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一八

　　「爸爸買了一座博物館讓我做雕塑。」

　　「這讓你煩惱了嗎？」

　　「是的！」

　　「霍華德，」艾勒里頓了一下，尋找恰當的措詞，和霍華德說話需要有外交官的圓滑技巧，「如果沒有弗蘭西斯一世，不可能有切利尼的鹽碟；對西斯廷禮拜堂的拱頂壁畫、文科裡教堂的『摩西』和盧佛爾宮的『奴隸』雕塑來說，教皇朱理所起的作用與雕塑家米開朗基羅一樣的重要；還有，莎士比亞有南安普敦伯爵、貝多芬有華德斯坦郡主、凡·高有他弟弟泰奧。」

　　「你把我和這些偉人相比，」霍華德望著花園，「也許，因為他是我爸爸。」

　　「從詞源學上講，『藝術贊助者』和『爸爸』是同源的。」

　　「別開玩笑了，你知道我的意思。」

　　「你是不是覺得，」艾勒里問，「如果你不是迪德裡希·垚霍恩的兒子，你就不會得到這任務？」

　　「就是啊，如果我不是他兒子，就會被安排到正常的選拔程序……」

　　「霍華德，在巴黎的時候我已經看過你不少作品，我知道你是相當有才華的，十年來你也無法改變成為藝術家的命運。不過，讓我們先假設，你一點也不優秀，我們可以坦白地說，贊助制度的最大問題，在於藝術的創作經常要依賴於贊助者的興致。但是話說回來，只要贊助者有興致，結果總是好的。」

　　「你是說，假如我能雕出好作品的話……」

　　「就算你的作品並不太好，你有沒有想過，如果你不接受這項任務，你爸爸就不會提供這筆錢，一個藝術博物館的夢想就不會成真？當然，這很殘酷，但我們本來就是活在一個殘酷的世界。因為你，萊特鎮才可能出現一個重要的文化場所，那是值得去努力爭取的。我希望這些話不會讓你聽著不舒服，霍華德，但我必須說的是：

　　你的任務是盡你所能地雕出你最成功的作品，這不僅僅是為了你自己或你父親，更重要地是為了這個社區。如果你完成這項很好的工作，那麼，你的才華將為這所博物館帶來與眾不同的本黏土特色。」

　　霍華德沒有說話。

　　艾勒里點燃了一根香煙，希望自己的話能夠奏效。

　　最後，霍華德笑了：「你的話裡有些問題，但是我實在想不出是哪裡出了問題。不管怎樣，聽起來還不錯，我會記得的，」然後，他用另一種語氣對艾勒里說，「謝謝你。」他轉身回到屋子裡。

　　「霍華德。」

　　「什麼？」

　　「你覺得怎樣了？」

　　霍華德站在那裡，然後轉過身來，拍拍他那受傷的眼睛：「我開始感激我爸爸的聰明，這藝術博物館把所有的感覺從我的腦中趕走了，我覺得好極了。」

　　「還需要我留下來嗎？」

　　「你不是說要走吧？」

　　「我只是想知道你怎麼想。」

　　「拜託，當然是要你留下來。」

　　「其實，住在這裡的安排有一些缺點：你住在主屋裡的頂樓，而我住在那邊的客房裡。」

　　「你是說，萬一我又發生失憶……」

　　「是的。」

　　「那何不過來和我一起睡呢？這裡整個頂樓都是我的……」

　　「這麼一來，我就無法獲得我寫作時所需要的隱秘，霍華德，我將會常常在晚上工作。真希望我沒有簽下那寫作合同……你的失憶是不是常常在晚上發生？」

　　「不，其實，我想不起有哪一次是在我睡覺時發生的。」

　　「這麼說，我的任務是陪著你到你睡著為止，這簡單多了，白天我在這邊一個可以看得到大門口的地方工作，晚上我等確定你進入夢鄉後再睡。那是你的臥室嗎？那個頂樓亮著燈的房間？」

　　「不，那是我工作室的一扇大窗戶，我的臥室是它右邊那間，現在黑著的。」

　　艾勒里點點頭，說：「去睡吧。」

　　但霍華德沒有離開，他稍微轉身，他的臉現在在暗處。

　　「還有事嗎，霍華德？」

　　霍華德有點晃動，但是沒有說話。

　　「那就快去睡吧，小鬼，難道你不知道你如果不睡，我也跟著不能睡嗎？」

　　「晚安。」霍華德用很奇怪的聲音說。

　　「晚安，霍華德。」

　　艾勒里一直等到大門關上，才穿過門廊，慢慢的繞過星光閃爍的游泳池，走回客房。

　　他熄掉客房裡的燈，出來坐在走廊上，在黑暗中坐著抽他的煙斗。

　　顯然迪德裡希和莎麗已經睡了，因為整個主屋的二樓都已經熄了燈。過了一會兒，霍華德工作室裡的燈也滅了。

　　接著，右邊窗戶裡的燈光亮起來；又過了五分鐘，那窗戶也跟著進入黑暗——霍華德應該已經睡了。

　　艾勒里坐了很久。霍華德不會那麼容易入睡的。

　　今天和今晚，究竟是什麼事情困擾著霍華德呢？答案一定不是失憶症，而是一件新的、或有了新發展的舊事，而且是在最近兩天發生的。有哪些人牽涉在內呢？迪德裡希？莎麗？沃爾弗特？還是艾勒里還沒見過的人？

　　霍華德和莎麗之間的緊張關係可能是其中一部分。但是還有別的壓力，在霍華德和他那不可愛的叔叔之間，或者，是更久以前的壓力，愛的壓力，在霍華德和他爸爸之間。

　　那沉入黑暗裡的大房子正靜靜地面對著他——黑暗而巨大。

　　這是棟令人恨——或愛——的大房子。
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