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一三

　　「郵件小說疲勞症，」艾勒里感歎道，「你們搞科學的人，不知道那是多麼艱苦的工作。而那《升起的八朵雲》，真像一塊完美的玉石！」

　　「我不瞭解，」醫生帶著疲勞的微笑小聲說，「我只是個病理學家。」

　　「她對東方人的心理狀態的把握，簡直是神奇的，並且寫成了光彩奪目的散文！」艾勒里搖了搖頭，「不奇怪，她是在感覺。丟失了體重，我敢打賭。」

　　「她有點貧血。」

　　「並且緊張，嗯？毫無疑問，微妙的緊張。」

　　「主要是神經質，」醫生說。

　　「那麼她究竟為什麼不和你一起來？」

　　「嗯？」麥可盧醫生臉紅了，「啊，對不起。我——」

　　「我想，」艾勒里笑著表示說，「醫生，你情願獨自一人。」

　　「不可能，不可能，坐下坐下。有點疲勞，那都是……這一點沒有什麼秘密。卡倫極端地膽怯。她有著可惡的接近於恐懼症的病症。害怕竊賊——害怕那類的事情。」

　　「我注意到了她的窗戶都上了閂。」艾勒里點點頭，「像那樣的想法會讓你沮喪，真是滑稽。

　　我推測那是她在日本生活的結果。她在美國的環境，使她的生活基調徹底改變。」

　　「不能適應環境的。」

　　「有人曾經告訴我，她從來也不離開她的房子，哪怕是一個晚上的拜訪——她全部時間，要麼在屋內，要麼在她的庭院中。」

　　「是這樣。」

　　「這使我想起埃米莉·迪肯森。實際上，幾乎任何人都會說，蕾絲小姐的生活裡曾經有過一些悲劇。」

　　麥可盧醫生在帆布躺椅中慎重地轉過臉去，凝視著艾勒里。

　　「是什麼使你這樣說？」他問道。

　　「為什麼——在哪裡？」

　　醫生平靜下來，並且點燃了雪茄煙：「是這樣，是有一些事情。在許多年以前。」

　　「家族？」艾勒里暗示道，他是一個對每件事物都有著不知滿足的好奇心的人。

　　「她的一個姐姐，伊斯特。」醫生有一段時間的沉默，「我認識她們兩人是在一九一三年，剛好在戰爭之前。」

　　「無疑地，某一種類的悲劇？」艾勒里鼓勵地說。

　　麥可盧醫生用突然的姿勢把雪茄煙放入嘴裡：「如果你不在意，奎恩先生，我寧願不再討論它。」

　　「啊，對不起。」過了一會兒，艾勒里說道，「醫生，恰好是這件事使你得到了獎？我從來不能把科學上的細節連續起來。」

　　醫生明顯地活躍起來了：「這證明了我所說的。你們這夥人全都一樣。」

　　「但它是什麼呀？」

　　「啊，很多像一般早產兒那樣的傻子。我恰巧被某種酶所愚弄，探求活細胞的氧化作用——

　　牽涉到呼吸時的發酵過程……是繼續柏林的沃博格的工作。我沒在那裡衝擊它，但開始於一次接觸。」他聳了聳肩膀，「我還不真正知道。但是，它看起來挺激勵。」

　　「在癌症研究中的那類事情？我想醫生們是一般地同意癌是病菌類的疾病。」

　　「我的天啊，不可能！」麥可盧醫生喊道，從躺椅中一躍而起，「你在什麼地方，從哪個魔鬼那兒，聽到的那種說法？細菌類疾病！」

　　艾勒里感到啞口無言：「噢——不是這樣的？」

　　「啊，奎恩，現在我來告訴你，」易怒的醫生說，「我們在二十年前就拋棄了癌的細菌理論，那時我還是個被權威迷惑的年輕人。很多人在做與荷爾蒙有關的工作——明確無疑地有基本的碳氫化合物相連接。我有一種預感，我們都打算從那相同的地方出來——」

　　一個服務員在他面前停了下來：「是麥可盧醫生嗎？你有紐約打來的電話，先生。」

　　麥可盧離開帆布躺椅，他的臉又沉重起來：「對不起，」他喃喃低語道，「那也許是我的女兒打來的。」

　　「介意不介意我和你一道走？」艾勒里說道，也站了起來，「我也必須見一下事務長。」

　　他們在奇特的沉默中跟隨服務員到了A區休息處，這時，麥可盧醫生加快了腳步，進入船上對陸地的電話房間。艾勒里坐下來，等著事務長去安撫一位華麗的婦女，她為了某些事情正在發怒。他那相當深沉的眼光，通過玻璃制的牆壁，注視著醫生。有某件事情在困擾著這個大塊頭——

　　他想，這件事情比用「工作過度」來解釋麥可盧醫生糟糕的健康狀況大概更合適……

　　想到這兒，他一下從椅子上彈起來，然後靜靜地站著。

　　電話接通了，麥可盧醫生對著電話機說話，他遇到了某種事情。艾勒里看到，這個大塊頭在玻璃牆那邊的座位上變得僵硬起來，緊緊抓住電話抽搐著，他那岩石般的面孔像要流出血來。然後他雙肩下垂了，並且整個人都好像塌落了。

　　艾勒里的第一個想法是醫生的心臟病發作。

　　但是，他即刻明白了麥可盧醫生臉上的表情並非由於身體上的痛苦。他那蒼白的雙唇由於打擊而扭曲了，這打擊是極大的，極突然的，極恐怖的。

　　然後麥可盧醫生站在那小房子的門口，摸索著他的衣領，仿佛想得到空氣似的。

　　「奎恩，」他用一種陌生的聲音說，「奎恩，我們什麼時候到岸？」

　　「星期三，在中午之前。」艾勒里到了門外，想使他穩定下來，他那鐵一樣的手臂在搖動。

　　「我的天啊。」麥可盧醫生用沙啞的聲音說道，「還有一天半。」

　　「醫生！已經發生了什麼事情？是你的女兒——」

　　麥可盧醫生支撐著他自己，努力走到艾勒里剛才坐過的皮椅子那兒，坐了下來，凝視著玻璃牆。他的黃色眼球上出現了紅色斑點。艾勒里用猛烈地動作向服務員做了個手勢，低聲地告訴他去拿高酒杯來，服務員跑著離開了。事務長已經穿過休息室，後面跟著那華麗的女子。

　　那個大塊頭的身體突然前後左右地抖動起來，並且他的臉由於痛苦而奇怪地扭曲了，猶如他在那個可怕的想法下畏縮了，那個想法拒絕離開他的腦中。

　　「可怕的事情，」他含糊地說道，「可怕的事情。我不能理解它。可怕的事情。」

　　艾勒里搖著他：「看在上帝的分上，醫生，到底發生了什麼事？那人是誰？」

　　「嗯？」帶著紅斑點的眼睛朝上凝視著，但什麼都視而不見。

　　「到底是誰？」

　　「啊，」麥可盧醫生說道，「啊。啊。當然。那是紐約的警察。」
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