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七〇

　　「那只鳥，」醫生有點心不在焉地說道。

　　「確定無疑。它肯定通過鐵棒兩個來回——一次是帶著半把剪刀，另一次是帶著這信封。我推測是金蠟吸引了它的賊眼睛。」

　　醫生點點頭，再一次把信封翻過來：「我覺得不可思議，」他小聲說道，「卡倫在什麼地方寫的這封信？我想到當她要柯紐梅去拿文具的時候，她已經沒有一張紙可用了……」

　　「啊，也許她只剩下一張紙和一個信封了，」艾勒里淡然地說道，「但是，因為她有兩封信要寫，一封信給你，一封信給莫勒爾……」

　　「是的，」麥可盧醫生說道。他把信封放在小桌子上，把他的背轉向了艾勒里。

　　「不幸的是，」艾勒里說，「我們不能總是照我們喜歡的那樣來安排事情。如果沒有那只鳥的干擾，一切都將會不同。因為在這個信封裡，你拿出的便箋是卡倫·蕾絲最後的信息。在信中，她說她打算結束她自已的生命，並且她在信中告訴了為什麼——她說，因為你診斷的不能治癒的癌症，使自殺成為惟一的出路。」

　　麥可盧醫生喃喃低語道：「原來你是這樣知道的！我認為那富於才智的推理過程，未免有些牽強。」

　　但是，艾勒里說道：「這樣，你明白我為什麼必須徵求你的意見，醫生：該詛咒的是我有個永不滿足的頭腦，真是太壞了。我非常非常的感到遺憾。你的罪行，與被發現相比，得到了更好的命運。因為我不能決定做什麼，所以我必須徵求你的意見。我覺得決定必須留在你的手中。」

　　「是的。」醫生深思地說道。

　　「你能夠從三件事情中選擇一件：從這裡出去，保持你的沉默，在這種情況下，你把道德的問題扔在了我的膝蓋後面；從這裡出去，然後到警察局自首，在這種情況下，你把最後的打擊交給了可憐的伊娃；或者從這裡出去，並且——」

　　「我認為，」醫生轉過身來，平靜地說道，「我知道我要做什麼了。」

　　「噢，」艾勒里說道，並且摸索著他的香煙盒。

　　醫生拿起了他的帽子：「好吧，」他說道，「再見。」

　　「再見。」艾勒里說道。

　　麥可盧醫生伸了他那有力的右手。艾勒里慢慢地搖著它，就像一個朋友的最後一次握手。

　　當醫生走了的時候，艾勒里穿著長外衣坐在壁爐前面，拿出了那信封，悶悶不樂地凝視了一會兒，然後擦著了火柴，點燃了紙的一角，在空的爐格子中放下了它。

　　他坐回去，把手疊在一起，看著那信封燃燒。麥可盧醫生在那最後片刻說的話，在他腦海裡重新出現：「原來你是這樣知道的！我認為那富於才智的推理過程，未免有些牽強。」

　　這時，艾勒里想到那天下午，他在卡倫房子中，是多麼細心地搜尋信紙，當然沒有告訴任何一個人；然後，他怎樣靜靜地坐在卡倫·蕾絲死時的房間中，去模仿她的筆跡中兩個重要詞匯；然後，他使用打磨空白紙張的方法，把手工製造的毛邊紙放入準備好的信封內，接著封上了信封，然後再將它切開，並且用卡倫·蕾絲自己的印章，用金色的蠟，把折疊部分封上。然後，他怎樣弄髒了它，仿製了露水的痕跡。

　　富於才智的過程！是的，他想，確實非常的富於才智。

　　這時，當他看見金色的蠟在熱力作用下融化時，他覺得不可思議了：怎樣證明心理謀殺的案件？怎樣證明一個人不用他的手，而是用他的腦，犯下謀殺罪？怎樣懲罰由正當報復的願望所自然產生的行為呢？怎樣去捕捉風，或者封閉雲，或者使正義譴責本身去死亡？

　　艾勒里鬱悶地凝視著爐格子。當他凝視的時候，信封最後的碎片朝上吐出火焰，然後火熄了，遺留下的只不過是一團喪失了重量的帶著金色污漬的灰燼。

　　這時他想到，欺騙是人們對感觸不到、而只有他本人能夠引導的良心的防禦。然後他又想到，這是多麼簡單，並且是多麼可怕，僅僅用了筆、墨水、紙和蠟作為他的武器，針對一個完成了謀殺的人，並且隱瞞了其餘的人。

　　他在暗黑的壁爐前面有點戰慄了，這太像在玩弄神像以求一時的舒適了。

　　[完]
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