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六七

　　「是嗎？」醫生毫無表情地說。

　　「當然原物是在爸爸手中。讓我馬上使你確信——和那個信的原件相比沒有任何錯誤的地方。筆跡已經被檢查過，已經確定無疑是伊斯特的筆跡。」

　　「現在，當然了，」艾勒里繼續說道，他的聲音好像是從遠方傳過來的，「由於有了這封信的比照，我們必須對卡倫·蕾絲的自殺做出新的恰當的解釋。我們假定伊斯特把自己當作殺害卡倫·蕾絲的女殺手，那麼這就是她對謀殺卡倫·蕾絲的坦白。顯而易見地，如果卡倫是自殺，那麼伊斯特就不能殺害她。即使卡倫不是自殺，她也不能殺害她，因為伊斯特死了之後，卡倫仍然活著。同時，伊斯特不能夠把卡倫的死故意歸咎於自己，因為當伊斯特寫這封便箋之時，卡倫還沒有死。」

　　「當然了，她是在提到我弟弟的死，而不是卡倫。」醫生點點頭，「明顯地，在她結束自己的生命時，伊斯特認為自己是殺害弗洛依德的兇手。」

　　「是的，無疑是那樣，她的老恐懼症。因此，這是值得注意的，因為它充分地暗示了這整個案件中最令人困惑的方面的答案——確切地說，是卡倫把握了什麼，使得伊斯特交出了一生，被她自己的妹妹奇妙地剝削了……甚至到了她被認定早已死亡的程度。」

　　醫生緊鎖著眉頭：「我不明白——」

　　「它的絕大部分是狡詐的、病態的而且邪惡的心理狀態問題。」艾勒里說道，「你自己說過，你在十七年以前就對伊斯特困擾的深度感到驚駭——面對全部痛苦的事實，她如何地堅持認為是她殺害了你的弟弟。如果我為你把一個聰明的肆無忌憚的婦女在伊斯特的治療方面的每一步驟都具體化——她連續不斷地對伊斯特說，是她故意地殺害了你的弟弟，在這樣的不幸和煩惱的精神折磨下，伊斯特終於相信是她殺害了她的丈夫，那麼，你能夠理解她的困擾嗎？」

　　醫生張口結舌地看著他。

　　「它解釋了一切事情。」艾勒里憂悶地說道，「它解釋了伊斯特熱心地把孩子寄養出去——她的善良的本性怎麼能夠忍受這樣的想法，將來某一天她的女兒知道她原來是殺人犯的女兒？你告訴過我，伊斯特怎樣催促你收養伊娃，把她帶到美國，把她撫養成人，而又不讓她知道她的出身來歷。」

　　「這是實情，」醫生喃喃低語道，「而卡倫把她帶了回來。」

　　「當然，這種想法也許是卡倫灌輸的！現在，卡倫是個扭曲的人，這沒有什麼可懷疑了。

　　她要做的她已經做到了，為了做到她計劃中的肮髒的事情，她肯定是一個偏離道德中心的、喪盡天良的、詭計多端的女子。她知道伊斯特的才華是她自己所不擁有的才華。並且，卡倫是個有著驚人的野心的女子。這樣，她培養了伊斯特已經謀殺了你弟弟弗洛依德的信念；而伊斯特在情緒錯亂的狀態下，很容易成為卡倫野心的犧牲品，並且躺在卡倫的拇指下面……她為什麼要這樣做？這不僅僅是野心，這也肯定是受過阻礙的熱情。我認為卡倫·蕾絲愛你的兄弟弗洛依德。我認為她想使伊斯特，因為贏得了她自己想得到的那個人而遭受痛苦。」

　　醫生茫然不知所措地搖了搖他的頭。

　　艾勒里看了一眼那張紙片：「她對伊娃寫道：『你的母親』——這是伊斯特在她的自殺便箋中寫的——『是個惡人，感謝上帝把她的秘密藏起來不讓你知道。』除非伊斯特為了伊娃的緣故把一切都承擔起來，這還能表示什麼意思？那時，伊娃是卡倫最有力的武器——她確信伊斯特認為，如果伊娃知道了她的母親是殺害她父親的兇手，那麼伊娃的一生，她一生的前途，都將被毀掉，而伊斯特贊同這種說法。她看到那一點，她看出伊娃肯定還沒有知道。

　　「可以想像出在日本，卡倫冷酷和奇妙地策劃了伊斯特因『自殺』而『死亡』的事件，而伊斯特也同意並且與之合作，只是因為她——卡倫感到她的野心的實現要通過移居美國，即在她的本國來完全地收穫伊斯特天才的成果，想到這一點難道會很困難嗎？卡倫肯定會樂於接近伊娃，因為她知道伊斯特會因為接近自己的女兒而經受痛苦的折磨，知道她永遠不會暴露出自己來，想到這一點難道會很困難嗎？因為這一點也許是卡倫報復計劃的一部分……而且這一直是卡倫強迫伊斯特保持沉默的武器之一。她威脅伊斯特，說她將要告訴伊娃，告訴她的母親是誰，並且她做過什麼！」

