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七二

　　萊納醫生禮貌地咳嗽，輕輕地拍著手：「非常有趣，奎恩，真的。我不知道看小說會不會讓我更感動。在另一方面來說，你的故事裡有一些個人的隱喻，我很佩服其原創性，但它不會不激怒我。」他轉向穿藍制服的高壯警員，「當然囉，隊長，」他笑道，「你不會相信這種故事吧？我相信奎恩先生驚嚇之余有一點瘋狂了。」

　　「你別忙了，醫生，」艾勒里歎道，「我們現在在這裡這個事實就證明了我所說的事。」

　　「你必須要加以解釋。」隊長說著，他似乎深不可測。

　　「我的意思是我們現在就在早先的白屋裡。我引你回到這裡的，不是嗎？而且我還可以引領你到孿生的白屋去，因為現在我已經知道幻象的本質。我們今天傍晚離開了之後，所有的人都回到這間屋子。另外一間白屋已經完成了它的使命，他們不再需要它了。

　　「至於地理上的伎倆，我想到我們走的岔路有一段好幾裡的彎路。兩條車道都是從同一條路分出去的，一條比另一條遠大約六英里，因為是彎路，就像是數字9。道路有一個大轉彎，繞一圈回來可能要兩倍的路程，所以一隻烏鴉在這兩間屋子間飛動可能有一英里的距離，但走彎路的話就有六英里遠。

　　「當柯勒妮亞號靠岸的那天，萊納醫生開車載索尼和麥休小姐及我到這裡來的時候，他刻意避開會通往替代屋的道路，直接開到這裡，原始的這間屋子。我們並沒有留意到第一條車道。

　　「索尼的車子刻意地被弄壞以避免他開車。開車的人會注意路標而乘客很少注意或根本不注意，甚至在索尼前兩次造訪麥休時凱斯也特地去接他——表面上是『帶路』，實際上則是避免索尼本身熟悉道路。第一天也是萊納醫生載我們三個來這裡的。他們今晚同意我開車離開，那是因為他們認為這是一趟單程路線，我們是從替代屋出發的，那是離鎮上比較近的屋子。我們不可能會經過第二條車道而起疑心，而且他們知道短多了的車道不會加強我們的知覺。」

　　「但即使是如此，奎恩先生，」警察說道，「我看不出來這些人想達到什麼目的。他們不能期望能騙你們一輩子。」

　　「沒錯，」艾勒里叫道，「但不要忘了還沒等我們弄懂這些伎倆的時候，他們已經染指了麥休的財產並隨之消失了。你難道看不出來這所有的幻象都是為了要給他們時間嗎？有時間可以在無干擾的情況下拆除黑屋，必要的話把它夷為平地，以找出隱藏的金子財富？我相信如果你去看看隔壁的房子，你會發現那只剩下一個搖搖欲墜的空殼了，所以萊納和凱斯才不斷地不見。他們輪流到黑屋去，一英寸一英寸地拆掉房子，瘋狂地找尋著藏金子處，而那時我們都被困在替代屋裡，因為超自然的現象，所以當我貿然試圖尾隨凱斯留在雪地上的足跡時，才會有人——可能就是這位可敬的醫生——跟在你身後溜出屋子，索尼，打了我的頭。我不能接近原先的屋子，否則整個幻象就會曝光了。」

　　「那金子怎麼了？」索尼憤憤不平地問道。

　　「就我所知，」艾勒里聳聳肩說，「他們已經找到了並再度把它藏起來。」

　　「喔，可是我們並沒有。」萊納太太嗚咽地說，在她的椅子裡扭動不安，「赫伯特，我告訴過你不要——」

　　「白癡，」胖子說道，「蠢豬。」

　　她縮了一下，好像他打了她。

　　「如果你沒有找到財產，」隊長率直地對萊納醫生說，「今天晚上你怎麼可能會讓這些人走呢？」

　　萊納醫生抿著他的厚唇，舉起杯子大口地喝著。

　　「我想我可以回答這個問題，」艾勒里以傷感的語氣說道，「從許多方面來看這都是整件謎題中最重要的部分，當然也是最冷酷最不值得原諒的，和它比起來其他幻象只不過是兒戲。因為這需要兩個對立的元素——愛麗絲·麥休和一個謀殺。」

　　「一個謀殺！」警察驚叫，挺直身體。

　　「我？」愛麗絲困惑地說。

　　艾勒里點了一根香煙並對著警察揮舞著。「當愛麗絲·麥休那一天下午到的時候，她跟我們一起進入黑屋。在她父親的臥室裡她發現一個古舊的彩色石版畫——我發現它不在這裡，所以它應該還在另一間白屋裡——畫著她早逝的母親年輕的時候。愛麗絲·麥休撲向那個彩色石版畫就像是難民看到一碗飯一樣。她解釋說她只有一張母親的相片，而且很不清楚。她是如此珍惜這個意外發現，所以她把它帶在身邊，帶到白屋——這間屋子。然後她把它放在壁爐那邊的爐架上明顯的位置上。」

