學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　十日驚奇　|　上頁　下頁
四七

　　「莎麗，這次他要多少錢？」艾勒里心想，如果人人都能在事前接受勸告，而不是在事發後顯得害怕，那該多好。

　　「又是兩萬五千元！」

　　「又要兩萬五千元！」霍華德吼叫著，「我們到哪兒去找這要命的兩萬五千元給他？他以為我們在印鈔票嗎？」

　　「霍華德，閉嘴！莎麗，接著說。」

　　「他說，要我們把兩萬五千元拿到萊特鎮火車站的候車室，放進剛安裝好的自助式旅客包裹存放櫃的一個箱子裡。」

　　「幾號箱？」

　　「10號，他說鑰匙會在今天早上寄來，而且真的已經寄到了，我剛剛才跑下去拿的。」

　　「是寄給你的嗎，莎麗？」

　　「是的。」

　　「你摸過那鑰匙了嗎？」

　　「是啊，我把它從信封裡拿出來，看了一下，霍華德也拿去看了一下，怎麼，不該碰它嗎？」

　　「我想，也無所謂了，這傢伙應該不會笨到把指紋留在上面。信封你還留著嗎？」

　　「在我這兒！」霍華德鬼鬼祟祟地看了看周圍，然後從口袋裡拿出信封，交給艾勒里。

　　那是一個普通而便宜的信封，上面什麼也沒印，美國每一家零售店的文具櫃檯都能買到這樣的信封。地址是用打字機打上去的，封口上什麼也沒有。艾勒里什麼話也沒說，就把信封放到一邊。

　　「還有，還有這把鑰匙。」莎麗說。

　　艾勒里望著她。

　　她臉紅起來：「他說鑰匙必須放到那一排存放箱的上面，在10號箱之上，把它推進去到看不見、靠著牆壁為止。」她還是拿著鑰匙給艾勒里。

　　艾勒里沒有接過鑰匙。

　　過了一會兒，她把鑰匙放在他面前的桌上。

　　「這次他有沒有提出時間限制？」艾勒里問，像什麼事情也沒發生。

　　她眼神茫然地透過觀景窗，望著萊特鎮：

　　「這筆錢必須在今天下午五點以前，放進火車站的存放櫃裡，要不然，他今天晚上就會把證據寄給迪茲——寄到他的辦公室，那是我無法攔截的地方。」

　　「五點鐘，那就是說，他打算在高峰時間，也就是車站擠滿了人的時候把錢取走，」艾勒里推敲著，「斯洛克姆、班諾、康哈文的交通……

　　他好像很性急，不是嗎？」

　　「你覺得他會給別人一個機會嗎？」莎麗說。

　　「你對一個勒索別人的人，抱有什麼樣的期望？期望他有運動員的道德精神？」

　　「我知道，你已經警告過我們。」莎麗還是沒看他。

　　「我不是在指責你，莎麗，我只是在告訴你未來可能發生的事。」

　　「未來？」霍華德一臉優愁。艾勒里靠回椅子上，好奇地望著霍華德，「什麼未來？你到底在說什麼？」

　　莎麗現在轉過頭來看他了。

　　「你不認為他會就此罷手，是嗎？」

　　「但是……」

　　「莎麗，他完全沒有提到要把副本交還給你吧，是嗎？」

　　「沒有。」

　　「就算他說了要還給你，他也許已為那四封信複製了十份副本，也許一百份、一千份。」

　　這一男一女沮喪地對望著。

　　這場面讓人不舒服，艾勒里在旋轉椅上轉了過去望向窗外天空，他忽然為這兩個人感到難過，於是原諒了他們兩人的愚蠢和缺點，並且反省起自己的不是來。照理說，他最好是用客觀、實在和嚴厲的方式來面對這件事，然而，當自己的情感涉入，而且對方又是如此地年輕無知時，艾勒里便變得無可救藥地感情用事了。

　　他又旋轉回來。莎麗這時像胎兒似的，蜷曲在一張大椅子裡，兩手捂著臉，霍華德則為自己倒了杯酒，一副很專注的神情。

　　「這只是開始，」艾勒里柔和地說，「他會要求得更多，更多，然後又是更多……他會拿走你有的東西，他會拿走你能偷來的東西，最後，他還會把證據賣給迪茲。所以，不要再給他錢，今天早上就去找迪茲，一起去，告訴他一切。你們兩人能做到嗎？或是，你們其中一人？」

　　莎麗的頭垂得更低了，霍華德瞪著玻璃杯裡的威士忌。

　　艾勒里歎了口氣。

　　「我知道，這就跟上刑場一樣。但事情的演變其實比表面看到的更棘手，一個不留神——」

　　「你以為我害怕嗎？」莎麗已經把手拿下來，她剛才在哭，但是她現在很生氣，就像她星期六晚上那樣地生氣，雖然今天早上生氣的原因不同，「我告訴過你，我擔心的是迪茲，他會受不了的，」她從椅子上跳起來，「我已經不再考慮我自己，」她的聲調中帶著激情，「我只是想要忘記這一切，重新開始，補償他。我也能夠做到。如果必要，我會把霍華德趕走。我可能會變得很無情，艾勒里，你不知道我可以做到多麼無情。不過，我還是得抓住這次機會。」她又把頭轉過去，「也許，」她低聲地說，「那勒索的人會隔很長的一段時間才再來下一次——如果，有下一次的話……」

　　「這個信封，莎麗，」艾勒里拍拍自己的口袋，「是在星期六下午五點三十分，進入萊特鎮郵政局郵戳機的。這個時間，距離我第一次付給他兩萬五千元，僅僅隔了兩個小時。換句話說，他到厄拍姆旅店拿了錢以後，立即就去寄了這封信。他看起來，像不像是那種會等到好久以後，才提出第三次要求的人？」

　　「也許他會就此罷手，」莎麗激動地說，「也許當他知道再不會有更多的了，他就會罷手的。

　　也許他會……也許他會突然死掉。」

　　艾勒里問：「霍華德，你怎麼想？」

　　「不能讓他知道。」霍華德一口把酒喝光。

　　「那你們是準備付錢了。」
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