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五四

　　他回到他的打字機旁。

　　七點三十分，勞拉出現了，「太太告訴我說，你會留在家裡吃晚餐，奎恩先生。」

　　「噢，勞拉，別麻煩了。」

　　「一點也不麻煩，」勞拉說，「你想在飯廳吃，還是要我端過來？」

　　「端過來，端過來，越簡單越好，什麼都行。」

　　「好的，先生。」勞拉還是站在那裡。

　　「怎麼？勞拉，什麼事？」

　　「奎恩先生，發……發生了什麼問題嗎？我是說……」

　　「問題？」

　　勞拉抓著身上的圍裙：「太太整天關在房裡哭，迪德裡希先生又……然後今天早上他又帶著警長回來……」

　　「我想，就算真的有事情發生，勞拉，也完全不關咱們的事吧，不是嗎？」

　　「噢，當然，奎恩先生。」

　　當勞拉再次過來，手上端著餐盤，她的嘴巴閉得更緊了。

　　他的確有所進展。紙一張一張地滑過打字機，他耳朵裡也只有滴滴答答的打字聲。

　　「艾勒里！」

　　他很驚訝地發現，霍華德就站在他身邊，他連開門聲都沒聽到。

　　「這麼快就回來了，霍華德？為什麼，現在幾點了？」

　　霍華德已經把帽子脫去，身上晚禮服的扣子解開著，白色領帶鬆開地吊在領上。他的眼睛，又讓艾勒里恢復了對所有事情的記憶。

　　艾勒里向後退了退身子。

　　「到我們這邊來吧。」

　　「什麼事，霍華德？」

　　「我們剛剛從晚宴回來，看到達金在等我們。」

　　「達金，達金在這裡？我剛才太過投入了……」

　　「達金叫我來找你。」

　　「找我？」

　　「是的。」

　　「他沒有說為什麼……」

　　「沒有，他只是說來找你。」

　　艾勒里扣上襯衫領子，過去拿上外套。

　　「艾勒里……」

　　「怎麼？」

　　「……他把辛普森也帶來了。」

　　——辛普森。

　　「當鋪老闆？」

　　「那當鋪老闆。」

　　艾勒里腦子裡頓時一片空白。

　　辛普森是個禿頭、葡萄眼、個子不高、富有濃厚小鎮味道的人，看起來好像老是在聞什麼東西。他那件沾著污漬的外套整齊地扣著，帽子也戴得緊緊的。他坐在迪德裡希那張大椅子的邊緣。當霍華德和艾勒里走進來，他從椅子上跳起來，繞到椅子後面站著。

　　莎麗躲在書房門法式玻璃邊的影子裡，還穿著她的貂皮大衣，白色的手套裡捏著一份皺了的菜單。

　　迪德裡希一臉疑惑。他已經脫下外套，帽子在地上；他的領帶和霍華德一樣，還掛在脖子上；他的頭髮紊亂，而且異常地安靜。

　　沃爾弗特躲在他哥哥身後。

　　達金警長靠著一個書架。

　　「達金。」

　　達金的身子離開書架，手伸進口袋裡。

　　「我想最好也讓你在場參與，奎恩先生。」

　　「參與什麼？」

　　——好像我什麼都不知道。

　　「現在，他人在這裡了，」迪德裡希說，「究竟是怎麼回事，達金？」

　　達金的手從口袋裡拔出來，手裡拿著那條鑽石項鍊。

　　「這是你的項鍊嗎，垚霍恩太太？」

　　那份紀念菜單掉到地上。

　　莎麗彎下腰來，不過達金更快。他拿到了菜單，很有禮貌地遞給她。艾勒里心想，達金此舉太漂亮了，他藉此不留痕跡地來到莎麗身邊。他留在萊特鎮，真是浪費了。

　　「謝謝。」莎麗說。

　　「是你的嗎，垚霍恩太太？」

　　莎麗讓那項鍊垂下，在她戴著手套的兩手之間閃爍。

　　「是的，」她無助地說，「是的，是我的。」

　　「怎麼回事，達金，」迪德裡希問道，「你在哪兒找到的？」

　　「我讓辛普森先生來告訴你，垚霍恩先生。」

　　那當鋪老闆用很高亢的語調說：「我收了它做抵押，貸出一筆錢，是昨天……昨天下午。」

　　「看看周圍，辛普森先生，」這位警長說，「那位拿這條項鍊去抵押的人，現在在不在這裡？」

　　辛普森顫抖的手指向艾勒里。

　　連沃爾弗特都嚇了一跳。迪德裡希更是震驚。

　　「是這位先生嗎？」他懷疑地問。

　　「奎恩，艾勒里·奎恩，就是他！」

　　艾勒里搖頭苦笑了一下。他已經告訴過他們，不會成功的。現在，終於發生了：他難過地看看霍華德和莎麗，莎麗正呆呆地看著手裡抓著的那鑽石項鍊，霍華德裝作很驚訝的樣子。

　　——這一切真愚蠢！

　　「奎恩先生把這條項鍊拿去當了？」迪茲在說話了，「奎恩先生？」

　　「還讓我以為是替什麼客戶或名人來當的，」
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