順利嗎？」

　　「我寧願當面回答你這個問題，上校。如果你知道我在什麼地方，你最好立刻到這裡來。」

　　「有什麼不對頭嗎？」上校的聲音警覺起來。

　　「我會等你的。」

　　六分鐘後斯普林上校拉長著臉進來了。現在，他的表情有些難以捉摸。

　　「什麼事？」他直截了當地問。

　　「這些警衛有多少是可以信任的？」埃勒裡以問作答。

　　警衛們，包括值日官，身體更加僵硬，眼睛瞪得溜圓。

　　「這些人嗎？」斯普林上校的目光像探照燈一樣把在場的每個警衛都掃了一遍，「百分之百。」

　　「也包括那些在這裡換班的所有人嗎？」

　　「是的。為什麼這麼問？」

　　但埃勒裡仍然說自己的：「他們全都對大王忠心耿耿嗎？」

　　這個在黑黃相間的制服襯托下才顯得神氣一些的矮胖子，把一隻手支在腰胯部位，魚一樣的腦袋歪向一邊：「你是說對本迪戈大王嗎？他們可以為他犧牲自己的生命，為什麼問這個？」

　　「只有這樣我才能放心。」埃勒裡小聲說，「你問為什麼，上校？因為，從此時此刻起，我要你們報告一天24小時內每個進入朱達·本迪戈私人套間的人是誰。」

　　「朱達先生？我可以問為什麼嗎？」

　　「你可以問，但我不能回答，斯普林上校。」

　　矮胖子掏上一顆雪茄煙，叼在嘴上。上尉趨前一步用打火機為他點燃。

　　「謝謝，上尉。」斯普林上校說，「這可是經過授權的，奎因先生？」他急速地猛吸兩口，然後長長地噴出一大口煙。

　　「與埃布爾·本迪戈核實一下。如果他不授此權就告訴他，奎因警官和我希望在一個小時內安排飛回紐約的航班。可他不會那樣做的……我要的這個報告，上校，是絕密的。任何人——除了埃布爾·本迪戈，我倒真希望他也不例外——都不能覺察到這次行動。為了報告得精確，女僕和雜役都不能以任何理由進入朱達·本迪戈的房間，直到有進一步的通知。如果發生任何紙漏或玩忽職守，上校……」

　　斯普林上校鐵青的臉上表情更加複雜。但他只說了一句話：「我還沒有受到過任何抱怨，奎因先生。」

　　在電梯裡，奎因警官冷冷地說：「我倒是懷疑他在多大程度上是可以信任的。

　　埃勒裡也這麼想。

　　§第七章

　　第二天的下午，第四封信到了。

　　這一天是從大王的衛生局以詼諧的語氣發出的最後通碟開始的。斯托姆博士在住宅區佔據的側樓實際上相當於一所醫院，專供本迪戈家族的人使用。這裡，不但設備是最先進的，而且各種科都有，包括牙醫和各類實驗室，每天早晨都由斯托姆博士親自監督對本迪戈王朝的君主進行每天一次的身體檢查，一般都是在他進早餐之前。
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