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九

　　那是萊特鎮甜美的一面，他想，一邊把行李在月臺上放下，四下張望找霍華德。不難理解為什麼十年前在巴黎的霍華德，看起來那麼黏土頭黏土腦，不管你是像林達·福克斯那樣喜歡萊特鎮，還是像勞拉·萊特那樣的討厭它，只要你是在這裡出生、在這裡長大，你走到天涯海角也離不開萊特鎮。

　　霍華德呢？

　　艾勒里向東走到月臺的盡頭，從這裡他可以看到上惠士林街慢慢地穿過下村，直到廣場的一角，然後優雅安閒地步入到牛奶和蜂蜜之家，甚至能走到猶太人居住區。他在想：城裡的「莎麗小姐茶屋」還有沒有賣鳳梨軟糖和堅果奶油凍給萊特鎮的上流人士？還能不能聞到西德尼·高奇大眾商店裡的辣椒、煤油、咖啡豆、長統膠鞋、醋和奶酪的香味？星期六晚上，果園區的跳舞池是否還能見到穿著整齊的婦女尋找他們的小孩？

　　是不是……

　　「奎恩先生？」

　　艾勒里轉頭看到一輛漂亮的旅行轎車在他旁邊，車後還有一位面帶微笑的女孩。

　　這個女孩一定是他曾經在萊特鎮見過的人，毫無疑問，她看著眼熟。

　　接著他看到車門上的燙金字：D·垚霍恩。

　　霍華德從來沒提起過他有個妹妹，他媽的！

　　而且還是個美麗的妹妹，如果是眼前這位的話。

　　「垚霍恩小姐？」

　　女孩很驚訝的樣子：「我覺得真糟糕，霍華德沒有跟你提過我嗎？」

　　「他如果提到的話，」奎恩先生禮貌地表示，「我一定是去吃午飯，所以沒聽到。為什麼他不說他有位美麗的妹妹？」

　　「妹妹？」她的頭往後仰，笑起來，「我不是霍華德的妹妹，奎恩先生，我是他媽媽。」

　　「什麼？」

　　「嗯，應該說，他的繼母。」

　　「你是垚霍恩夫人？」艾勒里叫了起來。

　　「這是我們家常鬧的笑話，」她有點受傷害的樣子，「久仰大名，奎恩先生，我無法抗拒地希望你不嫌棄我們。」

　　「久仰我的大名？」

　　「霍華德說你人很好，你難道不知道你是個名人嗎，奎恩先生？迪德裡希有你所有的作品——我先生說，你是全世界最好的偵探小說作家——不過，我已經偷偷地迷上你好多年了。有一次我看見你和帕特麗夏·萊特一起，坐著她的敞篷車經過下村，當時我心想，她是全美國最幸運的女孩——奎恩先生，那是你的行李嗎？」

　　不管這是什麼場合，那都是個令人滿意的開始，艾勒里坐在莎麗·范霍思身邊，覺得自己非常重要、非常男人，而且非常忌妒老垚霍恩。

　　當他們駛離車站，莎麗說：「霍華德的臉傷得非常厲害，要他開車進城他會更難過，所以我要他留在家裡。早知道我就叫他來了！真不敢相信他竟然沒提過我。」

　　「出於公正，我必須為霍華德澄清，」艾勒里說，「霍華德的確鄭重地提起過你，只是我自己沒有想到……」

　　「我這麼年輕？」

　　「嗯，差不多是這樣。」

　　「很多人都很意外，我想是因為和迪茲①結婚後，我有了一個比我大的孩子吧！你不認識我先生吧？」

　　【①迪茲：迪德裡希的昵稱。】

　　「還沒有這個榮幸。」

　　「你不要想像迪茲是好幾十歲的人，他高大強壯而且年輕得很，還有，」莎麗帶著幾分挑戰的口氣說，「英俊。」

　　「我完全相信，霍華德自己就長得像個希臘神一樣。」

　　「噢，他們兩人一點也不像，他們雖然一脈相傳，但是迪茲是個又黑又醜的老頭子。」

　　「你剛剛才說他很英俊……」

　　「他的確是，當我要激怒他，就說他是我所見過全世界最醜的英俊男人。」

　　「好像，」艾勒里暗暗好笑，「有個小小的矛盾在其中。」

　　「迪德裡希就是這麼說的，所以我又告訴他：他是我所見過最英俊的醜男人，他又發火了。」

　　艾勒里喜歡她、不難想像，像迪德裡希·垚霍恩這種固執而個性鮮明的人，為什麼會愛上她。雖然他看莎麗只有二十八、九歲，但是她體形、容貌、笑聲和光彩更像是個十八歲的少女。

　　以迪德裡希的年齡，以及多年嚴肅而孤獨的生活來說，莎麗是個無法抗拒的磁場。但是，霍華德的父親，照所有的跡象來看，也是個實際的人，莎麗的年輕也許能在情感上吸引他，不過他要的是——他也知道自己要的是——妻子，而不僅僅是枕邊伴侶。艾勒里也看到，莎麗如何滿足迪德裡希的要求：她的儀態優雅，她的身材不但年輕而且豐滿，她的笑容有智慧，她的熱情似火。她有智慧，而且容易親近，艾勒里感覺到，表面上她還有所保留。她的坦白自然而可愛，像個孩子。然而，她的笑容卻帶著蒼老和悲傷。事實上，艾勒里一邊和她聊天，一邊想：莎麗的笑容是對她本人的最大的挑釁——由矛盾引起的人格中的最大矛盾。他又想，自己在哪裡見過莎麗？

　　是在什麼時候……他研究她——正當他們坐在車上，愉快而自在的談話——越多，他越能瞭解，為什麼迪德裡希可以毫不後悔地為了她結束單身生活。

　　「奎恩先生？」她在看著他。
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