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五

　　「你這是大白天說夢話吧！」

　　耳根脖頸上已有了一些老年斑的警官緩步走過褐襯衣的身邊，進到他的臥室裡去。埃布爾·本迪戈安靜地等著。

　　埃勒裡聽到他父親用直通警署的直線電話跟接聽者說著什麼，聲音還提得挺高，好像領全薪不上班是一種罪過或懲罰似的。然而，當他再出來時，表情顯出若有所思的樣子。

　　「不知道這是怎麼回事，沒人知道為什麼！」

　　本迪戈再次微笑：「奎因先生，你改變主意了嗎？」

　　「我壓根兒就沒打定主意，也無從改變。」

　　本迪戈站起身，看看腕上的手錶。從閃爍的目光看，他做出了決定：「我受命除非有必要才這樣做，奎因先生。你讓我沒有選擇。」他遞給埃勒裡一個長信封。然後，背起雙手，走到一扇窗旁站下。

　　警官瞥了一眼信封。上面的手寫字是：

　　紐約市 埃勒裡·奎因先生

　　封口還有重重的蠟封。

　　埃勒裡打開封口。裡面只有一張很硬的書寫紙。信紙上方的凸飾令他不由自主地又瞥了一眼他們的訪客。

　　信的內容完全是手寫：

　　親愛的奎因先生：

　　在此作出的請求斷無正式的法律效力，完全是出於私下裡絕對的信任，無論你作出怎樣的決定，我必須要求你將內容過目後立即銷毀此信。

　　能否將你的專業技能供執信者一用？

　　這樣做是公民高尚品德的體現，事關重大，與我國政府有著特別的利害關係，而出於某種原因怒我不便明言，且難借常規渠道介入。

　　倘若你接受委託，再有你父親獨特的意見參與進來，想必助益良多。

　　你真誠的埃勒裡把那個盡人皆知的簽名端詳了好久。

　　「本迪戈先生，你瞭解此信的內容嗎？」

　　「不看也知道。」回答不帶任何感情色彩。

　　「可是為什麼要我？」警官嘀咕道。

　　「你說什麼，警官？」埃布爾·本迪戈轉過頭來。

　　「失陪一下，本迪戈先生，幾分鐘。」埃勒裡說。

　　本迪戈沒說話。

　　藍襯衣讓開路，奎因父子進到埃勒裡的書房裡。埃勒裡滿臉茫然地關上門，還小心地上了鎖。

　　法布裡坎特太太的吸塵器還在臥室裡面響個不停。

　　「我還是不把牢，」埃勒裡小聲說，「就算本迪戈大王法力無邊，他所從事的各種活動涉及到國家利益，可本迪戈這個名字真有那麼大的威力，能從華盛頓搞來這麼一封信——就為請動咱們兩個人？」

　　「這東西不大可能偽造吧，兒子。」

　　「只有天上的星星不能造假。」

　　「打個電話給華盛頓，」他父親說，「只當是尋開心吧。」

　　埃勒裡略帶激動又不抱太大希望地接通了電話。費盡周折，六分鐘後，他親耳聽到了寫信人的聲音，那呆板隨和的語調不會有假。

　　「不，沒什麼，奎因先生，我正等待著你來核對。B要求得到那樣一封信，我考慮後就寫了。」談話的人還咯咯地笑了幾聲，「但未盜印信。」

　　「我可以暢所欲言嗎，先生？」

　　「這是私人專線。」

　　「雇用我是不是B的意思？」

　　「是的。」

　　「你當然瞭解事情的性質嘍？」

　　「不錯，的確瞭解。有人威脅陛下的性命。」

　　語氣平靜如常，或者說更甚於平常，「B認為他知道是誰，想得到證實。所以我向他推薦了一個最能勝任的人，我建議你父親也隨同前往，我對奎因警官有某種——我想該用『特別的』這個詞——記憶。你準備接受了嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「好！美國政府極為關切陛下最近的健康狀況——儘管是以非官方的姿態。你父親在旁邊嗎？」

　　「他在，先生。」

　　「讓我跟他說兩句。」

　　奎因警官說了一句「是我，先生」，然後就一言不發地聽了好長時間。最後再說一句「是的，先生」，掛上了話筒。

　　「我覺得最後這段話裡隱藏著一個小尾巴，」

　　埃勒裡小聲說，「他要你做什麼，爸？」

　　「給他一份關於本迪戈島的秘密報告。島上有什麼，誰住在上面——設施、員工、計劃、目的、詳細地圖，如果可能的話——一切，埃勒裡。」

　　「你意思是說連政府都不知道……？」

　　「顯然是這樣，即使知道，也只是概況而非詳情。這麼說，我這把年紀了還要長出一根尾巴來，」警官用難以置信的語氣說，「當一回特洛伊木馬。」

　　「多有趣呀。」

　　他們突然相視而笑，握了握手，然後埃勒裡到臥室裡讓法布裡坎特太太停掉吸塵器，交給她一些錢，再囑咐一些必須照料的事項，做完這些他開始收拾行裝。離開前，他在床頭櫃上的銅煙碟裡燒了那封來自華盛頓的信，包括信封，再用法布裡坎特太太的吸塵器把紙灰吸掉。
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