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五六

　　「昨天晚上，他們在電話中口述了這張便箋，我記錄了下來。能請你讀一下嗎？」

　　伊娃伸出了哆哆嗦嗦的手，而麥可盧醫生從她的手中把紙取過來，因為她的手指漸漸變得無力，而且呆滯。他們在沉痛的沉默中讀著上面的文字；在這之後，醫生把它毫無效果地交給了艾勒里。

　　特裡·瑞的眼睛從艾勒里肩上面急切地瀏覽著。

　　即使通過總部的文具和奎恩警官的辦公室工作人員的機械的加工，便箋作者的深度的疲勞和沮喪的心情也顯示出來了。

　　給發現我的任何一個人：

　　我不能不置一詞地離開這個世界。

　　我有我自己的法官。現在我是我自己的死刑執行人。我已經拿走了一個生命；現在我拿走我自己的。

　　親愛的女兒，原諒我。相信我，我的親愛的，你已經給了我秘密的幸福。這與我給你的相比，要更多。你的母親是個惡人；感謝上帝，這惡人還是個人，她能夠把她的可恥的秘密藏起來，不讓你知道。祝福你，我的至愛。

　　親愛的約翰，我已經毒害了你的生命。

　　我知道你在很久以前就愛我。並且，現在你愛我的妹妹，我們閃電般的命運再一次遭到打擊。我已經看到它的到來，而我無力反抗它。因此，我已經做了絕望的我必須做的可怕的事情……只要你不走開！只要你帶著她和你一起走！因為只有你，才是這世界上惟一可以拯救我妹妹生命的人。但是隨著你的離去，對我們無情的命運的最後的保護，她的最後的希望，都離去了。

　　也許上帝會對我們倆人——我的妹妹和我——的靈魂表示憐憫。再見，約翰。照顧我的可愛的女兒。

　　誰發現了我，掩埋我的身體和這張紙。

　　***

　　艾勒里感到特裡緊握住他的胳臂。

　　「到這裡來！」

　　他們往旁邊走了。

　　「看，」特裡嚴重地說，「有些事情全都是荒誕的！」

　　「你是什麼意思？」

　　「啊，她確實寫了它。但是，她決沒有殺她的妹妹！」

　　「你怎麼知道？」艾勒里重新讀了那信。

　　「我告訴你我知道！她無論如何不能夠。如果她幹了，她怎樣從卡倫的臥室溜出來？即使她能從費拉德爾亞非回來幹這件事，然後再回去在那個西斐勒洞穴中拿毒藥！」

　　「好吧，」艾勒里小聲說道，「一個人殺了卡倫·蕾絲，因而，一個人從那個房間溜出來了。

　　為什麼不是她？」

　　特裡凝視著他：「你站在什麼立場？你的老人認為案件已經偵破。你打算去告訴他那個用門杠閂上的門嗎？」

　　艾勒里沒做回答。他第三次從頭至尾讀了那封信。特裡一直用深謀遠慮的眼光冷冷凝視著他。

　　這時警官在他們後面說話了：「你們兩個狂想家在嘮叨些什麼？」

　　「啊，我們在討論這便箋。」艾勒里隨即回答說，並把它放入自己的衣袋中。

　　「這是可笑的事情。」警官思考著說道，「在讓她自己像囚犯那樣，被這蕾絲女子關起來九年之後，她突然尋了短見。她為什麼要等這麼久？

　　我猜想她變得完全瘋狂了。」

　　「是呀，」特裡說道，「某些事情突然地發生了。那就是原因，警官。」

　　「你知道，」警官皺著眉頭說，「我已經仔仔細細地考慮過這件事情。你得到最奇怪的概念。

　　你想想，為什麼這日本女子——柯紐梅——必須為卡倫·蕾絲從樓下帶來一張紙？你會想到，蕾絲女子將要去屋頂閣樓——那兒有大量稿紙在上面呀。」

　　那褐色人的臉像石膏那樣凝固了。但是他帶著笑容平滑地說道：「把它留給警官吧，這兒還是想些新奇的事吧！有什麼區別？你已經找到了登記入冊的殺人犯，不是嗎？」

　　「我不知道。」警官不安地說道，「我僅僅知道這一直煩擾著我……那麼，發現它夠簡單。我們將詢問她。」

　　「爸爸——」艾勒里開始說話。

　　但是，警官已經朝著長凳走回去。

　　特裡迅速地說道：「我要走了。」

　　「去哪兒？」

　　「蕾絲的房子。我將首先看看那個日本人。讓我試試看！」

　　「你不能做這類事情。」艾勒里說道，「特裡，別做傻驢，去攪亂一些永遠不可能明白的事情，你要負責任的。」

　　「讓我試試看！」

　　「不行。」他們瞪著眼睛，互相注視著對方。

　　「你們倆人出了什麼事情？」警官詢問道。他們轉過頭去，發現老人、伊娃和麥可盧醫生都在他們後面。

　　「我要砰地一聲打你這個燒得半熟的兒子的鼻子！」特裡冷冷地說道，但是，他設法向艾勒里做了個鬼臉，「告訴我——」

　　「你們都停下來。」老人生氣地說，「我對你們已經噁心和厭倦了。過來，艾勒里，麥可盧他們要和我們一起去。」

　　「說話，伊娃，別去。」特裡擋在她前面迅速地說道，「你們全部都是——為什麼不用輕鬆的步伐回家，並且——」

　　「不。」伊娃沮喪地說道，「我想去揀一些我的——我媽媽的一些東西。」

　　「你能在明天去做！」

　　「瑞，」麥可盧醫生說。

　　「但是——」

　　「請讓我過去。」伊娃冷冷地說道。

　　特裡放下他的手，聳了聳肩。

　　第二十章

　　那個白人女僕——歐·馬拉——開了門，讓他們進入了華盛頓廣場的房子。她穿著一身老舊的灰暗的衣服，她那愚蠢的雙眼非常粗暴。

　　「說，你打算讓我在這兒待多長時間？」她看著警官詢問道，「你們沒有權利把我留在這裡，我的男朋友這樣說——他在為一個律師工作。並且，誰支付工資給我——唉？回答我這些問題！」

　　「你注意你的舌頭，」警官溫和地說道，「如果你是個市民的話，現在就不要多長時間。」

　　「我將支付這女孩子工資。」麥可盧醫生說道。

　　「啊，那就沒什麼問題了。」那女孩子馬上說道，並朝著醫生笑了笑。

　　「柯紐梅在什麼地方？」老人詢問道。

　　「在附近某個地方。」

　　他們沉默著走到樓上，看到了在起居室睡椅上打磕睡的偵探利特。

　　「日本女子在什麼地方，利特？」
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