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五七

　　艾勒里坐到桌子上：「如果我繼續留在這裡，霍華德，我只有繼續在這片渾水中打滾，這是其一。其二，我已經一肚子氣了，我不再插手這件蠢得不能再蠢的事了。你跟莎麗自己看著辦吧，反正你們也從來沒有接受過我的勸告。我不是為了這件通姦的事情來的，如果我事先就知道，我根本就不會來。至於你的病，我的建議是——這也是你會接受的——就像我在紐約時就說過的：找一位在心理治療界真正最好的專家，告訴他或她一切。」

　　「其三，霍華德，」艾勒里帶著淺淺的微笑說，「我學到了重要的一課：千萬不要基於在巴黎短短幾個星期的經驗，就對一個人的人格下結論，而且，永遠、永遠不要對一個女人下結論，不管是基於什麼樣的經驗。」

　　他撥通了接線員。

　　「你要走了？」

　　「今晚，立刻。接線員……」

　　「等等，你要叫出租車？」

　　「接線員，請你等一等。霍華德，什麼事？」

　　「今晚沒有火車了。」

　　「噢，接線員，算了……」艾勒里慢慢地把電話掛上，「那麼，我想我得搬到鎮上一家旅館去了。」

　　「別傻了。」

　　「而且也很危險，是嗎？因為鎮上的人會傳出：霍華德·垚霍恩家的客人，在霍利斯飯店度過他在萊特鎮的最後一夜？」

　　霍華德漲紅了臉。

　　艾勒里笑了：「你有什麼建議？」

　　「開我的車吧。如果你堅持要今天晚上離開。你可以把車子存在紐約，下次我去的時候再把它開回來。反正週末我要到紐約去，為博物館的計劃買一些東西。我會告訴爸爸你突然決定要今晚離開——這是實情——而我把車子借給了你——這也是實情。」

　　「但是你知道我要冒什麼樣的風險嗎，霍華德？」

　　「風險？什麼風險？」

　　「發現達金來追我，」艾勒里說，「帶著拘捕令，告我偷車。」

　　霍華德咕噥著說：「你真有意思。」

　　艾勒里聳聳肩：「好吧，霍華德，我賭了。」

　　艾勒里穩穩地開著車。時間已經很晚了，幹線公路上都幾乎沒有什麼車了，霍華德的敞篷車低吟著逃逸之歌，在這裡，能看到誠實的星星，油箱是滿的，他覺得很高興，心情也平靜下來。

　　一開始就錯了。和霍華德的失憶症一點瓜葛也沒有。

　　不過，當時也是基於事情的神秘性以及好感和好奇。但是稍後，當他在湖邊知道了這件桃色內幕時，他早該毫不猶豫地拔腿就跑。就算他留下來，他也應該堅決而徹底地拒絕替他們出面去和那勒索者接頭。這樣，他就能避免到頭來被不講道義的霍華德出賣。所以，老實說，他不能怪別人，只能怪他自己。

　　不過，他所獲得的懲罰，還是令人滿舒服的：在他公文包裡靜靜躺著的稿子，可以陪伴他治療創傷。

　　現在，他可以清楚地看到萊特鎮，可以清楚地看到迪德裡希·垚霍恩以及他遭遇到的大麻煩，還有莎麗以及她的問題。甚至，他可以看到霍華德——這個被自己殘酷的人格發展歷史囚禁、困擾、擊敗的人，一個令人可憐、而不是令人氣惱的對象。至於沃爾弗特，他只是一個不值得一提的討厭的傢伙。至於克里斯蒂娜·垚霍恩，她比幽靈更幽靈——是幽靈的古老影子，沒有牙齒的嘴，在黑暗中咬著《聖經》中乾枯的字句。

　　聖經。

　　聖經！

　　艾勒里把車子停在路邊，趴在方向盤上，緊緊握著。他正盡力讓劇跳的心平靜下來，他的腦海充滿著不可思議的事。

　　他花了一段時間整理自己。他要整理出那種異樣的感覺，找出那感覺，然後丟掉。一切要按順序整理好，他才能看清那件事情不可思議的形象。他必須拉開足夠的距離，才能看到那件事情真正的全貌。

　　但是，這可能嗎？真的可能嗎？

　　是的，他錯不了。他不會錯的。

　　每一個細節，都帶著整幅圖畫中令人顫慄的色彩。每一個的邊緣，都完美地接合起來，顯露出了驚人的——單純的驚人以及驚人的單純——模式。

　　模式……艾勒里回想起自己曾經有過的關於模式的想法，以及自己如何企圖辨讀出那個模式的密碼。他不可能錯。

　　還缺了一個。

　　哪一個呢？

　　慢慢來。

　　眼前走來一匹蒼白的馬，馬身上寫著它的名字：「死亡」。

　　像瘋了似地，他啟動引擎，猛地把車子掉回頭。

　　他的腳把油門踩到最底，維持在最底。

　　那家通宵營業的餐廳已在他身後數英里。

　　餐廳裡那位值夜班的人仍瞪著空洞的眼睛凝望著。

　　當艾勒里把錢幣塞進投幣口時，他的手在發抖。

　　「喂！」

　　——快點兒呀！

　　「喂？垚霍恩先生嗎？」

　　「是。」

　　——安全了。

　　「迪德裡希·垚霍恩先生？」

　　「是的，喂？你是哪位？」

　　「艾勒里·奎恩。」
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