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一〇

　　「抱歉，」艾勒里趕忙說，「你剛才說什麼？」

　　「你一直望著萊特鎮，可能，你希望我停止在你耳邊嘰嘰喳喳？」

　　艾勒里的眼睛沒有移動：「我們到山丘路了！」他叫了起來，「怎麼這麼快就到了這裡？我們剛剛穿過城裡了嗎？」

　　「我們當然經過城裡了，你剛剛在想什麼？

　　噢，我知道了，你在想你的小說。」

　　「老天見諒，」艾勒里說，「我剛剛在想你。」

　　「我？噢，拜託，霍華德並沒有要我小心你的這一點。」

　　「我在想，垚霍恩先生一定是萊特鎮最令人羡慕的丈夫。」

　　她迅速地看了他一眼：「你真會說話。」

　　「我說的是真話。」

　　她的眼光回到馬路上，他發現她的臉頰泛起一陣粉紅。

　　「謝……謝，我常說話不當……」

　　「這也是你迷人之處。」

　　「不，我是說真話。」

　　「我也是說真話。」

　　「你是說真的？」她大吃一驚。

　　艾勒里實在很喜歡她。

　　「在我們到家之前，奎恩先生……」

　　「我比較希望，」艾勒里說，「你叫我艾勒里。」

　　她臉上的粉紅色更深了，他想，她一定很不自在。

　　「當然，」艾勒里接下去說，「你可以繼續叫我奎恩先生，不過我見到你先生的第一件事，就是告訴他我愛上你。對！然後在霍華德的拳頭揮到我的鼻子之前，我會把自己埋到客房裡，瘋狂地寫作……嗯，你剛才要說什麼，莎麗？」

　　他看著她，猜想他的話觸碰到她哪根神經，她心煩意亂到極點，有一度他還笨得擔心她會哭。

　　「對不起，垚霍恩太太，」艾勒里碰碰她的手說，「真的很抱歉，原諒我。」

　　「別傻了，」莎麗生氣地說，「是我自己的問題，我的自卑情結堆起來有一裡長。而你，很聰明，」莎麗猶豫了一下，然後笑著說，「艾勒里。」

　　他也笑了。

　　「你在試探我！」

　　「而且是不知羞恥。沒辦法，莎麗，那是我的另一個本性，窺視者湯姆的靈魂附在我身上。」

　　「你在懷疑我的一些事情？」

　　「不不，我只是隨口說說而已。」

　　「然後？」

　　艾勒里愉快地說：「我想，由你來告訴我，莎麗。」

　　他又看到那奇特的笑容，但很快消失。

　　「也許我會的，」她頓了一下，「我有種非常奇怪的感覺，覺得自己可以告訴你一些事情……」她突然又停下來。他沒說話。最後，莎麗用一種完全不同的語氣說，「我剛要說的是……

　　在我們到家以前，我要跟你談談有關霍華德的事。」

　　「有關霍華德？」

　　「我想他曾告訴過你……」

　　「有關他受到失憶症的困擾？」艾勒里愉快地說，「是的，他的確提過。」

　　「我本來在擔心他沒有說，」車子正準備要上坡，她的眼睛注視著前方，「當然，霍華德的爸爸和我都不太多談這件事，對霍華德來說，我是說……艾勒里，我們被他嚇壞了。」

　　「失憶症沒有你們想像的那麼可怕。」

　　「你一定見過許多這樣的奇怪事情，艾勒里，你真以為這根本用不著擔心嗎？我是說……真的嗎？」

　　「當然，失憶症並不平常，而形成的原因也必須仔細瞭解……」

　　「我們已經做了很多嘗試，」她一下子變得很悲傷，而且無意掩飾這點，「不過醫生們都說他是個充滿敵意的病人……」

　　「據我所知也是如此。他會好的，莎麗，很多失憶症的病例最後都被治好。咦？天啊，那不是萊特家嗎！」

　　「我們和他們並不常見面——他們是屬￿山丘區街那邊的人。你該知道，我想，老萊特先生已經過世了？」

　　「約翰？是的，我非常喜歡他，我來這裡，該去看看荷米歐妮·萊特……」

　　不知怎麼回事，霍華德失憶症的話題，再也沒有被提起。

　　艾勒里心想，他將會到一個「萊特鎮式」的富裕家庭，它的簡樸深深植根于傳統的家。所以，對他所看到的一切，他完全沒有心理準備。

　　他們的車子拐出諾斯北山丘路，穿過兩座大理石柱子之間，滑過一條整齊的私人道路，兩旁還有寬大的意大利柏樹，還有艾勒里所見過最美的英國杉。走過繽紛的灌木林，連艾勒里那雙對園藝外行的眼睛，也能看出這比較像是富有人家的栽培，而不是大自然的偶然傑作。這條小路回旋而上，經過花園和別墅，最後在山頂上抵達一棟巨大的摩登房子。

　　南邊，萊特鎮的市區擁抱著他們剛剛經過的山谷，一堆堆玩具似的建築物，緩緩吐出炊煙；北方，是一片紅木林；向西看去，市區之外是一片廣闊的農田，向南延伸，為萊特鎮帶來鄉村的景色。

　　莎麗將車子熄火：「這一切多漂亮。」

　　「什麼？」艾勒里問。她總是令人意外。

　　「你剛剛心裡想的事情啊，這一切不是很完美嗎。」

　　「嗯，的確是的。」艾勒里笑著回答。

　　「好過頭了。」

　　「我沒有那樣說。」
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