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四九

　　這時他們兩人都望著他，回味著他們剛剛的爭辯，似乎想出了一個令艾勒里有點厭惡的主意。

　　「可是，我不懂，你不是說，在上次你來萊特鎮到萊特家，調查海特案子的時候，」莎麗說，「認識辛普森——」

　　「我不認識辛普森，莎麗，我們只是在吉姆·海特受審的時候匆匆見過一面而已，他當時是控方的證人。」

　　「但是他會記得你，」霍華德叫道，「你是名人啊，艾勒里，他們絕不會忘記你來過這裡！」

　　「也許吧，但是你覺得辛普森會有兩萬五千元現金在他那當鋪裡嗎？」

　　「他是城裡最有錢的人之一，」莎麗反駁說，「他是萊特鎮國家銀行最大的客戶之一。有時候他也做大額貸款。剛剛在去年，西多妮·格拉尼斯被一個油腔滑調的騙子給耍了，搞得一團糟——也是和信件有關——對方勒索她，數目我不清楚。西多妮有很多她母親留給她的首飾，她把那些珠寶首飾當給辛普森，在對方把信交給克勞德——就是克勞德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付錢給對方。我不知道辛普森給了她多少錢，但是我聽說數目在十五萬元以上。後來，警方抓到那勒索的人，整個事件才曝光，而克勞德·格拉尼斯也舉槍自盡。不過，早在那勒索者被捕之前——他現在正在牢裡——城裡幾乎每個人就都已經知道了他和西多妮之間的關係……」

　　「那你為什麼相信，城裡每一個人不會知道你的這件事？」

　　「因為你是艾勒里·奎恩，」她又反駁說，「你只要告訴辛普森，你是為了一件非常非常神秘的案子，而來到萊特鎮——住在垚霍恩家只是個幌子，你不能透露你客戶的名字，但是你必須典當她的項鍊……反正就是編像這樣的故事。你看，我連對白都為你想好了，艾勒里，拜託，幫幫忙吧！」

　　艾勒里全身每一個理智的細胞都在催促他站起來，打點行李，搭第一班火車離開萊特鎮，不管到什麼地方都可以。

　　不過，艾勒里還是說：「不管這次結果如何，我現在先警告你們——話說在前頭——我不會再介入你們這個無知而危險的遊戲。從現在開始，別再要求我幫你們隱瞞什麼，我一定會拒絕的。現在，請把寄存箱的鑰匙和項鍊給我。」

　　下午一點鐘剛過不久，艾勒里從城裡回來。

　　他們在等他，他剛剛才脫下帽子，他們就站在客房門口了。

　　他說：「辦好了。」然後站在原地，他的沉默在請求他們離開。

　　但是莎麗走了進來，一屁股坐到椅子裡。

　　「告訴我們，」她央求，「事情經過怎麼樣？」

　　「莎麗，一切都是按你的安排進行的。」

　　「我不是告訴過你嗎？辛普森怎麼說？」

　　「他記得我，」艾勒里笑道，「看到人們這麼容易受編，真叫人沮喪，尤其是上一些笨蛋的當。我老是忘記臺詞，每次開口都說錯話……

　　嘿，都是辛普森自己幫我辦好的，我幾乎是什麼話也不用說。他以為我是在辦一件很大、很神秘、很重要的事情，所以很合作地自動把一切都辦好了。」他又笑了。

　　莎麗慢慢地站起來。

　　「但是那些錢呢？」霍華德問，「那些錢有麻煩嗎？」

　　「一點也沒有，辛普森把店門關了，親自到銀行去，帶回一大袋現金，」艾勒里轉過去面對窗戶，「他很興奮——對於那項鍊、對我以及他在這件『案子』裡的角色……」

　　「錢已經放到火車站的10號寄存箱，鑰匙放在寄存箱上方，放在很裡邊，靠著牆的地方。那地方很高，不容易被發現。看來，對方一切都安排好了。」艾勒里接著說，「你們知道，我有一種什麼感覺嗎？」他轉過來，「你們知道嗎？」

　　他們站在他面前，望著他。過了一會兒，眼光從他身上移開了。接著，莎麗的嘴唇打開。

　　「不必謝我，」艾勒里說，「現在，你們倆介不介意，讓我開始我的工作？」

　　他沒有和他們家一起吃星期一的晚餐。勞拉送晚餐來給他，他當著她的面，很盡責地把它們吃個精光，然後，她便把碗盤收走。

　　他一直工作到半夜。

　　星期二早上，當艾勒里正在收拾他的剃須用具時，客廳裡傳來叫聲：「奎恩，你起來了嗎？」

　　再沒什麼人的聲音可讓他更驚訝了。

　　他穿著內衣向門口走去，手上還拿著剃鬚刀。

　　「不會打擾你吧？」沃爾弗特今天早上顯得非常友善，而且帶著露齒的微笑，雙手孩子氣地插在口袋裡。

　　「不，一點也不。你好嗎？」

　　「好啊，很好，看到你的門開著，所以過來看看你是不是起床了。你房裡的燈好像到很晚才熄掉的吧？」

　　「我工作到三點半才休息。」

　　「我也是這麼猜想。」沃爾弗特望著屋子裡的桌子。

　　他是我所見過的人當中，艾勒里心想，唯一一個可以睜著眼睛鬼鬼祟祟的。

　　「作家的書桌，就是這樣子吧，好極了，好極了。這麼說，你並沒有睡得很夠了，奎恩先生？」

　　——我們要開始玩遊戲了。

　　「幾乎沒怎麼睡，」艾勒里還以微笑，「而你，垚霍恩先生，你一定是個工作勤奮的人——

　　一切都那麼緊湊，一切都那麼有條理，想鬆懈下來，恐怕也不容易。」

　　「而我一直以為所有作家的生活都像詩人萊利一樣。我還是很高興你已經起床了。」

　　——重點來了。

　　「星期天之後就沒有再見到你。你覺得奇切林怎麼樣？」

　　——重點還沒來。

　　「很認真的一個人。」

　　「是啊，哈——哈！很有神職風格的人，有點讓我聯想到我父親，」沃爾弗特的笑聲顯得很有譏諷的意味，「當然——老爸是個原教旨主義者，他常常把我和迪茲嚇得兩腿發軟，但是對他，我根本不把他當一回事。」沃爾弗特壓低聲音，「今天你還是不想和我們家人一起吃早餐吧，奎恩先生？你昨天晚上沒有和我們一起用晚餐，我猜想……」

　　艾勒里還以微笑：「我猜，今天的早餐菜單，有什麼特別的東西吧，垚霍恩先生？」

　　沃爾弗特眨了眨眼（很恐怖地）說：「超級特別！」
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