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二九

　　艾勒里緩緩地說：「五十張五百元，你有沒有記下鈔票的編號？」

　　「有，在我書房的抽屜裡。」

　　「我最好能有一份。」

　　當迪茲打開他書桌的第一個抽屜時，艾勒里儘量假裝得像一個偵探在尋找線索。他檢查那扇法式玻璃門，仔細地看那牆上的保險箱，他很仔細地搜索從門到保險箱之間的地毯，他甚至走出去到南面的門廊上。當他回來的時候，迪茲拿給他一張上面印有「萊特鎮國家銀行」的紙。艾勒里將它放進口袋裡，和今天下午霍華德交給他的那只裝著兩萬五千元的信封放在一起。

　　「有什麼發現嗎？」迪茲緊張地問。

　　艾勒里搖搖頭：「我想，一般的調查程序在這裡派不上用場，垚霍恩先生。我可以找人把我的指紋工具箱寄來，或是向達金警長借……不，那不妥，是嗎？不過，坦白說，就算你自己的指紋沒有把原有的指紋……我的意思是，對於這種自己人做的案子來說，找出指紋其實也沒什麼意義……那是什麼？」

　　「什麼，奎恩先生？」

　　迪茲還沒有把抽屜關上，燈光照到抽屜裡一件反光的東西。

　　「噢，那是我的，我在六月那次被偷之後買的。」

　　艾勒里把它拿起來，那是「史密斯與威森」的點38左輪手槍，安全內擊鐵式的、獅鼻型、鎳拋光的左輪手槍，而且五個彈膛都上了子彈。他把它放回抽屜。

　　「好槍。」

　　「是啊，」迪茲心不在焉地說，「我買這把槍的時候，他們說這是最好的『家中防禦』武器。」

　　——艾勒里後悔自己剛剛說的話——「說到六月的那次偷竊……」

　　艾勒里說：「你懷疑也不是外人幹的？」

　　「你認為呢？」

　　——要避開這個人提的問題是件不容易的事。

　　「有什麼特定原因讓你產生這樣的懷疑嗎？

　　像昨天晚上那樣，玻璃落在錯誤的方向？」

　　「沒有，當然，是當時沒有。我也不知道，達金警長告訴我，他們一點線索也沒有。如果他懷疑是內賊幹的，我相信他會告訴我的。」

　　「是的，」艾勒里說，「達金是最講求『事實』的。」

　　「不過現在我相信，這兩件事情是有關連的。那些珠寶價值不菲，被拿去當掉了。這次是錢。」迪茲微笑，「我一直覺得自己是個大方的人，人是多麼容易自欺啊，奎恩先生。好了，我要去睡了，明天還有很多事情要忙呢。」

　　我也是，艾勒里心想，我也是。

　　「晚安，奎恩先生。」

　　「晚安，先生。」

　　「如果你找出什麼線索……」

　　「一定的。」

　　「不要告訴那個偷的人……直接來找我。」

　　「我懂得怎麼做。呃，對了，垚霍恩先生……」

　　「什麼事，奎恩先生？」

　　「如果你晚上看到有人在這裡走動，別感到意外，那一定是你的客人，出來翻冰箱找東西吃的。」

　　迪茲笑笑走開了，做了個寬大而友善的揮手姿勢。

　　艾勒里真的很為他難過，也為自己難過。

　　勞拉留了一頓大餐給他。在平常，在餓了一整個下午之後，艾勒里一定會大口大口地吃。但是現在，他沒什麼胃口。他慢慢咀嚼著烤牛肉和色拉，慢到足以讓垚霍恩睡著。

　　然後，手裡拿一杯咖啡，輕手輕腳地進了書房。

　　他坐在主人書桌後面的椅子上，轉了一下，讓他的背對著門。然後他把那鼓鼓的米色信封從口袋裡拿出來，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有鈔票都是連號的，而且是直接從財政部出來的。他把錢放回信封，再把信封放回口袋。

　　接著，把迪茲給他的那張紙條從口袋裡抽出來。

　　他口袋裡的錢，就是前一天晚上垚霍恩保險箱裡失竊的現金。

　　從迪茲開始說起這件竊案的那一刻起，艾勒里就毫不懷疑會有這樣的發現，他只是要找到證明而已。

　　現在，有另一件事要處理了。

　　「你可以進來了，霍華德。」艾勒里說。

　　霍華德走進來，還眨著眼睛。

　　「關上門好嗎？」他默默地服從，他穿著睡衣，也披著外套，赤腳上穿著鹿皮似的拖鞋，「你知道嗎，霍華德，你在這方面實在不怎麼樣。你聽到多少？」

　　「全部。」

　　「而你等著我去吃飯回來，看看我會怎麼做？」

　　霍華德在他父親的皮椅邊緣坐下，他的大手抓著膝蓋：「艾勒里……」

　　「省下那些無謂的解釋吧，霍華德，你昨天晚上從你爸爸的保險箱裡偷走了這些錢，而這些錢現在在我的口袋裡，霍華德，」艾勒里身體向前傾，「你知不知道你這麼做，把我逼到什麼樣的處境？」

　　「艾勒里，我太慌亂了，」艾勒里幾乎聽不到他的聲音，「我沒有這麼多錢，但是我一定要想辦法得到……」

　　「為什麼你不告訴我你是從你爸爸的保險箱裡拿的？」

　　「我不想讓莎麗知道。」

　　「哦，莎麗不知道。」

　　「不知道，我不能在湖邊告訴你，或者在路上，因為她一直都在場。」

　　「你可以在下午或晚上來告訴我啊？當時只有我一個人在客房裡？」

　　「我不想打擾你工作，」霍華德猛一抬頭，「不，那不是真的原因。其實，我是害怕！」

　　「害怕第二天我會反悔？」

　　「不只這樣……艾勒里。這是我這一輩子第一次做這樣的事，而且對象是我老爸……」霍華德遲緩地站起來，「這錢是一定要付的。我不期望你相信我，但這真的不是為了我自己，也不是為了莎麗。我並不像你想像中的那麼懦弱。我可以在今晚就告訴爸爸——現在就告訴他——男人對男人——我可以告訴他，要他和莎麗離婚，然後我要和她結婚，如果他打我，我會自己站起來，把剛才的話再說一次。」

　　——這點我相信，你甚至會因為這樣做而感到快樂。
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