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一四

「不是跟我，奎因，不是跟我。我認為這完全是無意義的蠢事。儘管玩你們的偵探遊戲去吧，但別拿這個來煩我。」大王在椅子上轉了個身，「下面是誰，埃布爾？」 　　埃布爾又開始往他的陛下的耳朵裡灌注新的信息，陛下的眼立刻又出神了。 　　埃勒裡說：「你厭煩我們了嗎，本迪戈先生？」 　　英俊的男人抬起目光：「怎麼樣？」他急促地說，「好吧，我並不厭煩你們。」 　　大王向後仰身，皺起眉頭。埃布爾挺直腰身，目光在雙方之間來回移動。警官斜倚在一把椅子上，兩臂交叉，面露期待之色。 　　「還有什麼？」本迪戈大王問。 　　「報酬的事還沒說呢。」 　　目光登時黯淡下去：「雇你們的不是我。是我弟弟。跟他談吧。」 　　埃布爾說：「報酬的事咱們晚上再談，奎因先生……」 　　「我寧願現在就談。」 　　大王抬起頭看著他的總理大臣。他的總理大臣難以覺察地聳了聳肩膀。目光又轉向埃勒裡臉上。 　　「真的嗎？」金椅上的男人拉著長聲說，埃勒裡真想跳過桌子，掐住這個人的脖子。 　　「你的報酬是多少，奎因？」 　　「我的服務質量是很高的，本迪戈先生。」 　　「報酬是多少？」 　　此刻的埃勒裡為掩飾眼中噴出的怒火，把目光轉向別處，又瞥見進來時頭一眼看到的那個穿制服的大猩猩，站在安全門裡邊的門道上，那雙動物般的眼睛也正緊盯著他不放，大下巴像磨盤似的轉動著。國王的弄臣……他感覺自己像崩緊的弦，隨時都有可能斷開，在這千鈞一髮節骨眼兒上，所有的憤恨和受傷的自尊都化成一個主意，浮現在他的腦際。 　　「我還不想談總的報酬，因為我還不知道這次調查耗費有多大。我要一筆定金，本迪戈先生，差額留待最後補足。」 　　「定金是多少？」 　　埃勒裡說：「100萬。」 　　身後傳來父親噎在嗓子眼兒裡的一聲驚呼。 　　埃布爾·本迪戈帶著深意地看起埃勒裡來。 　　可本迪戈大王既沒有噎住也沒有驚呼。他只是擺擺手對他弟弟說：「你關照一下。」然後又沖埃勒裡和奎因警官擺擺手，不耐煩地說，「就這樣吧，先生們。」 　　埃勒裡說：「我還沒有說完，本迪戈先生。 　　我要十張面額10萬美元的保付支票。你要讓每張支票受款人的姓名空著，這樣我可以填上十個不同慈善團體的名字。」 　　幾乎是話一出口，他立刻意識到自己的攻擊點沒有找對。錢算什麼，對這個人來說，錢不會讓他心疼難受，最多只能算是工具庫裡的正常損耗。倒是工具的使用不當更會招來輕視。 　　本迪戈大王不動聲色地說：「給他，埃布爾。照他說的給。不管怎麼樣，別來攪和我就行。」話語沒停，聲調未變，他緊接著說，「馬克斯1號。」 　　那個戴貝蕾帽的野獸像一發炮彈一樣從安全門後面射了出來，面露猙獰。 　　埃勒裡嚇得往後一退。警官更像兔子一樣跳了起來。 　　本迪戈大王把頭向後仰著吼叫起來。而那位角鬥士呲牙咧嘴予以響應。 　　「好吧，好吧，先生們。」大人物一邊說一邊大笑不止，「幹活兒去吧。」 　　在電梯裡，奎因警官打破了令人難堪的沉默。 　　「我從地板上把它拾起來的，兒子。在遠處的牆角處，對著他的辦公室。他想必是把它捏在手指上練了半天勁兒，然後想把它扔進廢紙筐。」 　　「是什麼，爸？」埃勒裡的聲音還是有點兒抖。 　　他父親把也有些發顫的拳頭伸開。是那枚他們聽到本迪戈大王從第二個來訪者那裡花250萬美元買下的別針的碎片。 　　§第四章 　　藍、褐二襯衣已在樓下大廳裡等他們。埃勒裡故意挺直腰板從保安人員的面前走過。可是，那三名保安連看都沒看他們。 　　褐襯衣說：「這邊走。」而藍襯衣已把外出的門為他們打開了。 　　到了戶外，父子二人深深舒了一口氣。太陽已經西沉，那邊的天空既像草莓又像紫銅，五光十色。一輛寫有公關內務部縮寫字母的黑色小轎車正停在大樓入口處，車身不長，但裡面堅固耐用。藍襯衣親自駕車，褐襯衣則在後座中間坐下，把父子二人隔開。 　　父子誰都不想談話。都透過各自一邊的車窗欣賞外面的景色。他們曾在伯克希爾山寧靜的峽谷和山坡上沿著北美印第安人的足跡旅行過，平地上的高樓大廈都在腳下，但眼前的這些浮游植被就像剛才的所見所聞一樣，確實是此生頭一回領略。 　　「誰在發號施令？」埃勒裡問道。 　　「我們送你們到住處，奎因先生。」褐襯衣說，「埃布爾先生安排一切。」 　　「我們有多大的行動自由呢？」 　　「你們是臨時二級待遇，先生。」 　　「什麼意思？」警官吃驚地問道。 　　「你們可以去你們想去的任何地方，先生，除了那些標著禁止入內字樣的設施。」 　　「從我們看到的情況看，這還是挺危險的。島上的人又不認識我們。」 　　「該認識的都認識。」藍襯衣坐在駕駛位上非常肯定地說。 　　警官的表情說明他不相信。 　　此時，車已開進一片樹木茂密的地區。要不是到處都有飄揚的旗幟閃現，他們還以為這是原始森林呢。 　　「這是為了美嗎？」埃勒裡疑惑地問。

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