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三六

　　在下樓途中，他們遇見了柯紐梅。那老年女子像其他上了歲數的女子那樣，艱難地向上爬著；她靠在牆壁上，以便讓他們二人通過，她的老眼一直看著地面。艾勒里回頭看了看，見到她再一次步履艱難地向上走著。

　　「不會給她帶來任何利益。」特裡乏味地評論道，「如果她在這些房間中，搞出些惡作劇來，那個笨蛋利特將會逮捕他的親祖母。」

　　艾勒里皺著眉頭：「柯紐梅……無論如何她能夠解答一個問題。猛攻這些東方人！」

　　「你倚靠她想得到什麼呢？」

　　「啊，不過是讚歎而已。角逐的情緒使我煩躁。你知道，也許日本人是地球上最劣等的綜合體。這就是他們總是在亞洲興起了那麼多地獄的原因。它是優秀白色人心理上的禍根。」

　　「你如何才能在那個種類的材料上取得成功？」

　　「別開玩笑。我想說的是：柯紐梅從來沒有克服對白顏色皮膚的崇拜。她是卡倫·蕾絲的人。現在，毫無疑問地，她知道屋頂閣樓中發生的一切事情，但是卡倫令她發誓保持沉默，而她典型的對表皮色素缺乏忠誠，使她的老嘴緊緊地閉住——好吧，讓我們說說你的事情。」

　　「啊，」特裡說道，而後他沉默下來。

　　他們必須通過一間小的不透光的在背面的房間，才能到達庭院。那只紅色的綠礎鳥在那兒，在掛在那兒的鳥籠裡，並且當他們接近後面的門時，這鳥用它的閃亮而無人性的目光惡意地追隨著他們。

　　「它使我神經緊張。」艾勒里不舒服地說道，「快走！」

　　那鳥張開了強大的喙，朝著艾勒里的方向，發出沙啞的難聽叫聲，這使得艾勒里脖子上的秀髮豎立起來。他急迫地跟著他的同伴走到能夠俯視庭院的後面的小陽臺上。

　　「我應該想到，」他怒吼道，「卡倫·蕾絲已經絞斷了它那華麗的脖子。」

　　「也許，」特裡贊成地說，但他顯然在思考著別的事情，「也許這是一個女子的鳥。」

　　他們下來到花壇中，在庭院的矮矮的樹叢中，在最近開放的花的氣味和看不見的鳥的吱吱聲中漫步著。這裡如此涼爽，不由不使人感到愉快。這種感覺使艾勒里突然想到了躺在普魯提博士停屍房中的那具纖細而僵硬的屍體，同時產生了一些罪惡感。

　　「讓我們坐下。」他說道，「我沒有思考的時間。」

　　他們坐在面對房子背面的長凳上，此後有一段時間，兩人誰都沒說話。特裡吸著煙，等待著。而艾勒里低著頭，彎著腰，並且閉上了眼睛。忽然特裡看到一張年老的日本人的臉緊靠在較低窗戶的後面，在守侯著；然後再一次，那個白人女僕日內瓦·歐·馬拉愚蠢的臉從另一邊出現了。但是，他沒有作任何反應，因而一會兒之後，兩張臉都不見了。

　　然後艾勒里睜大了他的眼睛說道：「在這個方程式裡有如此多的未知數，以至於不大可能推測出它的答案來。我必須把它們中的一些除去。

　　你掌握了一個答案——我想是重要的一個。」

　　「我？」

　　「哼。你認為我在為誰的利益工作？」

　　「我怎麼能知道？如果你認為伊娃·麥可盧無罪，它將是你第一次拿別人的話當做一回事。」

　　艾勒里笑了：「你不是在穿同樣類似的勞動靴嗎？」

　　那褐色人用足尖踢了一些砂礫到路上。

　　「非常好。」艾勒里感歎了，「讓我們看一看這小小的無助的臆測，看它能達到什麼結果。首先就是星期一下午的電話，卡倫·蕾絲沒有接聽，最好最充分的解釋就是當電話鈴響時，她已經死了。這一點已經煩擾了我的父親，但是我不能說它真的煩擾了我。我已經感到，始終是你在給她打電話。」

　　「再推測下去。」

　　「啊，真是你，特裡！」艾勒里大笑著說道，「別再孩子氣。這並不需要天才就能看出你和卡倫·蕾絲之間有著專業方面的聯繫——換句話說，你是通過你作為私家偵探的業務瞭解她的。

