學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　十日驚奇　|　上頁　下頁
二五

　　「發生了什麼事？」

　　「收到第四封信之後，我恢復了理智。我告訴霍華德，他絕對不能再寫了。他再也沒寫過。

　　接著，大概三個多月前……是六月……」

　　「我們家遭了搶劫，」霍華德大笑，「是個尋常的小賊。」

　　「有一天當我在城裡一家美容院做頭髮時，那小偷闖進了我的臥室，」莎麗輕聲地說，「把那漆盒偷走了。」

　　艾勒里用兩個食指揉了揉眼皮，他覺得自己的眼睛澀而發熱。

　　「那盒子裡塞滿了貴重的珠寶，都是迪茲給我的東西。我知道那是小偷想要的東西，他只不過順手將整個盒子拿走，完全不知道裡頭還有個秘密底層，底層裡裝著會讓我付出盒內所有鑽石和寶玉去換回來的東西——換回來後我會把它燒了的。」

　　艾勒里什麼也沒說，只是靠向椅背。

　　「當然，迪茲知道了珠寶被偷這件事。」

　　「他打電話給達金警長，」霍華德說，「而達金……」

　　「達金，那狡猾的北方佬。」

　　「……達金不斷地四處打聽珠寶的下落。他從好幾家不同的當鋪——有的在費城、有的在紐約、紐瓦克地四處打聽珠寶的下落，找回失竊的首飾。但是當鋪的人對於竊賊的長相描述，卻又莫衷一是，所以竊賊一直沒有被抓到。爸爸說，我們很——」霍華德又大笑了，「幸運！」

　　「他不知道我和霍華德一直在等、等、等、等他們找到那漆盒，」莎麗聲音緊張地說，「但是它一直沒有出現，一直沒有。霍華德總是說那盒子已經沒有價值，所以被那竊賊丟掉了。聽起來是有道理，但是……萬一他沒丟呢？萬一他發現了那底層的秘密呢？」

　　一大片厚重的烏雲遊到了湖面的上空，雲的中心是黑的，和天空成為強烈的對比，就像顯微鏡下微生物和玻璃鏡片的對比一樣，湖很快地暗了下來，幾滴冷冷的雨水開始灑落湖面，艾勒里拿了件外套，然後不相干地想起那盛野餐的籃子來。

　　「最後這次失憶的發作，就是因為太過擔心那些信而引起的，」霍華德說，「這一點我可以肯定。時間一週一周地過去，那盒子始終沒有出現，而我一直覺得自己好像快從身體裡被腐蝕透了。那天我到紐約參觀傑朗的作品展，就是為了找個消遣，讓我拋開這件事。我對傑朗的作品一點感覺也沒有，我根本不喜歡他的作品，他就像布朗庫西、阿爾西品科①，而我是標準的新古典主義者，而他是個叛徒，你知道的。」

　　【①布朗庫西：羅馬尼亞現代雕塑家；阿爾西品科：雕刻家。】

　　「有趣的是，在失憶症發作之前，我一直擔驚受怕，到美國後，反而好了。」

　　「先不要離題，」艾勒里疲倦地說，「我想那竊賊和你聯絡上了，是星期三那天嗎？」

　　一定是星期三，他想起自己曾經分析過，在他抵達的前一天，這裡發生了嚴重的事情。

　　「星期三，」莎麗皺起眉頭，「是的，就是星期三，霍華德在紐約見到你的第二天，我接到一個電話……」

　　「你接到電話。你是說，打電話的人要找你？叫出你的名字？」

　　「是的，伊蓮接的電話，說——有個男人要跟我說話，然後……」

　　「男人？」

　　「伊蓮說是個男人，但是當我接到電話時，我不能確定，那也可能是一個聲音低沉的女人。

　　那聲音很奇怪，沙啞，像低聲耳語。」

　　「那是在偽裝。這個人要多少錢才肯交換那些信，莎麗？」

　　「兩萬五千元。」

　　「便宜。」

　　「便宜！」霍華德望著他。

　　「我想，你爸爸願意出更高的價錢，霍華德，以便不讓這些信件公諸於世。你不這麼認為嗎？」

　　霍華德沒有回答。

　　「那是他——或她——說的，」莎麗鬱鬱地說，「他說他給我兩天的時間去籌錢，然後他會再打電話來，告訴我們怎樣交錢給他。他說如果我拒絕或者出賣他，他會把信件賣給迪茲，索價會更高。」

　　「你怎麼說呢，莎麗？」

　　「我幾乎說不出話來，我差點昏倒，但我還是讓自己挺住，我告訴他我會想辦法籌錢，接著他，或她，就掛斷了。」

　　「那勒索者又來過電話嗎？」

　　「今天早上。」

　　「噢，」艾勒里說，然後他接著問，「這次是誰接的電話？」

　　「是我接的，當時只有我一個人。」

　　雨越下越大了，霍華德生氣地說：「你還是把車篷弄上來吧，莎麗。」

　　但是莎麗說：「只是一場小雨，在樹下不會有太多雨的，」接著她望向艾勒里說，「霍華德今天早上進城去拿博物館的建築藍圖副本，在迪茲和沃爾弗特出門後不久他就走了。我……等霍華德回來，我們……商量了一下，然後我就去給你送早餐了。」

　　「你今天早上接到什麼樣的指示，莎麗？」

　　「我不需要自己送錢去，只要找個代表就行，不過只能一個人去。如果我報警，或是找人跟蹤，他說他會知道的，他就不會露面，交易會取消，然後他會直接到公司找迪茲。」

　　「他要你在哪裡和他會面？什麼時候？」

　　「霍利斯飯店，1010號房間。」

　　「是的，」艾勒里自言自語，「那是頂樓。」

　　「……明天，星期六，下午兩點。不管是誰帶錢去，都會發現1010房的門沒鎖。他說只要直接進去，然後在那兒等候進一步指示。」

　　現在，他們兩人都望著艾勒里，帶著不安。

　　而艾勒里又轉過身去。他走向湖邊，雨停了，雲也消失得無影無蹤，鳥兒回來了，空氣中有一股清新的濕氣。

　　艾勒里走回來。

　　「我想，你們準備付錢了。」

　　莎麗有些手足無措。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