| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 十日驚奇 | 上頁 下頁 | |
| 二六 | |
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「準備付錢？」霍華德吼起來，「艾勒里，你好像還沒明白。」 「我很明白，我對於勒索案件和勒索者也十分熟悉。」 「我們還能怎麼做呢？」莎麗哭了，「要是我們不付錢給他，他就會把那些信交給迪茲。」 「你們決定要不顧一切地不讓迪茲知道這件事？」兩人都沒有回答。艾勒里歎了一口氣，「這就是勒索最惡毒的地方，不是嗎？莎麗，你有沒有兩萬五千元？」 「我有。」霍華德伸手進他的外套口袋，拿出一個又長又鼓的純米色信封，他拿給艾勒里。 「我？」艾勒里用十分平淡的口氣說。 莎麗輕聲地說：「霍華德不讓我去，而我也不認為他應該去，因為那會讓他太緊張，很可能使他的失憶症在中途發作，那我們就完了。而且，我們在鎮上的知名度太高了，艾勒里，如果有人注意到我們……」 「你們要我明天充當你們的中間人。」 「可以嗎？」 這聲音像是用精疲力竭的最後一口氣發出來的，就像漏氣球裡的最後一股氣。她已經沒有任何感覺了，沒有氣惱、罪惡、羞恥或絕望。 這件事情結果如何，其實一點也不重要了。 她將永遠不會再像過去那樣。對她來說，一切都結束了。從現在開始，就只剩下迪茲，第一個也是最後一個。而迪茲永遠不會知道，過了一段時間，她也許還會很快樂地和他在一起。 而霍華德，你輸了。你輸掉了連你自己也不知道你一直想贏得的東西。 「我不是早說過了嗎？」霍華德大叫，「這一切都是沒用的，莎麗。你不能要求艾勒里來做這件事，尤其是艾勒里。我真的得自己來。」 艾勒里從他手裡接過那信封，信封沒封口，上頭系了一條橡皮筋，他解開橡皮筋看看裡面。 信封裡裝滿了全新的鈔票，面額五百元的。 他用詢問的眼光望著霍華德。 「數目剛好，五十張五百元。」 「莎麗，他難道沒告訴你，要付小鈔？」 「他沒說。」 「有什麼不同嗎？」霍華德說，「他知道我們不會去追查這些鈔票的下落，或去逮捕他。那樣的話他只要把事情說出去就行了。」 「迪茲不會相信他的！」她對著霍華德叫，然後又回歸沉默。 艾勒里把橡皮筋系回去了。 「給我吧。」霍華德說。 但艾勒里把信封收起來：「明天我會需要它的，不是嗎？」 莎麗張開嘴巴：「你答應幫忙？」 「但是有一個條件。」 「噢，」她抱著雙手，「什麼條件，艾勒里？」 「你在我餓扁以前把那籃子打開。」 艾勒里以「寫小說」為藉口，輕易地解決了不和大家一起吃晚餐的「無禮」。他向他們解釋，自己已經浪費了一天之內的好時光，如果他還重視自己的承諾——對於出版商來說，能夠遵守承諾的作者是很受尊重的——他將必須自我催促。他儘量用他的語調——而不是直接說出來——告訴他們，如果他一再地追逐另一個明天，他的進度將會進一步落後。 這些都是故意安排的，艾勒里覺得自己非常非常需要獨處。即便莎麗懷疑他真正的目的，她也未作表示；至於霍華德，回北山丘路的一路上，霍華德都在打磕睡。睡覺，艾勒里想，是死亡的另一種形式。 回到客房裡，關上門，艾勒里沖到那張面對著窗戶和萊特鎮的長椅上。讓霍華德去面對他爸爸，讓莎麗去面對她丈夫。不過，他突然想到，他們倆一定練習了很久，很顯然他們掩飾得不錯。 艾勒里感到最難受的，是莎麗在這整個不愉快事件中所扮演的角色。他在想，這種感覺裡究竟包含了哪些因素？ 絕大部分是失望，他分析。她背叛了艾勒里對她的評價，艾勒里發現，自己心裡有很多的憤慨，她傷害了他的自尊心； 他本來以為莎麗是個不平凡的女人，然而，他錯了，她只是一個平凡的女人。他心目中原本的莎麗，有可能會讓自己陷入「愛上別的男人而不是自己的丈夫」的刺激裡，但是那個男人，絕不應該是霍華德。（他也想過，那個男人可能會是艾勒里，但是這個想法一度被他推翻，因為它不合邏輯、不科學、而且毫無價值。）讓艾勒里震驚的是，他從來沒多想過霍華德·垚霍恩——不論是有病的霍華德，或是沒病的霍華德。 想到霍華德，他的思緒很自然地回到他胸口口袋裡那只鼓鼓的信封。這讓他開始想，明天他將會見到的這位小偷兼勒索者，會有著什麼樣的特質和身份。不管他的思緒怎麼轉，都無法擺脫一個尚未回答的問題。 艾勒里醒來，發現自己剛才睡著了。萊特鎮的天空也暗了下來；爆米花似的燈光從腳下的山谷一顆顆地跳出來。 當他轉過身，他看到主屋裡的窗戶也亮起來了。 他覺得不舒服。那邊有垚霍恩糾纏不清的一家人，這邊又有讓他看了就發愁的公文包。是的，他覺得不舒服。 艾勒里從椅子上站起來，撲到桌上找檯燈的開關。可是，巨大的桌子讓他厭惡。然而，當他打開公文包、掀開蓋著打字機的布、活動活動手指、抓抓臉頰、捏捏耳朵、做了其他一些寫作前的典型儀式時，他又覺得，工作其實也是很愉快的。 艾勒里發現自己處在少見的寫作情緒下，他的思緒流暢，他的手指飛舞。 打字機跳躍、奔馳、不斷發出聲音。 | |
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