　　不要傷感，但是要是她對你的頭腦有興趣，這就不大對頭。」

　　「我的頭腦差勁的這麼厲害？」特裡臉紅了，「是不是我從沒上過大學，所以就像那些浮誇自負而實際上無足輕重的人？」

　　「啊，這是個非常好的想法，除此之外，我不認為它能夠使蕾絲小姐著迷。你的體格可能更符合要求的多……非常好，她因你的專業能力而雇用了你。秘密材料——除非想得到秘密，人們是不會去找私家偵探的——秘密材料，而且有跡象表明，在那個屋頂閣樓中曾長時間地隱藏著一個女子。與此有關係？我想是的。是這樣，確實如此！」

　　「完全正確。它為的是什麼？」特裡溫怒地說。

　　「精確的關聯是什麼？」

　　「你正在做猜測。」

　　「嗯。突然，蕾絲小姐採取必要的步驟去建立第二種聯繫——這一次是使用正規的警察。除非、或者是你失敗了；或者是她被迫轉向常規的渠道去調查；或者，你已經成功了，但是你的成功莫名其妙地使工作以肮髒結果結束。」

　　「為什麼，你——」

　　那褐色人開始不安地站了起來，艾勒里觸摸了他的胳臂一下：「嘖、嘖，這樣的肌肉！坐下，健壯的小夥子。」特裡瞪了他一眼，但是服從了，「在任何一個結果中，你的服務不再是必須的。讓我渲染一點兒，你因此被傷害了。探查事情是你的業務，而你卻莫名其妙地聽說了她把司令部偵探叫出來，甚至也可能是她自已把這一點告訴了你。」

　　特裡保持沉默。

　　「知道了在星期一5點與格維爾弗依爾的約會，你急忙趕到華盛頓廣場，停在大學城，讓我說，去打電話。但沒有應答。時間一分不差，正好一致，這樣你就進了房子，發現她死……」

　　「荒唐。」特裡說道，「但是，如同沒有目擊者一樣，我將告訴你一件事情，我確實打了那個電話。怎麼樣？那有什麼錯誤嗎？」

　　「啊，」艾勒里說道——由於勝利而小小的放縱，但他立即感到遺憾，因為他的同伴再一次變得不高興了，「好吧，和我的推理一樣……特裡，我不相信我們的朋友，我指的是那個金髮女郎，她在上週末還會在那房子中。對於這一點，你有什麼好說的嗎？」

　　那褐色人跳了起來：「你己經得到了內部信息！」他叫喊道，「你到底在做什麼——你知道了還要盤問我！」

　　「那麼這是真實的。」

　　特裡的激動馬上消散了。他朝下瞪視著艾勒里，做了個自我嘲弄的動作——用他自己的拳頭輕輕地朝自己的下巴敲打——然後聳了聳肩：「再一次當了傻瓜。你是個騙子，比我想到的更狡猾。」

　　「你這是稱讚。」艾勒里露齒笑著，「現在我來說明它的全部。金髮女郎從屋頂閣樓逃跑了，她的逃跑使卡倫·蕾絲恐懼——為什麼，我承認我不知道。我將會認真考慮那一點。」

　　「你確實很在行。」特裡憂悶地說道。

　　「她雇用你做私人調查，去追蹤那女子。你接受了這件案子。她變得急躁了，明顯地她急於要找到那女子的住處。當你打電話告訴她還沒找到的時候，她解雇了你，告訴你她決定去找正規的警察，告訴你那些細節。這惹惱了你，你決定闖入。」

　　「令人興奮。」特裡踢著砂礫，承認了。

　　「她告訴過你她那金髮女郎的名字，或者說她在屋頂閣樓裡居住嗎？」

　　「沒有，我自己發現了這些。她只是說那是一個她感興趣的人，並且給了我一些描述。」

　　「沒有名字？」

　　「沒有。即使說了，也許她會使用假的名字。」

　　「你怎樣發現那屋頂閣樓的？」

　　「你想知道什麼——全部我的商業秘密？」

　　「那麼你沒能發現那女子？」

　　特裡·瑞站起來，故意地在路上閒逛著。艾勒里熱切地看著他。他彎下腰，並且從路邊揀起一塊石頭，在手裡掂了掂它的重量，然後他轉過身，回來了。

　　「我將來會把它直接給你，奎恩。現在我不能信賴你。」

　　「你為什麼幫助伊娃·麥可盧？如果那個門一直用門杠閂上，並且如果警察像對卡倫·蕾絲的惟一可能的殺人犯那樣逮捕了伊娃，它對你會產生什麼影響？嗯？」——特裡·瑞在看他手中的石頭——「那是你在此期間和其他某人做的一筆交易，是這種可能性嗎？那是你在卡倫·蕾絲有關金髮女郎業務上的雙重交叉點？」
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