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二八

　　麥可盧醫生搖了搖他的頭，伊娃放開了他的胳臂。

　　警官聳了聳肩膀：「好吧，兒子，這兒仍然保持著它發現時的原樣，除了屍體之外。」

　　艾勒里的鼻孔有點兒翕動。他僅僅看了起居室一眼，然後徑直走進臥室。他們沉默地跟隨著他。

　　艾勒里站在入口處，並且觀察著。他一動不動地看了又看：「發現武器了嗎？」

　　「嗯，是。」警官說道，「是的，我想我們應該找到了。」

　　艾勒里聽到他靦腆的聲調，看了他一眼，開始徘徊著。

　　「順便說一下，」他一邊查看寫字臺，一邊說道，「究竟怎樣，並且為什麼，蕾絲小姐要找一個偵探？」

　　「她在星期日上午九點左右，打電話給總部，要求派一個人，在星期一五點來這裡。格維爾弗依爾來了，發現她死了，而且麥可盧小姐和特裡都在這兒。因為她沒有說為什麼要派人，所以很可能永遠也不會知道了。」

　　伊娃把她的臉轉過去。那矮小老人說的一切，都像刀子一樣刺透了她。

　　「你能確定，」艾勒里問道，「真正是卡倫·蕾絲打電話的嗎？」

　　「當她打電話的時候，那日本女子——柯紐梅——正和她一起在這裡。聽著，特裡，」警官笑嘻嘻地說，「你為什麼不全盤招供？給我們一個突變。」

　　「我正在聽著。」特裡簡短地說。

　　「從上週末以來，你給卡倫·蕾絲打了好幾次電話——事實上，你在星期日下午還給她打電話來著。那個叫歐·馬拉的女孩子告訴了我。你和蕾絲小姐之間的業務是什麼？」

　　「誰說它是業務？你們警察給了我一個痛苦。」

　　奎恩警官冷靜地聳了聳肩，他能夠等。在等待方面，他總是很拿手……艾勒里眯縫著眼，一直盯著掛在矮矮的日本床附近的空鳥籠。

　　「那個被看做是象徵主義嗎，或者，那個籠裡真有鳥？」

　　「我不知道。」警官說道，「那就是我們發現它時的樣子。當你星期一來到這兒時，它是空的嗎，麥可盧小姐？」

　　「我真的不記得。」

　　「它是空的。」特裡厲聲說。

　　「神諭似的說法。」艾勒里說道，「你知道有關這鳥的什麼事情嗎，比如它棲息的地點之類的事情，醫生？」

　　「非常少。我曾經在它周圍看過，如此而已。一些日本種類的鳥，是卡倫在九年以前從東京帶回來的。她非常依戀鳥，給于它像孩子一樣多的照料。柯紐梅肯定會知道這方面更多的東西，她們是一起過來的。」

　　警官出去了，而艾勒里重新開始了他在房間的悠閒的檢查。他沒看一眼頂樓開著的門那邊的通道，儘管他看了看插銷。麥可盧醫生坐在奇怪的日本小腳凳上，並且把臉埋藏在他的手中。伊娃躲藏在靠近特裡的地方。房間中有些東西使交談變得困難。

　　當警官回來的時候，他的後面跟著柯紐梅，她帶著第二個鳥籠——與掛在床上的那一個不同。這籠裡有一隻鳥。

　　白人女僕歐·馬拉跟在柯紐梅後面，在門口停下來，並且用愚蠢、貪婪而且可怕的好奇心窺視著。

　　「多麼漂亮！」艾勒里大聲叫著，從那日本女子手中拿過鳥籠，「我記得你是柯紐梅。你女主人離開了你，你感到非常悲傷，是吧，柯紐梅？」

　　那老年婦女垂下了她的眼睛，雙眼因哭泣而仍然發紅。

　　「這是邪惡的事情，先生，」她喃喃低語道。

　　艾勒里把視線從她轉到了那鳥。這二者莫名其妙地好像走到了一起。這鳥的一些東西——它的頭、翅膀和紫色的尾巴以及那巧克力色的身體——是從外國來的，在它的身體和咽喉上，有一條細緻優雅的白色線條。它有強壯的喙，而從喙到尾巴之間，大約一英尺長。它好像對艾勒里不滿，用它那閃亮的眼睛盯著他，張開它的像，並且發出刺耳的喊叫。

　　「自然補償，」艾勒里評論道，「漂亮的生物在某些地方必然會有些醜陋。柯紐梅，這鳥叫什麼名字？」

　　「喀什-都裡。」柯紐梅發出嘶嘶聲說道，「你說——鳥。綠礎-喀什-都裡。他來自我的國土。他老。」

　　「綠礎鳥。」艾勒里深思地說，「它看上去倒像個傻瓜。它為什麼不在這房間的籠子內，柯紐梅？」

　　「它有時候在這兒，有時候在樓下。在另一個鳥籠中。在有太陽的房間。他晚上吵鬧。小姐不能睡覺。」柯紐梅把她的雙眼埋在她的和服袖子裡，又哭泣了，「小姐愛。小姐對什麼東西都很愛。小姐隨時照顧。」

　　「我要說，」出乎意料地，那個叫歐·馬拉的女孩子從門口突然說道。接著她被自己說話的聲音嚇了一大跳，她迅速地環視四周，並開始退卻。

　　「等一下！你要說什麼？」艾勒里要求道。

　　她停下來，猶猶豫豫地，開始用手指摸弄她的頭髮。

　　「我什麼都沒說。」她沉悶地回答道。

　　「但是，你說了。」

　　「那麼，她對那件事情著迷。」女孩子開始再一次向起居室門口退卻，眼睛注視著警官。

　　「這裡來，」艾勒里說道，「任何人都不會傷害你。」

　　「關於這鳥的一陣驚慌，那都是些什麼？」警官皺著眉頭說道。

　　「並不是一陣驚慌。我正好尋找信息。你的名字是什麼，你在這裡多長時間了？」

　　「日內瓦·歐·馬拉。三個星期。」現在她感到害怕了，並且看上去她性格上有著愚蠢的乖僻，情緒也不好。

　　「你照顧這鳥嗎？」

　　「她照顧。但她有一星期不在這裡了——她有病——」她態度有了些改變，她帶著日耳曼人的輕蔑，用手指著柯紐梅，「這樣，我必須給它牛肉和蛋，以及那東西，並且，這個魔鬼從籠子裡溜出來了，飛到後院，於是我們有了追逐它的可怕的時間。它不肯從房頂上飛下來。我想蕾絲小姐肯定會發作，她那樣瘋狂。在那裡她想馬上解雇我。她總是解雇她的女傭人。埃爾西告訴我的——那是最後的一個。除她之外的所有人。」
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