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一七

　　「我想這是一句粗俗的抱怨話吧。」

　　「有一些有關莎麗的事，」迪德裡希很認真地說，「只有敏銳的人看得出來……來，讓我為你再添杯酒。」

　　不過艾勒里正盯著一個書架。

　　「我跟你說過我是你的書迷。」迪德裡希·垚霍恩說。

　　「垚霍恩先生，我實在受寵若驚，你竟然有我全部的作品！」

　　「而且都是我看過的。」

　　「這麼說來，任何一個作者都會不計一切報答像你這樣的人。我可以為你殺什麼人嗎？」

　　「我告訴你一個秘密，奎恩先生，」主人說，「當霍華德對我說，他已經邀請你上我這兒來——同時寫小說——我就像個小孩似的興奮。我看過你所寫過的每一本書，我從報紙上追蹤你的事蹟，而我最大的遺憾，就是沒能在你兩次到訪萊特鎮的時候和你見一面。第一次——當你住在萊特家時，我正在華盛頓忙著尋找武器訂單，第二次你來——為了福克斯那件事——我也是在華盛頓，不過是因為——算了，那不重要，總之，我想那如果不叫做愛國心，我不知道那是什麼。」

　　「那麼如果這不是恭維……」

　　「一點也不，你可以問莎麗，」迪德裡希微笑說，「順便說一句，這兩件案子中，也許你騙了不少萊特鎮的人，但是你騙不了我。」

　　「騙你？」

　　「我對海特和福克斯的案子追蹤得很仔細。」

　　「兩件案子我都失敗了。」

　　「是嗎？」迪德裡希向艾勒里投向一個笑容，艾勒里也回報一個笑容。

　　「我想是的。」

　　「絕不可能，我告訴你，我是個奎恩專家，需要我告訴你，你所做的事情嗎？」

　　「我已經告訴過你了。」

　　「我實在不願意說我的客人是個睜眼說瞎話的騙子，」迪德裡希笑了出來，「但你的確破了羅斯瑪麗·海特的兇殺案，那不是年輕的吉姆幹的，雖然他的確在諾拉的葬禮上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，並開走那報社女記者的車子——她叫什麼名字來著？你是在保護某人，奎恩先生，你故意背了黑鍋。」

　　「這麼做我不是很沒面子嗎？」

　　「不一定，要看你所保護的是誰，以及為什麼保護他。目前唯一的事實是：你做了一件你該做的事。而這事實，是個線索。」

　　「指向哪裡的線索，垚霍恩先生？」

　　「我不知道，我曾經為了這件事努力想了好幾年，但是卻沒有結果。我總是會被懷疑和神秘所困擾，我想這也就是我總是被這類事情所強烈吸引的原因。」

　　「你和我一樣，」艾勒里說，「喜歡錯綜複雜的事情。不過，請繼續說。」

　　「是這樣的：我敢打賭，傑西卡·福克斯也不是自殺，她是被謀殺的，奎恩先生，你已經證實這點，你甚至已經證明誰是兇手……我想……而你故意保留真相，我猜，應該也是為了相同的原因。

　　「垚霍恩先生，你應該成為一位作家的。」

　　「我不瞭解的是，在福克斯的案子裡——以及在海特的案子裡，事實真相究竟是什麼？兩件案子中的所有角色我都認識，而我敢保證，這些人當中，沒有一個是那種會殺人放火的人。」

　　「這不就回答你的問題了嗎？事情就是這樣，而我無法另作解釋。」

　　迪德裡希正透過雪茄冒出的煙看著他。艾勒里很有禮貌地跟他對看著，然後迪德裡希笑了。

　　「你贏了，我不會要你說出什麼秘密，但我還是要確保我是萊特鎮『最忠實的奎恩迷』的權利。」

　　「對此我不作任何評議或勸告。」艾勒里說。

　　迪德裡希滿意地點點頭，抽了一口雪茄：

　　「對了，還有件事，只是要向你保證，你在這裡將不會受到打擾，我要你把這裡當做是你自己的家，請一點也不要見外。如果你不想和我們一起吃飯，只要隨時告訴莎麗一聲，她會叫勞拉或艾琳到客房為你準備餐點。我們有四部車子，如果你要出門——不管是避開我們、去公共圖書館、或是純粹兜風——你高興用哪一輛都行。」

　　「你真是慷慨，垚霍恩先生。」

　　「應該說是自私。我希望能夠向別人炫耀，你這本書是在垚霍恩家裡寫的。奎恩先生，如果我們打擾到你，你無法寫出一本好書，那我就沒有什麼好炫耀的了，你明白了吧？」

　　就在艾勒里大笑的同時，莎麗走了進來，還推著靦腆的霍華德。霍華德捧著一堆參考書，他那張受傷的臉又有了生氣。

　　那天晚上剩下的時間，他們都在聽霍華德的計劃，聽他說他將如何重新塑造古羅馬眾神的雕像。

　　艾勒里離開主屋回客房去時已經是過了午夜。

　　霍華德陪他走到外面門廊上，他們有幾分鐘單獨在一起。

　　月亮嬌羞地沒人入門廊上空的黑暗之中。不過，已經有人將客房內的燈打開，燈光伸入花園，像女人的手指在撥弄自己的頭髮；風在看不見的樹上吹著哨子，天空的星星在抖動，仿佛覺得冷。

　　他們並肩站著抽煙，兩人都沒說話。

　　終於，霍華德開口了：「艾勒里，你覺得怎樣？」

　　「什麼怎麼樣，霍華德？」

　　「關於那藝術博物館的事。」

　　「你覺得呢？」

　　「你不同意這種家長主義的方式吧？」

　　「家長主義的方式？」
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