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六九

　　「讓我引用你的話：『她從沒有另外一個醫生。』『她不折不扣地執行了規程。理想的患者。』是的，醫生，你是她的主治醫生，你診斷了她的普通的神經衰弱和貧血症——體重下降，沒有食欲，也許營養失調，也許消化不良，在就餐之後會感到不舒服——你把這些當做癌症的症狀，而因為你是她的未婚夫，所以她相信了你，並且因為你是世界上癌症最大的權威，所以她做夢也不會想到要去請教另外一個醫生，而你也知道她不會！」

　　醫生仍然一言不發。

　　「啊，我不懷疑你做了充分的工作。你甚至可能已經向她顯示了聲稱是她的X光相片。你確定無疑地告訴她，她患的也許是毫無希望的胃癌，已經擴大到肝臟和腹部，已經不能做手術了，手術已經毫無意義了。你做得如此充分，你是如此地使人信服，使得在一個短時間內，不要說任何直接的話語，不要作任何直接的暗示，她已經在心理上成了你的受害者，而且在她神經質的狀態下，不可避免地她會放棄抗爭，而要計劃自殺了。」

　　「我明白了，」醫生說道，「你一直在提出問題。」

　　「啊，我打電話給我熟悉的一個醫生，偶然地問他——才發現要使一個神經過敏的貧血的患者確信她患了癌症，對一個肆無忌憚的醫生來說，是多麼簡單的事情！」

　　「在所有這些敘述中，」醫生愉快地說道，「你已經忽視了一個醫生，即使是帶著世界上最美好的意圖，也許會做出錯誤診斷的可能性。我知道所有的試驗和症候——是的，包括X光——

　　都顯示出癌症的徵兆，而事實卻往往是另外一個樣子。」

　　「大概不太可能。醫生，你錯了，考慮到你的知識和經驗。但是，即使這是一個無心的錯誤的診斷，你為什麼告訴她呢？正好在你們結婚之前？不讓她知道將會更仁慈呀。」

　　「但是，一個做錯事的醫生，既然真正認為這是癌症，就不能夠不讓病人知道。他必須治療這個病人，不管是怎樣的沒有希望。」

　　「但是你沒有做，你做了嗎，醫生？你放棄了你的『患者』！你訪問了歐洲！不，醫生，你並不感到仁慈——完全相反。你故意地告訴她，她患了無法治癒的癌症，你故意地告訴她，治療不僅無用，而且只會更壞。你做了這一切去折磨她，把她殘餘的希望也剝奪了——根據後來發生的情況，你驅使她去自殺。」

　　醫生歎息了。

　　「現在你明白了，」艾勒里柔和地詢問道，「一個男人怎樣可以從非常遙遠的距離之外殺害一個女子了吧？」

　　醫生用手蒙住了他的臉。

　　「現在你明白了，當我不顧卡倫·蕾絲自殺的事實，而說她是被你殺害的時候，我表示了什麼意思嗎？這是奇特類型的謀殺，醫生，心理的謀殺——純粹以暗示殺人，但是謀殺……如同你在那間屋子裡，用你的手把半把剪刀放到卡倫的脖子上一樣，只不過你是在大西洋中間的帆布躺椅上，用心理的謀殺代替了而已。」

　　麥可盧醫生看起來在深思：「而你的所有這些幻想的推理的動機是什麼，」他問道，「你把我歸類于馬基雅弗利一類人嗎？」

　　「並不是狡猾的權謀家，」艾勒里低聲說道，「你的動機是人的，可以理解的，甚至是有價值的。因為不知何故你發現了——在卡倫·蕾絲的庭院聚會和你乘船旅行這段日子之間——很久以前你在日本就愛著的伊斯特·蕾絲·麥可盧這些年來一直住在你未婚妻頭頂上面的屋頂閣樓裡……

　　像個囚犯，被壓榨，被欺騙，被剝削，被利用，她的天才的作品被偷竊——以及其他等等情況。

　　甚至可能你自己已經見到伊斯特，並且與她說了話，只是為了伊娃的緣故，保持著平靜。但是莫名其妙地，你發現你對卡倫的愛變成了怨恨，並且產生了報復的欲望——你第一次看清了這女子的真面目，是一個不值得活著的惡人。」

　　「在這一點上，」麥可盧醫生說道，「沒有什麼可爭論的。」

　　「對你來說，行動甚至不必要，」艾勒里繼續憂悶地說道，「當你在輪船上被通知你的未婚妻被謀殺的時候，你已經離開了，確信她的意思是結束她自己的生命；但是，發現她明顯的是被謀殺，給了你可怕的打擊。你從來沒有想到過那種情況。你反應正常。你擔心伊娃——甚至認為她有可能也發現了那個秘密，因而是她本人謀殺了卡倫。你一直確信卡倫是被謀殺，直到我證明她是自殺時為止——於是，你感到了謀殺的污點在你自己的手上，知道你終究殺了她。」

　　這時麥可盧醫生說道：「可以給我一支香煙嗎？」

　　艾勒里默默地給了他一支——他們面對面地坐了很長一段時間，吸著煙，像非常好的朋友那樣進行精神交流，這就使得交談變得不必要了。

　　但是最終麥可盧醫生說道：「我已經努力去認真考慮，如果你父親今夜在這裡，他會說些什麼。」他微笑著，聳了聳肩，「他會相信這樣的故事嗎？我覺得不可思議。有什麼能夠證明的？一點也沒有。」

　　「證明是什麼？」艾勒里問道，「它僅僅是我們已經知道的實情的服裝。任何人都能證明任何事情，給以足夠的意願去相信。」

　　「儘管如此，」醫生說道，「我們的法庭和我們規範的法官的法典，也許不巧的是要作用于更現實的基礎。」

　　「這一點，」艾勒里承認道，「是現實的。」

　　「這樣，讓我們以為我們有了虛構故事的令人愉快的夜晚。」醫生說道，「並且停止這些廢話，為了我答應給你的飲料，去我的俱樂部吧。」他站起來，仍然笑著。

　　艾勒里歎息了：「我知道我最終必須亮出我的全部底牌。」

　　「你是什麼意思？」麥可盧醫生慢慢地問道。

　　「等一會兒。」艾勒里站起來，並且走進了他的臥室。麥可盧醫生有點皺眉，在煙灰缸中輕輕彈著他的香煙。然後艾勒里回來了，而麥可盧醫生轉過身來，看到他拿著一個信封。

　　「對這封信，」艾勒里馬上說道，「警察一點都不知道。」

　　他把信封交給了醫生。那個大塊頭在他的強壯的、手背多毛的手指中把它翻過來。這是一個細緻優雅的信封，在質地細薄的紙上面有著淺淺的乳白底玫瑰色的菊花圖案。在信封面上是卡倫·蕾絲整潔的手書，寫著：「給約翰」。背面的折疊處，已經用卡倫的奇特的小小的日本的表意印章和金色蠟密封著，醫生對這印章非常熟悉。

　　什麼人已經切開了信封，在其切開的邊緣，醫生看到手工製作的毛邊信紙。

　　信封很髒，到處是露水的痕跡，好像是在露天中放了很長時間。

　　「我發現了它，」艾勒里看著醫生說道，「今天下午在卡倫·蕾絲屋頂上的屋簷水槽中。它是在半把剪刀附近處放著。它是密封的，我打開了它，而直到現在，我沒告訴任何一個人。」
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