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一二

　　艾勒里坐在旋轉椅上，緩緩地搖轉了好一陣子。

　　從星期二到今天，一定發生了一些事情，而且，是非常嚴重的事。霍華德顯然不想讓艾勒里知道這件事。

　　艾勒里想，莎麗·垚霍恩知不知道？

　　他的結論是她知道。

　　當他發現，在主屋大廳裡等他的不是霍華德而是莎麗時，他並不感到意外。

　　莎麗這時已經換了衣服。她穿著一件時髦的黑色晚裝，雪白無瑕的肩膀上，披著一件黑色薄紗——艾勒里又一次看到，她那充滿魅力的矛盾。

　　「啊，你不用說，」她音色優美地說，「這種打扮很不入流，是嗎？」

　　「我正在仰慕和矛盾中痛苦地掙扎，」艾勒里叫道，「我應該穿正式的用餐服裝嗎？霍華德沒告訴我啊，而且，我也沒帶正式的晚宴服裝來。」

　　「還好你沒穿，迪茲恨透了晚宴服裝，而霍華德也是能不穿就儘量不穿，我這樣穿只是因為它是新的，而且要讓你有好印象。」

　　「印象太好了，相信我！」——莎麗笑了——

　　「問題是，你先生會怎麼說呢？」

　　「迪茲？拜託，這件衣服是他為我做的。」

　　「偉大的男人，」艾勒里帶著尊敬地說，莎麗又笑了，讓他能自然地結束剛剛的話題，「霍華德呢？」

　　「在樓上，他的工作室裡，」莎麗做了個表情，「霍華德又鬧情緒了。每當這種時候，我會要他上去他自己的地盤裡，像個被寵壞的小孩。

　　這裡的整個頂樓都是他的，他可以在上面發脾氣發到他滿意為止，」她輕聲地說，「對於霍華德的行為舉止，恐怕你要多多包涵了。」

　　「別傻了，我自己也不是什麼模範生，尤其是當我在工作的時候，也許不到三天，你就會要我滾蛋了。不管霍華德在做什麼，我都很感激，因為，他讓我有更多機會和你單獨在一起。」

　　他是故意說的，一邊還用仰慕的表情望著她。

　　從他在車站見到她開始，他就覺得，她是霍華德問題中的重要因素，霍華德深深愛著他的父親，這位美麗女人的介入，奪走了他父親對他的關心和疼愛，大大傷害了這個兒子。一件很明顯的事情是：霍華德第一次失憶的發生——照霍華德自己的說法——是在他父親結婚的那天晚上。

　　先前，在抵達主屋大門口時，艾勒里很仔細地觀察到，霍華德和莎麗之間有關係緊張的跡象，例如霍華德突兀的興奮表現、以及他努力在艾勒里面前裝出很自然地和莎麗講話，還有他不斷逃避眼神的接觸，更是內心矛盾的明顯表現。

　　身為女人，莎麗就謹慎多了，但是艾勒里相信，她一定感覺得出霍華德對她的敵意。這讓艾勒里想到：如果她是那種女人，她會從另一個完全不相干的男人身上尋求解脫。她是不是那種女人呢？

　　因此，艾勒里毫不掩飾地直視著她。

　　但莎麗說：「和我單獨一起？哦，親愛的，我懷疑這可能不會持續太久。」她笑意盎然。

　　「你懷疑？」艾勒里低聲應道，回了她一個笑臉。

　　但是莎麗說：「迪茲剛剛回來，正興奮地在樓上洗澡，你要先喝點雞尾酒嗎，艾勒里？」

　　這是個必須拒絕的邀請，艾勒里答道：「謝謝你，不過我還是等垚霍恩先生來了再喝。這房子真是不錯。」

　　「你真的喜歡嗎？不過，在我丈夫下來之前，我帶你到處看看。」

　　「太好了。」

　　艾勒里真的很喜歡莎麗。

　　這間屋子非常漂亮。這裡所有的屋子都很漂亮。所有高大寬敞的房間都是為了尊貴生活而設計，家具擺設也符合英雄品味。設計這個房子的人一定鍾愛原木的飽滿質感，對於牆壁的流線和壁爐的氣息，也有超凡的感覺，而且，設計者善於配置簡單的顏色，使窗外和窗內的景致協調……這是一棟為偉大人物而設計的房子。不過，艾勒里發現更棒的是這棟房子的女主人。她完美地從下村搬進這棟完美的房子，就像她生下來就應該住這房子一樣。

　　艾勒里知道波利街。當他第一次來萊特鎮時，帕特麗夏·佈雷德福就讓他看到波利街貧苦的典型。那時候，帕特麗夏的名字是帕蒂·萊特，還是個甜美的小女孩，帶著艾勒里瞭解她所在的城市的社會生活。波利街是下村最最糟糕的貧民窟，到處是沒有熱水供應的破爛樓房以及工廠裡麻木的工人。這裡的男人不聲不響，神情淚喪，女人也活得不像女人，大人們目光呆滯，小孩們肮髒而且營養不良。

　　而莎麗竟然來自波利街！如果迪德裡希不是個偉大的雕塑家，像他兒子塑造黏黏土般塑造血肉和靈魂，那麼莎麗一定是只神奇的變色龍，她那神秘的自然本能使她能隨著周圍環境的變化而改變身上的顏色。

　　艾勒里曾經見過荷米歐妮·萊特用她的高貴征服一屋子的人，但是和莎麗比起來，荷米歐妮只能算是個粗鄙的女人。

　　迪德裡希·垚霍恩很快走下樓來，他伸著一隻手喊了一聲「哈羅！」像要撞開整個世界。

　　他的兒子跟在身後，拖著腳步走下來。
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