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一九

艾勒里突然發現，這是自己曾經經驗過的一幕——坐在萊特鎮的夜晚之中，思索一個和萊特鎮有關的謎團：勞拉·萊特和帕特麗夏·萊特走了之後，他在海特家走廊上徘徊的那個晚上……坐在塔爾博特·福克斯家走廊上滑動的秋千裡的那個夜晚……都是在山丘路的那一邊，在比這邊更黑的黑暗中。艾勒里的牙齒像在咬著什麼東西，這……這就像是要把黑暗咬一口下來。」 　　也許事情很單純，也許，只是霍華德的失憶症，有著清晰而普通的原因，其他的都只是想像出來的。 　　艾勒里正準備弄滅煙斗睡覺。當他的手停在空中，突然，每一塊肌肉都因警覺而僵住了。 　　——那邊有東西在移動。 　　他的眼睛已經適應了黑暗，所以他能夠辨別深淺。那東西顯出形狀了，灰色的點、深淺不同的圓形斑點，像黑夜中的拼圖碎片。 　　淺色的部分有東西在動，在水池那邊的花園裡，就在鬼魅似的藍色雲杉旁不遠。 　　他確定，沒有人從屋子裡出來，所以不可能是霍華德。 　　那人一定是早就在那裡了——從他和霍華德站在門廊聊天到他一個人坐在屋前抽煙、思索——那個人都在那裡。 　　他眯起眼睛、努力地瞄，想要穿透黑暗的影子。 　　他想起來，那裡有一張大理石花園椅。 　　他繼續看，希望能克服黑暗。但是，他越是使勁看，卻看得越不清楚。 　　當他正準備叫人時，一縷月光照向泳池和花園。雲朵移開，露出了月亮。 　　花園椅上有東西，一大團的東西，延伸到地上。 　　他的眼睛再作調節之後，艾勒里看見那東西了。 　　那是一個人形的東西，被一塊布——或是一件披風——被蓋著。從豐滿的兩腿來判斷，那是一個女人的身形。 　　那「人像」現在靜止不動了。 　　過了一會兒，他認出來了，那是聖·高登的雕塑作品「死亡」：一個坐著的女人，穿著繃帶似的服裝，連頭也被包著，臉在暗處，只有一隻手臂露出來，托著腮。 　　然而，當那塊布飛舞起來，那人像也起了變化，就像石頭被月光照出了生命。接著，不可思議地，那人像站起來了，變成一個老——非常老——的婦人。 　　她真的很老，老到背部像一隻生氣的貓，弓得成半圓形，她開始動了，動得有些神秘、帶著古老的色彩。 　　正當她徐步而行、緩緩走過黏土地時，她也發出聲音。這聲音微弱而模糊，像風中飄浮的低語聲。 　　「是的，雖然我走過死陰的幽谷……」 　　隨即她便消失了。 　　完全地消失了。 　　前一刻她還在那裡，下一刻她就消失了。 　　艾勒里揉了揉自己的眼睛，當他再度睜開眼睛，還是看不到她，接著，另一片雲過來遮住了月亮。 　　他大叫：「是誰？」 　　沒有回答。 　　是黑夜變的戲法兒吧。那兒也許什麼都沒有。他剛剛所「聽到」的，也許只是他頭腦中某種深層的種族記憶的迴響。說到雕像……那依舊漆黑的大房子……集中精神思考……自我催眠…… 　　因為他是艾勒里，他摸索著正繞過泳池，朝那現在看不到的花園椅走去。 　　他伸出手，向下摸去。 　　那大理石還是溫的。 　　艾勒里回到客房，點亮了燈，翻找他的行李箱，找到手電筒，很快地回到花園裡。 　　他找到她在月光消失前走進去的那片灌木林。 　　但是裡面什麼也沒有。 　　她不見了，而且到處都找不到答案。他花了半小時，仔細地搜索著。 　　§第三日 　　莎麗的聲音顯得很緊張，讓他以為霍華德的失憶症又發作了。 　　「艾勒里，你醒了嗎？」 　　「莎麗，發生了什麼事情嗎？是霍華德嗎？」 　　「老天，當然不是，我沒打招呼就自己進來了，希望你不介意，」她笑聲的音調也太高了些，「我幫你帶早餐來了。」 　　他很快地洗了臉，當他穿著寬鬆的睡袍走進起居室時，他看見莎麗正大步地走來走去、嘴裡還叼了根香煙，樣子很好笑。看到艾勒里進來，她迅速地把香煙丟進壁爐裡，然後掀起一個大銀盤的蓋子。 　　「莎麗，你真體貼，不過真的不必要如此。」 　　「如果你和迪茲及霍華德一樣，你應該會希望早上一起床，就吃一頓熱騰騰的早餐。要咖啡嗎？」她很緊張，可是還在繼續說，「我知道這樣做不好，這是你在這裡的第一個早上，不過我想你不會介意的，迪茲已經出去好幾個小時了，沃爾弗特也是。我是想，如果你不在意花多點時間睡得很晚，那你應該也不會在意我帶著咖啡、火腿、雞蛋和烤麵包片闖進來。我知道你有多麼急的想完成你的小說，我保證這種事不會成為習慣的。畢竟，迪茲已經訂下規矩，不准來騷擾你，而我是個盡職的妻子……」 　　她的手在發抖。 　　「沒關係的，莎麗，我還要再過幾個小時才會開始寫。你不知道，一個作者需要花多久的時間才能找到故事的線索，他要修修指甲、看看報紙……」

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