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六一

他已經一整夜沒睡；他也不幸地眼睜睜目睹了壯年英姿的迪德裡希，一夜之間變得老態衰頹；他已經被迫忍受沃爾弗特兩個小時，聽他在客廳的一角，喋喋不休地說著霍華德從童年時期以來的種種邪惡傾向，例如霍華德如何捕捉花蛇、然後如何將蛇撕成碎片、如何把蒼蠅的翅膀拔掉……以及有一次，在霍華德九歲的時候，他把葉子帶刺的薊花，倒在他——沃爾弗特——的床上，還有他——沃爾弗特——如何不斷提醒他哥哥，把這惡魔之子養大，不會有什麼好下場。 　　當然，霍華德本人也在這裡。他的眼睛佈滿血絲，頭髮糾纏在一起，他的表情充滿著疑惑，他唯一的活動，就是——在一個被達金叫做「吉普」 　　的警察的陪同下——上廁所。這位艾勒里所不認識的警察報告說，每次到廁所去，霍華德只是不斷地搓洗他的手，因此一個小時又一個小時下來，他的手變得更白、更多水皺紋，最後，看起來就像一雙在沙灘玩水回來後的手。霍華德成了星期三早上真正的主審者，因為他什麼也答不出，只會問問題。康哈文州立醫院的精神病專家花了兩個小時陪著霍華德在犯罪現場，臉上露出深思的表情。艾勒里告訴這位專家霍華德的失憶病史，這位心理醫生——他同時也是州政府刑事犯罪委員會的精神病顧問——則頻頻地點頭，這副樣子——這副「隨時會有靈方冒出來可是卻從來沒有靈方冒出來過」的樣子，艾勒里發現，他從太多的醫務人員臉上看過。 　　無論如何，他還是擁有那一小部分的平靜，這是因為，一件本來一直在黑暗中的事情，現在終於接觸到陽光，而結局也就快要到來了。 　　他已經告訴達金和查蘭斯基，他對此案有重要的訊息要提供。他要求在把霍華德從家裡帶走之前，給他——艾勒里·奎恩——一個機會，讓他為了澄清事實真相而作一番陳述——假如這麼做沒有什麼不合法的話。因為，如果不這麼做，霍華德的這件案子可能會受到曲解，或難以理解，或不能完全理解。假如——而且確實，從根本講，這樣做也是有意義的。他也要求，精神病專家必須在場，那精神病專家雖然有點不悅，但還是留了下來。 　　星期三下午兩點三十分，達金警長走進廚房，艾勒里正狼吞虎嚥地吃著那只吃到一半的烤鴨（勞拉和伊蓮把自己鎖在房裡，一整天都不見人影），達金說：「好吧，奎恩先生，如果你準備好了，我們在等你。」 　　艾勒里又喝了一大口桃子酒，擦了擦嘴，然後站起身來。 　　「我注意到，」艾勒里在客廳裡說，「克里斯蒂娜·垚霍恩不在這裡。不！」他很快地說，「別麻煩了，那位老太太除了可以幫助我們引述《聖經》之外——我們等一下會需要引述《聖經》的——對這件案子並沒有其他幫助。這件案子就算她知道什麼，也不會知道得太多，還是讓她留在樓上吧。」 　　「迪德裡希，」這是艾勒里第一次這麼稱呼這位垚霍恩先生，這讓迪德裡希微微抬起頭來，好奇地望著艾勒里，「我將要說的事情，恐怕，會令你感到很難過。」 　　迪德裡希雙手合在一起：「我只想知道，這一切究竟是怎麼回事。」他禮貌地說。 　　霍華德整個人蜷曲在椅子上，他需要刮鬍子、需要睡眠、需要有人安慰——像一塊孤獨的爛泥，和現實已經完全脫離，只剩下眼睛，無助地接觸著現實。這雙眼睛，令人看了難過得不忍再看。事實上，最讓他難堪的是那精神病專家以及沃爾弗特的眼神，而這兩個人偏偏都望著霍華德。 　　「為了……」艾勒里猶豫了一下說，「為了把這件事情說得更明白，讓你們更瞭解整個過程中的每一個步驟，我必須從頭講起，也就是從一個星期前，霍華德走進我紐約公寓的那一刻開始。 　　我會儘量簡要地說明。」 　　接著艾勒里把過去八天發生的事件，一一地講述了一遍：霍華德在鮑厄裡廉價旅館醒來，他去找艾勒里，對艾勒里講述他的失憶症、他的恐懼，並要求艾勒里到萊特鎮來看著他；然後，是艾勒里在垚霍恩家做客的第一個晚上，沃爾弗特提起藝術博物館委員會接受了迪德裡希提出的條件，讓霍華德成為指定的雕刻家，為計劃中的博物館雕刻建築物周圍裝飾用的眾神像，以及霍華德如何興致勃勃地準備草圖，甚至在此後的幾天，用膠泥開始雕塑小的神像模型。 　　第二天，莎麗、霍華德和艾勒里三人，一起開車到奎托諾其斯湖邊，兩人告訴艾勒里他們覺得自己如何地虧欠了迪德裡希——一個是其所有一切都由迪德裡希給予的棄嬰，一個是來自波利街的莎拉·梅森，本來註定要窮苦一生，卻因為迪德裡希而「成了後來的莎麗」——還有他們如何向艾勒里懺悔，他們在法利賽湖邊的小屋中激情的罪惡（艾勒里說到這裡時，儘量不去看迪德裡希，因為，被這姦情弄得難堪不已的迪德裡希，正將自己縮得像一張燃透的紙）； 　　接著，艾勒里說出霍華德在事後寫給莎麗的那四封輕桃、露骨的信，以及莎麗如何將信藏在珠寶盒的夾層中、珠寶盒如何被竊、那勒索者如何在艾勒里抵達這裡的前一天打電話來、還有那第二個電話、艾勒里如何介入和勒索者之間的接觸、他在從奎托諾其斯湖回來的當天晚上和迪德裡希的談話——迪德裡希告訴他除了六月間莎麗珠寶盒被竊之外，前一天晚上他們家又進了小偷，偷走了書房保險箱裡的兩萬五千元現金，也就是霍華德在湖邊交給艾勒里準備付給勒索者的那兩萬五千元； 　　然後是第三天，當艾勒里被那勒索者耍了之後，他從迪德裡希那裡知道了霍華德的親生父母，是一對姓韋伊的農家夫婦，已經過世多年；艾勒里也說了當晚——也就是星期天淩晨——在菲德利蒂墓地的那段插曲，霍華德如何在失去意識的情況下用泥巴、鑿子和木槌破壞他親生父母的墓碑，然後艾勒里如何告訴霍華德他在失憶狀態下做了些什麼事、以及霍華德帶他去看他工作室裡朱庇特塑像下的簽名——是H.H.韋伊，而不是平常所簽的H.H.垚霍恩。還有，艾勒里也說了接下來發生的幾件事情：勒索者的第三次電話、艾勒里在霍華德的要求下去典當莎麗的鑽石項鍊、以及當艾勒里被懷疑是小偷時霍華德如何假裝不知道真相。

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