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一五

「迪茲心裡不是真的這樣想的。」莎麗說。 　　「不，我真的是這樣認為，親愛的。」他先生反駁道。 　　「別瞎說了，如果不是書本教我，我不會在這裡，坐在這桌邊。」 　　「你聽聽……」霍華德低聲說。 　　莎麗說：「什麼，霍華德，你在聽我們說話嗎？來，我幫你倒杯咖啡。」 　　艾勒里希望他們就此打住。 　　「我在二十四歲時，有了自己的道路工程公司，二十八歲我擁有下大街的兩項產業，而且買下老勞埃德——弗蘭克·勞埃德的爺爺——的木材場，那時候，沃爾弗特已經在波士頓一家股票經紀機構工作了。接著發生了世界大戰，我在法國待了十七個月，大部分時間——現在我回想起來——都是爛泥和蝨子。沃爾弗特並沒有參加戰爭……」 　　「他不可能參加的。」霍華德用一個既沒有參戰、也沒有不參戰的人的刻薄口氣說道。 　　「兒子，你叔叔沒有被徵召是因為他的胸不好。」 　　「從那以後我就沒見過他犯病。」 　　「總之，奎恩先生，當我在國外時，沃爾弗特從波士頓來幫我打點一切，還有……」 　　「真了不起！」霍華德插嘴道。 　　「霍華德！」迪德裡希說。 　　「對不起。不過，你回來的時候，不也發現他跟軍方弄了幾筆木材交易嗎？」 　　「兒子，夠了，」迪德裡希說，一點也沒有生氣的樣子，但霍華德還是扁起嘴，不再說了，「不過，沃爾弗特做得很好，奎恩先生，在那次之後我們一家人很自然地守在一起。我們在1929年那次大蕭條中也遭了殃，但我們一起合力讓公司重新站起來，這一站，就到了現在。」 　　艾勒里瞭解，他所說的「現在」，語帶雙關地指這座位於諾斯北山丘路上的「鷹巢」，以及—— 　　艾勒里開始發現——垚霍恩在萊特鎮富豪社會中的主導地位。當迪德裡希繼續往下說，艾勒里越來越肯定自己的發現。很顯然的，垚霍恩家族擁有伐木場、鋸木廠、機械商店、黃麻纖維廠、斯洛克姆的紙廠和其他十幾家遍佈全國的工廠。另外，兩兄弟還控制了「萊特鎮電力公司」和「萊特鎮國家銀行」——這是約翰去世後的最新發展。 　　迪德裡希最近也買下了弗蘭克·勞埃德的《記事報》，並且改革這家報社，成為州政壇上的一股新勢力。垚霍恩家族財富的增長，看來是在世界大戰之前不久、大戰發生之時和之後開始的。 　　這些都是客觀的、自然的、無害的事實。正當艾勒里準備放鬆心情，突然，沃爾弗特進來了。 　　沃爾弗特是他哥哥這麼多面之中的一面。 　　他像迪德裡希一樣地高，外形也一樣地巨大和難看，不同的是，迪德裡希的體形寬而厚，他卻是瘦瘦扁扁的，像一張長長的皮包著骨頭。在他身上看不到血色、溫度和高貴的氣質。如果說，他哥哥是座雕像，那他就像鉛筆素描。 　　他有點突然地走入飯廳，像只饑餓的老鷹沖向獵物。 　　他對艾勒里投去冷峻的、鳥類的一瞥。 　　這個人的哥哥散發出甜蜜和溫暖，但他自己卻散發著尖酸，而且是很小氣地散發出來。艾勒里有一種好笑的想法：這個人可能被允許看過地獄一眼。他想做出一個微笑，而他那張拉長的臉卻扭曲著，顯出狐狸似的嘴唇，還有馬似的一副牙齒。他也向艾勒里伸出手來，一隻骨瘦如柴的手。 　　「看來這就是我們家霍華德那位有名的朋友了。」沃爾弗特說。他的聲音帶著刻薄，他說「我們家霍華德」時的語氣，使得他和霍華德之間的裂痕，更加無法彌補，他說「有名」時帶著輕蔑，說到「朋友」兩個字時，甚至帶著一種色情的意味。 　　不快樂而且困惑——是的，艾勒里心想，而且也很危險。沃爾弗特敵視迪德裡希的兒子、敵視迪德裡希的妻子，艾勒里甚至覺得他敵視迪德裡希。有趣的是他對這三個人有著不同的敵視方式：他對霍華德不理睬、對莎麗安撫、對迪德裡希服從，看起來像是他瞧不起他的侄兒、忌妒他的嫂嫂、害怕和憎恨他的哥哥、而且，他是個粗魯的人：他沒有為了遲到向莎麗道歉、像野獸般狼吞虎嚥、兩肘以挑戰性的姿態支在桌子上；他只對著迪德裡希一個人說話，就像沒有別人在場一樣。 　　「好啦，迪德裡希，你看，搞出麻煩來了吧。我猜，現在你得要我來幫你解決問題了。」 　　「什麼問題，沃爾弗特？」 　　「那家藝術博物館的事啊。」 　　「麥肯齊太太打電話來了嗎？」迪德裡希的眼睛亮起來。 　　「你走了以後。」 　　「他們接受了我的條件！」 　　他弟弟哼了一聲。 　　「藝術博物館？」艾勒里問，「萊特鎮什麼時候有了家藝術博物館，垚霍恩先生？」 　　「還沒有呢。」迪德裡希只是微笑，沃爾弗特瘦瘦的手腕繼續擺動。 　　「這可是件大事兒，」霍華德突然接口，「已經進行幾個月了，艾勒里。是一幫專愛說長道短的老太婆：馬丁太太、麥肯齊太太，尤其是……」

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