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四八

　　「是的。」

　　莎麗說：「我們必須付。」

　　艾勒里的手指在他肚子上編來編去地搓動著：「拿什麼來付？」

　　霍華德用他全身的力氣，將手中的玻璃杯往壁爐裡扔去。杯子撞到爐壁上碎成了小片，像灑落的一把鑽石。

　　「像鑽石，」霍華德說，「真希望這些真的是鑽石。」

　　「莎麗，」艾勒里坐直身子，「用什麼來付？」

　　莎麗用極不尋常的語氣說：「我馬上回來。」

　　走到花園裡，她跑了起來。艾勒里和霍華德望著她跑著繞過水池，然後，穿過門廊，進到屋裡。

　　霍華德搖搖頭，「今天早上哪兒都讓人不舒服，」他一臉歉意地說，「艾勒里，剛剛摔杯子的事，真對不起。我很孩子氣，是嗎？」他拿起另一個酒杯，又倒了一杯酒，「為了罪惡！」

　　艾勒里看著他把一整杯喝光。

　　霍華德眼神呆滯地轉過頭去。

　　三分鐘後，莎麗出現在門廊上，她的手按在右邊的口袋上，穩重地穿過門廊和花園。不過，到了客房的門廊上，她卻突然加快腳步，進到屋子裡後，她「砰」的一聲關上門。

　　霍華德呆呆地看著她。

　　她向霍華德伸出右手。

　　手裡提著一條晃來晃去的鑽石項鍊。

　　「我從保險箱裡拿出來的。」

　　「莎麗，這是你的項鍊？」

　　「是我的。」

　　「可是……你不能把你的項鍊給出去啊！」

　　「我相信這條項鍊能換到兩萬五千元。迪茲至少花了十萬元買的，」她轉向艾勒里，「你想看看嗎？」

　　「這條項鍊很漂亮，莎麗。」但是他動也沒動。

　　「是啊，漂亮極了，」她的聲音平穩，「是上一次結婚紀念日，迪茲送給我的。」

　　「不行，」霍華德說，「不行，太冒險了。」

　　「霍華德！」

　　「這一下肯定是有去無回，莎麗，你怎樣向爸爸解釋？」

　　「上一次的兩萬五，你也冒了險。」

　　「這個，不……我……」

　　「不管你從哪兒弄來那筆錢，一定有記錄的，一張紙條或什麼的。你當然冒了險。現在，該我了。霍華德，你拿著吧。」

　　霍華德的臉漲得通紅，但他還是接下了項鍊。

　　陽光照進觀景窗，照得那些鑽石的小刻面繽紛晃亮，霍華德的手像放在了燃燒的火焰上。

　　「不過……這東西要變換成現金才行！」霍華德輕聲地說，「我……不知道該去哪兒換？」

　　——霍華德，你這不成器的傢伙，這依賴得一塌糊塗的孩子。

　　「你們知道嗎，」艾勒里坐在轉椅上說：「這是純粹的愚蠢行為。」

　　霍華德帶著渴望地看著他。

　　「艾勒里，我不會再要求你做任何事情……」

　　「你想說，要我幫你拿這條項鍊去當掉？」

　　「你懂得這些玩意兒，」霍華德說，「而我一點也不懂。」

　　「是的，因此我才說整件事是愚蠢的。」

　　「但是我們一定得籌到這筆錢。」莎麗用堅定的語氣說。

　　艾勒里聳了聳肩。

　　「艾勒里，」她現在在乞求他了——非常地懇切，「為了我，幫個忙，那是我的項鍊，我自己負責。霍華德說得沒錯，我們以後不會再讓你牽扯進來了，不管發生什麼事情。能不能就幫這一次？」

　　「莎麗，我來問你，」艾勒里清楚地說，「為什麼你自己不去？」

　　「我去鎮裡可能會被人家看到，被迪茲、沃爾弗特或是他們的雇員看到我走進或走出當鋪。

　　你不知道生活在小鎮是怎麼回事，不用多少時間，就會傳遍整個萊特鎮。迪茲一定會知道這件事——一定會有人想辦法讓他知道的！你明白嗎？」

　　霍華德也接口說：「對啊，我也是這麼想，艾勒里。」（在莎麗提起這點之前，他根本想都沒想到這點，現在他也來湊熱鬧。）「要不然當鋪的人也會說出去，或是……」

　　艾勒里的眉毛揚起來：「等等，讓我搞清楚，莎麗，你要我去當這條項鍊，可是又不能告訴當鋪的人這條項鍊是你的？」

　　「這是重點，這樣迪茲就不會知道……」

　　「這我就不懂了，完全不懂，」艾勒里冷冷地說，「一條像這樣的項鍊，在萊特鎮一定很出名，就算當鋪裡的人不說，一旦有人看到，還是會……」

　　「可是這條項鍊是迪茲在紐約買的，」莎麗著急地說，「我從來也沒戴過，艾勒里，即使在家裡辦晚會的時候也沒有。才幾個月，本來打算留著等到比較特別的場合才戴，城裡還沒有人知道……」

　　「或者你也可以把它拿到別的地方去當掉……」霍華德說。

　　——好一個「幫手」。

　　「來不及到萊特鎮以外的地方去了。霍華德，你們倆以為一個完全陌生的外地人，可以隨便走進當鋪，丟下一條十萬元的項鍊，然後拿走當鋪老闆的兩萬五千元，而不會受到詢問。萊特鎮只有一家當鋪，就是廣場邊的老辛普森。我連選擇的機會也沒有。辛普森一定會向我要所有權證明，或是所有人的授權書。然後他要想辦法籌出兩萬五千元，而且是馬上就要。」艾勒里搖搖頭，「這麼做不僅是愚蠢，而且是根本不可能。」
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