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八

「朱達？」埃勒裡說著，抬起了頭。 　　「另一個哥哥，奎因先生。你不來點兒白蘭地嗎？據說這是極品，儘管我本人不喝。」 　　「朱達，」埃勒裡說，「還有埃布爾。你們要跟上這樣一位大王是不是挺吃力呀，本迪戈先生。難道說他在娘胎裡就已經是大王了？」 　　「我想，」本迪戈說，「是的。」他抬起頭來望著奎因父子。 　　後者也抬起頭來回望著他。藍襯衣和褐襯衣像兩座山一樣，陰森森地立在一旁。 　　「怎麼？」警官逗趣地說，「這就要往下掉嗎？」他把最後一口白蘭地咽下去。 　　本迪戈慢慢地說：「我們半途改變了航向，先生們。從現在開始到我們著陸，這兩個人仍然會和你們在一起。我相信你們能夠理解，儘管並不情願，規定還是有必要遵守的。我很抱歉，但我不得不要求你們不要作判斷方位的嘗試。這些人已接受最嚴格的命令防止類似的事發生。」他突然站了起來，「你們會在島上見到我的。」沒等父子二人中的任何一個張口，總理大臣又退回他的包間裡去了。 　　那哥倆沒有動。 　　「半路，」警官嘀咕道，「這意味著8個小時白飛了。就算1小時300公里，難道這個島離紐約有24小時的航程，是嗎？」 　　「是嗎？」埃勒裡抬起頭來問褐襯衣。 　　褐襯衣什麼也沒說。 　　「當然，也許是因為在繞圈飛……可笑的是本迪戈離別時說的俏皮話，爸。什麼叫你們會在島上見到我，說我們在島上見不是更自然嗎？」 　　幾小時後，在磕睡中，埃勒裡得到了答案。 　　當他在一觸中醒來時發現自己什麼也看不見，等他聽到他父親憤怒的吼叫聲時才明白過來，他們父子二人被蒙上了眼睛。 　　§第三章 　　等黑布被拿掉，父子二人發現他們與褐襯衣和藍襯衣一起站在大飛機旁邊，面前是一個很大的機場。 　　日正中天，陽光炫目，令他們連連眨眼。 　　埃布爾·本迪戈身邊有個矮個子的男人在和他說話。 　　矮個子身後有一隊高個子的士兵立正站立。 　　矮個子肩平膀闊粗腰身，穿著黑金兩色的漂亮軍服。他戴的黑帽子上有一個由金球和王冠串連起來的徽章，帽舌上方還印著PRPD(公關內務部)四個字母。這位叼著一支棕色雪茄煙的官員不時轉頭朝奎因父子這邊瞥上兩眼，讓人想起好鬥的魚。 　　當他搖頭的時候給人的感覺是，這動作對他來說太困難了。 　　看樣子他說來說去也沒說通，不想再說了，厭煩了，面露無奈之色。而總理大臣倒說起來不停了。 　　他們面對的是一座加偽裝網的辦公樓。穿黑金兩色套裝的男人走進一座有玻璃幕牆的控制塔。一撥一撥的地勤人員在十幾個機庫裡進進出出，那些建築也加了偽裝網。有的飛機被拖走，跑道上有救護車在疾駛，滿載貨物的卡車穿梭般來去，全都被漆成黑金兩色相間。一架非常大的貨機剛剛升空。 　　由高大的樹木組成的屏障環繞機場，把這裡與島的其餘部分隔開。植物屬￿亞熱帶的種類，看上去很像把紮在水裡的加勒比植物。埃勒裡從沒在回歸線以北的地區看到過這樣的天空。這些景物應該出現在南方水域。 　　他最奇怪的感覺是，此地的一切都來自異域他鄉。周圍的所有人都像是美國人，從機場的建築就看得出來，講究實際效用與先鋒的美國設計思想——建築大師弗蘭克·勞埃法·頓特的創作思想體現得淋漓盡致——密不可分地結合。但唯有天空是異樣的，還有鋼鐵一般的軍紀氛圍，使得千人一面，與美國本土的異彩紛呈大異其趣。 　　然後是那面旗幟，雙揚在塔樓旗杆上。它和埃勒裡以前見過的旗幟都不一樣，底色金黑，一對串連著的金球上面是一頂金色的王冠。這樣的旗幟讓他感覺不舒服，於是把目光移開了。正好與他父親的目光接觸。看得出來他剛才也在注意那面旗幟。 　　彼此無話，因為藍揭二襯衣非常警惕地站在他們身邊，也因為除了懷疑和問題，再沒什麼可以相互溝通的，讓人不舒服的話不說也罷。 　　總理大臣終於說完了，那個穿著華貴制服的矮粗的男人揮手讓那隊士兵走開。一聲令下，他們轉身向辦公樓方向齊步走去，一會兒就不見了。本迪戈在隨從人員的陪伴下走過來。埃勒裡感覺到，二襯衣挺直身體，立正站好。但他們的敬禮不是對埃布爾·本迪戈的，對的是那個粗胖的小個子男人。 　　「對不起，讓你們久等了，」本迪戈說，可他沒有解釋原因，「這位是我們公關內務部的負責人，斯普林上校。你們似乎應該彼此見見。」 　　奎因父子客氣了一下。 　　「我盡我所能，先生們，」斯普林上校說，伸過來一隻軟遝遝的白手。他的目光仍然是冷冰冰的。整張臉像是被水浸泡過的，白中泛綠，全無彈性，淹死的人臉也不過如此吧。 　　「我們更沒問題，上校，」埃勒裡問道，「也可以盡我們所能嘍？」 　　那雙冷眼盯著他看。 　　「我是說，你的公關內務部似乎更偏重軍事方面，我們將受到什麼樣的約束？」 　　「約束？」斯普林上校問。

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