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一四

　　「他又不是一星期只賺15塊錢，」霍華德說，「賺得比別人多，當然要比別人努力。」

　　「霍華德，他為我們做了很多事，管理那些工廠，要知恩圖報。」

　　「爸爸，你自己很清楚，要不是有你壓在他上面，他一定會搞那個加速系統、聘用商業間諜、趕走資深員工、開除那些敢於抗命的人……」

　　「怎麼啦，霍華德——」艾勒里問，「這是某種社會意識的覺醒嗎？自從於契特街之後，你變了。」

　　霍華德像狗吠似地叫了一聲，大家都笑了。

　　「我要說的是，我弟弟基本上是個不快樂而且困惑的人，奎恩先生，」迪德裡希繼續說，「我瞭解他，但我不認為我身邊這只小狗兒會瞭解，沃爾弗特有一大堆的不安和困難，他為生活而不安，這也就是我經常試著要教霍華德的：用眼睛看到問題就行了，不要因為它而痛苦、憤怒或難過，要想辦法解決。噢，這提醒了我——如果我不再浪費時間，我最好想辦法解決這晚餐的問題，莎麗！」

　　莎麗圍著一件美麗的塑膠圍裙走進來，兩頰還帶著笑容：「都怪勞拉。迪茲，她正在罷工呢。」

　　「那些蘑菇！」霍華德說，「老天，那些蘑菇——而且勞拉是你的忠實讀者，艾勒里，這真是糟糕透了。」

　　「蘑菇怎麼了？」迪德裡希問。

　　「親愛的，我本來以為下午一切都準備妥當了，但是她說沒有蘑菇，她拒絕為奎恩先生準備牛排，而現在，那些蘑菇沒有送來……」

　　「別管那些蘑菇了，莎麗！」迪德裡希吼道，「我自己來弄牛排！」

　　「你坐在這兒別動，再喝一杯雞尾酒，」莎麗說，同時吻了一下她丈夫的額頭，「牛排很貴的。」

　　「好個破壞罷工的人。」霍華德說。

　　走出去的時候，莎麗看了霍華德一眼。

　　這頓晚餐攪得艾勒里心煩意亂，並且，竟會造成這種感受，也令人難以理解。因為，這頓晚餐不但有美味豐富的菜肴，周到的服務，還有一座品味不凡、燃燒著木炭並透露著貴族氣息的壁爐、一套由一位美食家為了增加食物風味而設計的陶瓷餐具以及一套由藝術大師所鑄造的銀器。

　　迪德裡希將他自己的沙拉拌在一個巨大的木碗裡——這個碗一定是用一棵美國杉樹的樹心挖成的，至於他們所用的飯後甜點，是一種莎麗叫做「澳洲水果派」的美妙東西，艾勒里心想，那一定是所有水果派的老祖宗，因為它實在很巨大，而且每一口都美味無比。餐間的談話也很熱烈。

　　儘管如此，還是有一股暗流。

　　不應該有暗流的，因為聊天的內容就像食物一樣地豐富，艾勒里也從聊天裡知道了不少垚霍恩家族的過去。這兩兄弟——迪德裡希和沃爾弗特——從小就來到萊特鎮。

　　那是四十九年前了，他們的父親是個傳教士，不斷地從一個城市到另一個城市，沒完沒了地呼喊著對罪人的詛咒。

　　「他真的是很虔誠的，」迪德裡希笑著說，「可是我還記得，當他每次開始這樣詛咒的時候，我和沃爾弗特有多害怕。他大聲地吼叫著，他的眼睛真的是紅的——是真的，我可以發誓，那又長又黑的鬍子還沾滿了口水。他常常毒打我們。他對於《舊約》的興趣比《新約》大多了，我常覺得他就像耶利米或是老約翰·布朗①——當然，這樣比較也許對那兩位來說並不太公平。爸爸相信一個能被看到和感覺到的上帝——

　　【①耶利米：古希伯來大預言家；老約翰·布朗：美國廢奴運動領袖人物。】

　　特別是能『感覺到』，一直到我長大後，我才發現，爸爸在心裡創造了一個樣子和他自己相同的上帝。」

　　萊特鎮本來只是這位傳教士救世之途上的一站而已，但是，「他還在這裡，」迪德裡希說，「就葬在雙子山墓園，他是在下村一次祈禱會上中風過世的。」

　　傳教士垚霍恩的家族，從此留在萊特鎮。

　　艾勒里心想，只有不尋常的人，才能夠從下村出身，然後佔據諾斯北山丘路的山頭，最後又回到下村娶回一個妻子。

　　為什麼霍華德卻沒什麼特別的事蹟呢？

　　「我們受夠了和城裡最窮的人為伍，沃爾弗特在艾摩斯·布魯菲的飼料店找到一份工作，我不想在艾摩斯或其他的商店裡工作，所以我參加了公路工程隊。」

　　莎麗小心翼翼地從銀制咖啡壺倒了些咖啡。

　　困擾她的一定不是他先生的自傳，因為毫無疑問的，她以迪德裡希為榮，所以，應該是坐在偌大桌子另一邊的霍華德。莎麗感覺到霍華德正在似笑非笑地沉默著，撥弄著吃甜點的小叉子，假裝很用心地聽他父親說話。

　　「每一件事都有前因。沃爾弗特很有抱負，他晚上上課，念簿記、工商管理和金融的函授課程。我也很有抱負，不過方法不一樣，我必須出去和別人打交道。我也從書上學到不少，也抓緊機會看書，到現在還是。但話說回來，奎恩先生，除了技術書籍之外，我從我爸爸的聖經、莎士比亞和一些有關人類心靈研究的著作裡面，我沒有發現哪怕是隻言片語是可以讓我運用到實際生活上來的，如果書本不能在實際生活中帶來幫助，那又念它幹嘛呢？」

　　「這是個爭辯已久的話題，」艾勒里笑著說，「顯然，垚霍恩先生，你贊成哥爾德斯密斯所說的『書本能教我們的太少了』，你也會同意迪斯累裡①說『書本是人類的詛咒，印刷的發明是人類最大的不幸』。」

　　【①哥爾德斯密斯：英國十八世紀中葉傑出的散文家，詩人和戲劇家；迪斯爾裡：英國政治家和小說家，兩度任首相。】
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