　　麥可盧醫生牢牢地抓住他的多毛的雙手：「這個魔鬼，」他在乾燥的、遙遠的轟響中說道。

　　「或者至少是，」艾勒里點點頭說，「魔鬼的朋友。但是，我還沒有接觸到全部事件中最有趣的部分。聽著。」他再一次讀了伊斯特自殺的便箋的複製件，「『因為只有你，才是這世界上惟一可以拯救我妹妹生命的人。」，艾勒里叫道，「『可以拯救我妹妹生命！』伊斯特怎樣知道卡倫註定要去死？當伊斯特自己在卡倫之前四十八小時死去的時候，伊斯特怎麼能知道卡倫將要死去！」

　　他從椅子中溜出來，開始了心緒不甯地踱步。

　　「即使伊斯特能夠知道，她也只能知道卡倫想要自殺。但是，伊斯特怎樣能事先知道卡倫計劃自殺？只有卡倫已經告訴了她。『我已經看見它的到來，』她寫道，『而我無力反抗它。』然後伊斯特採取了令人絕望的一步。她不希望因為卡倫的死而使她自己被發現在那個房子裡還活著——她也不希望自己被發現在那個房子裡死去，因為，在任何一種情況下，伊娃會在卡倫死後發現她的『惡人』母親仍然活著。這樣，伊斯特驚惶失措地逃走了，在另一個城市，用了假名字，她自殺了。這就是在她寫便箋的時候，她提到的：『因此，我已經做了可怕的絕望的我必須做的事情……」

　　「這非常清楚。」醫生厭倦地說道。

　　「是嗎，醫生？卡倫為什麼自殺呢？」艾勒里在小桌子對面斜倚著，「為什麼？她有一切的東西要活著——名聲，財富，接近結婚，她為什麼自殺了？」

　　醫生看上去很驚恐：「你自己說的，這肯定因為良心不安，感到自責。」

　　「你這樣認為嗎？像卡倫·蕾絲那樣的女子，真的還會感到自責嗎？那麼在她自殺之前，她為什麼不向世界懺悔呢？自責意味著覺悟，意味著人類良心的復活——並且隨之而來的是償還、是彌補、是恢復的努力。卡倫·蕾絲死之時，告訴世界，她長時間以來一直是個騙子了嗎？她改變了她的意志，把本該屬￿伊斯特的東西歸還給她了嗎？她做了受到良心責備的女子在獨特的情況下應該會做的任何一件事情了嗎？沒有。如同她活著時那樣——她隱匿了秘密而死去。不，醫生，決不是自責！

　　「那麼，」艾勒里叫道，「伊斯特信的基調是什麼呢？是一個女子正在把實情告訴她的妹妹，而那個妹妹正對她犯下真正的罪行，是這樣的一封信嗎？伊斯特所說的『我們閃電般的命運」以及『我們無情的命運』是什麼意思？她寫到有關卡倫的時候，難道沒有一點同情的意味嗎？並且，即使她是個安琪兒，只要她知道了關於十七年前那宗謀殺案是卡倫對她撒謊，知道了卡倫用謊言和威嚇作武器，在存心犯罪地利用她，她還會寫出那些對卡倫表示同情的話嗎？不是的，醫生，卡倫並不是因為她對伊斯特所做事情產生悔恨而自殺；卡倫並沒有為把她對伊斯特所做的實情告訴了伊斯特而自殺了：卡倫的自殺完全是為了另外一個原因——這個原因和伊斯特沒有關係，這個原因她能向伊斯特吐露，這個原因能夠使伊斯特寫出對她同情的話，而且祈禱上帝憐憫她們兩人的靈魂！」

　　「你使我困惑不解，」醫生用手摸著他的額頭說道，「我不明白。」

　　「那麼，也許我能使你明白。」艾勒里再一次拿起那個便箋的抄本，「『……只要，」』他讀道，「『你不走開！』提到了你，醫生。『只要你帶著她和你一起走！因為只有你才是這世界上惟一可以拯救我妹妹生命的人。』這樣是不是使它更清楚了？」

　　「伊斯特意思是說，」醫生感歎道，「如果我沒有動身去歐洲休假，或者如果我把卡倫和我一起帶走，也許卡倫不會自殺。」

　　「但是為什麼，」艾勒里用溫和的聲調問道，「她會在信中寫出你是這世界上惟一可以拯救卡倫的人呢？」

　　「好吧，」醫生皺著眉頭說道，「一個未婚夫的影響——我是卡倫惟一真正關心的人——」

　　「她為什麼在信中寫了你是那個卡倫最後的保護，她的最後的希望？」

　　醫生瞪大了他的淡藍色的眼睛，痛苦地注視著。

　　「我將告訴你。醫生，」艾勒里慢慢地說，「這房間是座墳墓，因而我能告訴你。我能在這房間大聲地說話——我能大聲說出我的想像，這小小的事情，這可怕而且持續的事情，這證明有罪的事清，已經整整折磨了我一個晚上。」

　　「你這是什麼意思？」麥可盧醫生問道，雙手緊緊地抓住了他坐的椅子。

　　「我是說，醫生，你謀殺了卡倫·蕾絲。」
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