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四六

　　§第七日

　　這是他來的第七天，什麼事情也沒做，尤其是他的小說。他儘量不去想那些出版商以及他們如何揮舞著出版合同的樣子。真掃興。他的確也寫了些東西，不過，並不完全是合同上所要求的。於是，他已經在使自己冒著因拖欠書稿而終止合同的風險了。

　　在教堂裡——

　　艾勒里不知道該怎樣形容這個場合才恰當。

　　今天主持禮拜的是「幽谷中的聖保羅教堂」的奇切林牧師。他像先知似地大聲佈道——像修飾過的雷聲。今天講的是《耶利米書》：

　　我的肺腑啊，我的肺腑啊
　　我心疼痛，
　　我心在我身內煩操不安，

　　他的聲音洪亮，連坐在最後一排的人也能聽得清清楚楚。

　　我不能靜默不言，
　　啊我的靈魂……
　　全地荒廢……
　　啊，是我在此！
　　我的靈魂厭惡那害命殺人者……

　　這時候，霍華德早已溜得無影無蹤，沃爾弗特露著牙齒訕笑，莎麗閉上眼睛，迪德裡希則靜靜坐著微笑。在他佈道詞的結尾，奇切林牧師沒有告訴大家，就突然跳出《耶利米書》，進入《路加福音》第六章第三十八節：

　　你們要給人，就必有給你們的。並且用十足的升鬥，連搖帶按，上尖下流的，倒在你們懷裡。

　　因為你們用什麼量器給人，也必用什麼量器量給你們。

　　接著，在場的人聽到他說，有一位教區代表捐獻了一座新的禮拜堂給教會，原有的禮拜堂已被教區牧師過度使用；然後，大家又聽到，這位作奉獻的上帝的僕人，有一個家喻戶曉的名字——「我說，他家喻戶曉，」奇切林牧師用雷一般的洪亮聲音說，「並不是指在俗世中——雖然在俗世中他的確也是家喻戶曉，而是在我們主的眼裡，這位追隨主的基督徒靈魂，做了他應該做的事。我所指的這件事，不是他為自己累積世上的財富，也不是指他所『已經』累積的財富，而是指他已經做了該做的事：他為自己累積了在天堂的財富。我相信天主會原諒我在這裡吹起喇叭，同時告訴你們，這位慷慨的兄弟，就是迪德裡希·垚霍恩兄弟！」

　　這時，聚會的教眾們響起一陣讚歎聲，伸長脖子微笑地望著這位上帝的僕人。這個事件，沖散了剛剛佈道會的沉悶氣氛。最後的禱告喃喃聲此起彼落，當禮拜結束時，大家都有一股高昂的信仰熱誠。

　　連艾勒里都是情緒高亢地走出這「幽谷中的聖保羅教堂」的。

　　接下來的一整天，也都是豐富的節目，例如有栗子雞雜填充的烤火雞、甜蕃薯、檸檬冰糕等等。飯後，還有門德爾松的「伊麗亞」——莎麗很平靜地聽，迪德裡希卻很興奮。霍華德在幾個星期前就買了這張新的唱片，艾勒里心想，這小子還算聰明，把這張唱片留到今天——當每個人都為了各自隱私的理由而需要內心反省的時候。接下來，是具有萊特鎮最優雅傳統特色的社交晚會，笑聲不停的女士和衣著光鮮的紳士們，在談著老掉牙的對話。偶爾，竟然也會有些新鮮的內容。不過，這些人當中，沒有一個是艾勒里認得的——這使他暗中慶倖。

　　這一天結束得相當不錯。在萊特鎮的星期天晚上，是比較早結束的。十一點三十分，所有人都已經回家，午夜十二點，艾勒里已經上床就寢了。

　　他躺在床上，想著今天一整天，每一個人的舉止都多麼得體，包括霍華德、包括沃爾弗特。

　　人性中竟然有這麼多的虛偽和欺騙，而容忍虛偽和欺騙的存在又是多麼的必要。

　　他祈禱，希望上帝不要在他完成他那部該死的小說之前，奪走他的靈魂。他強力要求自己，明天一早起來第一件事，就是要風雨無阻地開始投入寫作。

　　星期一早上十點玉十一分，正當打字機熱烈而狂亂地揮灑出優美詞句時，客房的門忽然被猛地打開，艾勒里一隻腳跳起來，轉過身一看，是霍華德和莎麗兩人擠在門邊。

　　「他又打電話來了。」

　　霎時間，星期天好像根本沒過，今天還是星期六，仍在霍利斯飯店。

　　雖然如此，他還是問：「莎麗，是誰又打電話來了？」

　　「那個勒索的人。」

　　「那頭臭豬，」霍華德濁聲說道，「吃個沒夠貪得無厭的豬。」

　　「電話剛剛才打來的？」莎麗在發抖，「是的，我簡直不相信自己的耳朵，我以為一切都結束了。」

　　「還是那個沙啞的、分不出男女的聲音？」

　　「是的。」

　　「告訴我他說了些什麼。」

　　「是勞拉接的電話，對方要找垚霍恩太太。

　　我拿起電話，他說：『謝謝你們的錢，第二期付款的時間又到了。』剛開始我還不明白，我說：

　　『你不是拿到全部的錢了嗎？』他說：『我收到了兩萬五千元，現在，我要更多。』接著我說：『你在說什麼？我已經拿到……你賣給我的東西……』（勞拉和伊蓮可能在聽我說話，所以我不想提到那些『信』）『它們都不存在了』我說，『被銷毀了。』他說：『我手上有副本。』」

　　「副本，」霍華德咬牙切齒，「副本有什麼用？莎麗，如果是我接電話，我會叫他去死。」

　　「霍華德，你聽說過影印複製嗎？」艾勒里問。

　　霍華德很吃驚。

　　「『我手上有副本「他說，」莎麗繼續氣喘吁吁地說，「『而這些副本的效果和正本完全沒有差別，我現在想把副本賣出。」

　　「然後呢？」

　　「我說我沒有錢了，我說了很多話，或是努力說了很多，但是他都不聽。」
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