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一二

　　「她和姐姐一模一樣，部長先生，但她的設計師告訴我說這艘妹妹艇速度更快。速度是一艘船不可忽視的素質之一。先生，這一點你的前任充分認識到了。誰說沒准呢？你們國家的政局又總是這樣那樣動盪……」

　　「先生，你賄賂我。」國防部長憤憤難平地說。但這似乎並沒有真地令他吃驚。他的語調說明他有點兒動心，「我謝謝你的禮物，本迪戈大王先生，但我以蔑視的態度予以拒絕。我希望現在就走。」

　　「真行。」警官深吸一口氣，「他要得手了。」

　　「一番爭執之後。」埃勒裡做個鬼臉，「埃布爾又叫停了。休庭密商，放這位先生走還是把他扣住？」

　　「來了！」

　　「禮物？」這次的語氣更加意味深長，「誰說送禮了，部長先生？我心裡想的完全是合理合法的事。」

　　「合法……」

　　「我準備報價售出。」

　　被困擾的男人縱聲大笑：「也許是九五折吧，看在咱們是如此真誠的朋友的份上，是嗎，先生？真是荒唐。我根本不是什麼富人……」

　　「我肯定你付得起，部長先生。」

　　「我肯定我付不起！」

　　「你沒有25美元嗎？」

　　接下來的這陣沉默可真夠長的。

　　「他頂不住了。」警官說。

　　「我承認，本迪戈先生。」外國口音說。這是他第一次聲平氣和，「這會是一個我難易忽視的協議。我會出25美元買下你時遊艇。」

　　「下星期五我的代理人將在祖馬城與你聯絡，帶著需要讓你簽字的銷售契約和其他文件。

　　不用說，其他文件對按期交貨也同樣重要。」

　　「明白。」外國口音稍微停頓，又和和氣氣地接著說，「對大海的熱愛在我們這個家族裡是世代相傳的，我有一個兒子在海軍，本迪戈先生，他也是酷愛快艇的人。其他文件也不困難，如果你在賣給我一艘80英尺的阿塔蘭特N型，我想應該是剛下水的，那就更沒問題了。如果我的兒子擁有這麼一件寶貝的活，會讓他成為一個幸福的年輕人。當然，買價是一樣的。」

　　「你對做生意還是挺敏感的，部長先生。」本迪戈大王輕輕說。

　　「我也希望能永遠敏感下去，我的朋友。」

　　「你關照一下，埃布爾。」

　　過了一會兒，他們聽見開門和關門的聲音。

　　「這種敏感招人煩。」本迪戈大王吼道，「往這個吸血鬼身上下本錢值嗎？埃布爾。」

　　「他在祖馬政權中還算是個聰明人，也有一定勢力。」

　　「最好是這樣！下一個是誰？」

　　「是標著16的那個案卷。」

　　「那只家雀嗎？我以為已經落實了，埃布爾。」

　　「還沒有。」

　　「當今世界上小騙子太多了，但問題是他們都以為自己是大騙子！他們所做的一切只是讓歷史付出更高的代價——卻絲毫也改變不了什麼。讓他進來吧。」

　　暫時又靜下來，埃勒裡說：「負責送往迎來的就得一大幫人。我看通陛下辦公室的電梯不會只有一台。肯定還有。」

　　「閉嘴。」他父親說著又豎起耳朵來。

　　本迪戈大王熱情地說：「快請進，先生。」

　　一個獻媚的聲音用法語說了些什麼，但是一聽就知道此人不是以法語為母語的，所以聽起怪可笑的，不過他馬上就改用英語了：「咱們還是免去那些沒有什麼意思的客套你們想要什麼？」

　　「幾份簽了字的合同，先生。」

　　「可我這裡沒有。」

　　「你答應過的。」

　　「那是在你提價之前，本迪戈先生。在我們國家我是個跑腿辦事的角色，不是拍板的。」

　　「這是你個人的決定嗎？」這回他們聽到的是一種沉悶的聲音。

　　「不。是全體閣僚的。」

　　「這麼說是你失手了？部長先生。」

　　「我一直沒能說服我的同事。」

　　「你所依據的東西完全不對。」

　　「你也沒有向我提供合適的。你報得價那麼高，令他們望而卻步。新的稅收簡直……」

　　那個沉悶的聲音繃緊了：「這是托詞，你有什麼解釋？」

　　獻媚的聲音軟下來：「我必須知難而退，有別的選擇。這太冒臉了，以這麼高的價位與博迪根簽約，我們非下臺不可。反對黨……」

　　「我們來說實際的，部長先生。」本迪戈大王的聲音突然出現，「我們瞭解你對你們國家權力集團具有的影響力。我們能承認有風險，你說說什麼價能接受吧？」

　　「我希望能結束這次談活，請送我飛回去。」

　　「真見鬼！……」

　　埃布爾的聲音說了句什麼。

　　「你說什麼，埃布爾？」

　　又是兄弟間的一陣竊竊私語。然後是一陣大笑。

　　「當然可以。但臨走前，部長先生，我能不能仔細欣賞下你佩戴的那枚別針？」

　　「這個嗎？」那個歐洲人的聲音吃了一驚，「當然沒問題，本迪戈先生。你怎麼會對這個感興趣呢？」

　　「我收集別針。你一進來它就抓住了我的視線……真美！」
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