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二三

　　「這證實了咱們一直懷疑的東西。大王說信是今晚運郵件的飛機送來的。那就意味著它應該通過某個郵局。可偏偏是，它沒有。看。」

　　「沒有郵票，沒有郵戳，」他父親低聲說，「是郵包到了之後被人插進去的。」

　　「內部的人幹的，這次毫無疑問了。

　　「但這也太蠢了，埃勒裡。難道他沒心眼兒嗎？小學生都知道這樣一個信封會暴露它的發出地是在島上。我還是不太明白。」

　　「真是太好了，」埃勒裡出神地說，「因為他們並不需要咱們，爸。一點兒也不需要。現在我一點兒也不在乎他們在竊聽室裡聽到這裡的一切了。」

　　「你打算做什麼，兒子？」

　　「上床睡覺。早晨要幹的頭一件事就是申明自己的主張。」

　　§第六章

　　第二天早晨，埃勒裡要去申明自己的主張。

　　他故意在出發時製造盡可能多的麻煩。

　　在住處與他父親分手後，他叫了一輛車。到院子裡一看，還是那熟悉的難兄難弟，藍襯衣坐在方向盤後面，褐襯衣則立在門邊。

　　「今天上午我不需要陪同，謝謝，」埃勒裡急躁地說，「我要自己駕駛。」

　　「抱歉，奎因先生，「褐襯衣說，「還是上車吧。」

　　「我被告之我可以去任何地方！」

　　「是的，先生，」褐襯衣說，「我們送你到要去的地方。」

　　「我父親開車出去就沒有人跟著！」

　　「可我們今早接到的命令是要跟著你，先生。」

　　「誰下的命令？」

　　「斯普林上校。」

　　「他又是從哪兒得到的命令？」

　　「我怎麼知道呢，先生，去本部吧，我想。」

　　「我就是要去本部！」

　　「那就走吧，先生。」

　　「上車，奎因先生。」藍襯衣和氣地說。

　　埃勒裡坐進車裡，褐襯衣坐在了他的旁邊。

　　到了本部大樓，埃勒裡進門後直奔電梯門口，臉色陰沉。而藍、褐二襯衣則坐在一個大理石凳上。

　　「早上好，奎因先生，」三名警衛中中間的那一個說道，「你想要見誰嗎？」

　　「本迪戈大王。」

　　警衛核對一份圖表。然後抬起頭來。迷惑地望著他。

　　「你預約了嗎，先生？」

　　「當然沒有。打開電梯門。」

　　三名警衛目不轉睛地盯著他。然後他們小聲商量了一下，又是那個中間的人說：「恐怕你還不太理解，奎因先生。沒有預約，你不能上去。」

　　「那就給我預約一下吧。我不管你們怎麼做，反正我必須和你們的大王陛下說上話，立刻，馬上。」

　　三個人你看看我，我再看看你。

　　身後傳來藍襯衣的聲音：「你不要製造麻煩，奎因先生，這些人也是執行命令……」

　　「讓本迪戈接電話！」

　　越亂越好，埃勒裡幸災樂禍地想。想必是褐色襯衣拉了拉藍襯衣的袖子，因為他們兩人又都坐了回去；而是他可能還朝三名警衛中間的那一位點了點頭，因為後者忙不迭地坐到桌後，打開了內部通話系統。他聲音很低地說了幾句話，埃勒裡根本聽不到他說了什麼。

　　「大王的接待人員說不大可能。大王本人正在開一個非常重要的會議，先生。你恐怕不得不等一等，先生。」

　　「不是在這裡。我要到樓上等。」

　　「先生……」

　　「樓上。」

　　那人手忙腳亂地又一次對著機器嘀咕了幾句。這次拖延的時間更長些，然後，他神色緊張地轉向埃勒裡。

　　「好吧，先生。」三人中的一個德下一個按鈕，石柱上的電梯門打開了。

　　「還沒有好。」埃勒裡堅定地說。

　　「什麼，奎因先生？」中間那個人一臉茫然。

　　「你們還沒有驗我的手印。何以見得我不是千面人裝扮的？你們不怕我給斯普林上校打小報告嗎？」

　　埃勒裡在電梯門關上之前看到的最後一景是褐襯衣臉上那憂慮的愚蠢表情。這讓埃勒裡感到極大的滿足。

　　他再次跨出電梯門時還正置身於那間楔形接待室。這次，那張黑桌子後面有人坐著。是一個男人，穿著普通的黑色套裝，不是制服，他是埃勒裡見過的塊頭兒最大的接待員。可他的聲音卻異常柔和，顯得很有教養。

　　「有點兒誤會，先生……」

　　「沒有誤會，」埃勒裡高傲地說，「我開始對這種權大位尊的淩人盛氣感到厭煩了。金剛在他的辦公室裡嗎？」

　　「坐下，請吧。大王正在開一個非常……」

　　「重要的會議。我知道。他還會開什麼不重要的會議嗎？」埃勒裡向左手那扇門走去，在接待員還沒能從桌子後面跳出來之前，他已在門面上沒命地捶打起來。厚門在他的捶打下只發出低沉的迴響。

　　他還在敲。門也用沉悶的聲音回應他。

　　「先生！」接待員抓住他的胳膊，「這是不允許的！這裡……這是……」

　　「冒犯天顏嗎？沒這回事。我不是你們王國的臣民。打開那扇門！」

　　接待員一手扼住他的脖子，另一隻手則捂住了埃勒裡的口鼻。
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