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二四

事態開始惡化。 　　埃勒時終於暴怒。想到自己這是在辦公室裡，又不是在柏林東區的地下酒館裡，難道要像賴帳的醉鬼那樣被打手架出去麼。所以，他偽裝屈服，停止掙扎，趁接待員稍一放鬆，埃勒裡閃電般地用柔道中的背摔動作，將身後本已把他拿住的人淩空拋了出去，然後四腳朝天地重重摔在地上。 　　就在這時，通向本迪戈大王私人辦公室的門打開了，馬克斯一號的頭伸了出來。 　　埃勒裡不想再費事和這個大猩猩過話。有了前次的教訓，對待馬克斯一號這種貨色只有一種辦法，埃勒裡就照這個辦法做了：對準這位大王弄臣的鼻子，結結實實地就是一拳，然後管他高興不高興，往裡走就是了。以後會怎麼樣，他都不去想。 　　半圓形的屋內全是看上去非常體面的人。他們圍站大王的桌子或站或坐。目光全都投向門口。 　　埃勒裡能聽到身後接待的叫喊，好像還有鞋後跟敲地的聲音。馬克斯一號已經站了起來。鼻子在流血，貝蕾帽歪得更厲害，以至把左眼都遮住了，那只用來打量埃勒裡的右眼裡倒是一點兒惡意都沒有。 　　埃勒裡覺的自己走過一段長長的路才來到本迪戈的桌前，在一位體面紳士旁邊站定，將雙拳支在烏黑銼亮的桌面上，滿臉怒氣地看定那個坐在金椅上的人。 　　寶座上的人也回望著他。 　　「等一等，馬克斯。」噪音是沙啞的，「你以為你在幹什麼，奎因？」 　　埃勒裡的脖梗子上感覺到馬克斯呼出的熱氣，這當然不是什麼吉兆。 　　「我在找一個問題的答案，本迪戈先生。我厭惡含糊其詞的泛泛而談，再也不能忍受任何拖延。」 　　「我過一會兒再見你。」 　　「你現在就得見我。」 　　埃布爾也在人群之中，那表情難以捉摸。餘光中，埃勒裡還看到伊曼紐爾·皮博迪和阿克斯特博士，律師的嘴巴是張開的，而醫生則饒有興味地看著他，與前晚那種目中無人的樣子大不相同。那些高貴的旁人的表情只有困惑。 　　「你知道你打斷的是什麼嗎？」本迪戈島的主人問道。 　　「你是在浪費時間。」 　　那雙黑眼睛黯淡下來，本迪戈靠在了椅背上。 　　「先生們，請原諒，用不了多少時間。不，你們不要動。警衛，沒事了，關上門。」——埃勒裡聽到身後一陣腳步聲和關門聲——「好吧，奎因，提你的問題吧。」 　　「在你的島上哪裡能找到一台溫切斯特輕噪音便攜式打字機？」 　　就算埃勒裡問的是氫彈的方程式也不致引起為此難堪的冷場。然後，在尊貴的客人中終於有人發出不太禮貌的竊笑聲。這聲音讓本迪戈大王坐不住了，他從金椅上跳了起來。 　　「你就用這種愚蠢可笑的調查來打亂這個也許是此刻全球最重要的會議嗎？」大王吼叫道，「奎因先生，你知道這些先生們都是什麼人？你左邊坐著的是英國政府的卡迪甘·克利茲爵士，我右手邊坐著的這位是代表法蘭西共和國的榮譽騎士卡米耶·卡薩貝爾。我面前的這位是來自美國原子能控制委員會的享有極高聲望的詹姆斯·沃爾布裡奇·莫納修。而你不惜冒犯這些先生們——當然也包括我在內！——闖進來，卻只為找一台打字機？如果這是開玩笑的話，這種幽默我可不敢恭維！」 　　「我向你保證，本迪戈先生，我可一點兒也不覺得這是開玩笑……」 　　「那這是什麼意思！解釋一下！」 　　「樂於遵命。」埃勒裡說，「你在島上制定了那麼多條條框框，到處是上鎖的大門、武裝警衛、命令、限制，沒有一項是方便調查的，本迪戈先生，在這種情況下想讓我順利完成工作得用五年時間，五年都未必夠。而且我沒有那麼多時間，本迪戈先生。我要採取行動，而在本迪戈島上要做這一點，必須得有你點頭。我還是那個問題：在你的島上哪裡能找到一台溫切斯特輕噪音便攜式打字機？」 　　那雙黑眼睛更加陰沉。那雙放在桌面上的手微微地有些顫抖。這個高大的人再開口時，聲音也是低沉的。 　　「埃布爾……」 　　顯然他是在極力控制著自己。但那雙保養得很好的手還是慢慢地捏成拳頭，然後在空中猛地一揮：「把這個瘋子給我架出去！」 　　埃布爾急匆匆繞到桌後，對著他哥哥那漲紅的耳朵低聲說了些話。 　　埃布爾說了一會兒之後，大王耳朵上的紅色漸漸褪去，那雙大拳頭也鬆開了。終於，他短促地點了點頭，那雙黑眼睛再次轉向埃勒裡。 　　埃布爾直起身來：「我們手邊沒有這方面現成的情報，奎因先生。」他那不急不慢的語調與其說是在討論什麼秘密的事倒不如說是在閒聊天，「我能告訴你的是，本部大樓裡使用的所有打字機都是電動的，標準的規格和重量；這裡沒有人用便攜式的。當然，島上其他人也許會在家裡用……」 　　「如果你們不能向我提供比這更多的詳情，」 　　埃勒裡說，「那我要求得到許可進入私人居住區尋找。特別是本迪戈家的住處。」他毫不客氣地加上一句，緊盯著埃布爾的眼睛，「不能在我起步後又讓我刹車，行嗎，埃布爾？」

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