　　那個高壯的人皺起眉頭，愛麗絲坐得非常挺直，索尼看起來很困惑。

　　接著艾勒里把香煙放回嘴裡繼續說道：「但是今晚當愛麗絲·麥休在我們的陪同下離開白屋時，這應該是最後的機會，她完全遺忘了她母親的彩色石版畫，那個第一天帶給她如此狂喜的紀念品！她不可能會忽略了那段興奮的時刻。不久之前，她才把她的皮包放在爐架上，就在彩色石版畫的旁邊。她折回爐架去拿她的皮包，經過彩色石版畫卻沒瞥上一眼。因為這東西對她的情感價值是無與倫比的，她自己也說過，在這兒所有的產業裡，只有這東西是她絕不會丟下的，如果她一開始會拿了這東西，她離開的時候也一定會帶著。」

　　索尼叫道：「你到底在說什麼，奎恩？」他的眼睛望著那女孩，她則好似被膠粘在椅子上了，大氣都不敢喘一聲。

　　「我是說，」艾勒里簡短地說，「我們都瞎了。我要說不單單只有房子是假的，還有一個女人，我說的是，這個女人不是愛麗絲·麥休！」

　　經過了不知道多久以後，那個女孩抬起眼睛來，所有的人，包括在場的警察，都沒有任何動靜。

　　「我計劃了一切，」她奇特地說道，聲音也不再高亢，「除了那一點。而這一切都進行得這麼美好。」

　　「喔，你騙得我好利落，」艾勒里慢條斯理地說，「昨天晚上在臥室裡的那場戲……我現在知道發生了什麼事。這位萊納醫生半夜潛入你的房間，向你報告在黑屋搜尋的進度，或許要催促你說服索尼和我今天離開——不計任何代價。我剛好經過你房間外的長廊，絆倒了，跌在牆上發出聲響。我根本不知道闖入者是誰以及他的目的何在，你們兩個立即就營造出那場狡猾的騙局……演員！你們兩個錯失了舞臺的生涯。」

　　那胖子閉上眼睛，他似乎睡著了。那女孩則喃喃自語，帶著一種疲憊地蔑視：「沒有錯過，奎恩先生。我在戲院裡待了好幾年。」

　　「你們是魔鬼，你們兩個。從心理學來看這個計劃是惡魔天才的概念。你們知道在這個國家裡除了憑照片外沒有人認識愛麗絲·麥休。除此之外，從愛麗絲的照片看起來你們兩人長得很像。而你知道麥休小姐在索尼與我的陪伴下只有幾個小時，而且大部分的時間是在光線陰暗的轎車裡。」

　　「老天，」索尼咕噥著，恐懼地看著那女孩。

　　「愛麗絲·麥休，」艾勒里莊嚴地說，「走進這間屋子然後由萊納太太陪同上樓去。然後那個英國女孩愛麗絲·麥休就再也沒有出現在我們眼前，走下樓來的是你，你在過去六天裡刻意地躲避索尼的眼光，如此他甚至不會懷疑你的存在。當索尼帶著愛麗絲·麥休的照片和她那些巨細無遺的信件到這裡來的時候，你或許已經構想出這整個計劃，你長得和真的愛麗絲·麥休很像，足以在兩個不熟識愛麗絲·麥休的人面前假扮愛麗絲·麥休。第一天晚上當你下來吃晚餐時，我是覺得你看起來有點不同，但我只認為是因為我第一次看到你梳妝，而且沒有外套和帽子。當然了，在那之後，我愈多看到你，我愈記不清真正的愛麗絲·麥休的長相，所以變得愈來愈相信，不自覺間你就是愛麗絲·麥休。至於高亢的聲音和經過長途車程所染上的感冒，則是很聰明的策略，可以掩飾避免不了的音質差異。唯一的危機出在費爾太太身上，我們第一次見到她的時候她就把謎底告訴我們了。她認為你是她的女兒奧麗維亞。那是當然，因為那就是你！」

　　萊納醫生無視四周漠然地啜飲著白蘭地。他的小眼睛定在好幾英里外的某一點上。年老的費爾太太呆呆地望著那女孩。

　　「你甚至也考慮到這個危險，而讓萊納醫生事先告訴我們那個捏造的故事，什麼費爾太太的『錯覺』以及奧麗維亞·費爾在幾年前在車禍中『喪生』的事。喔，真令人佩服！但即使是這個可憐的東西，年老了意志薄弱，也因為聲音和頭髮這兩項最容易辨認的特徵都不吻合而被騙了。我相信你是在萊納太太把真的愛麗絲·麥休帶到樓上去時，以她作為模特兒來整理你的頭髮……如果不是為了那件事，我覺得我也轉而欽佩你了。」

　　「你真聰明，」奧麗維亞·費爾冷冷地說，「真是個令人著迷的怪物。你是什麼意思？」

　　艾勒里走向她並把他的手放在她的肩膀上：「愛麗絲·麥休不見了，而你取代了她的位置。你為什麼要取代她？有兩個可能的原因。第一——要讓索尼和我儘快離開這個危險區域，然後以『放棄』財產為由支開我們或解雇我們，身為愛麗絲·麥休將會是你的特權。證據呢，你執意吵嚷著要我們帶你離開。第二——對這個計劃具有無比的重要性，如果你的同夥不能在短期間內找到金子，在我們眼中你還是愛麗絲·麥休，你可以在你覺得適當的時候處理房子，不管金子什麼時候找到，那都是你和你的同夥的。

　　「但是真正的愛麗絲·麥休不見了。對你這個冒牌貨來說，要長期裝扮好以取得愛麗絲·麥休的繼承權，愛麗絲·麥休必須永遠地不見。為了要讓你擁有她的合法繼承並且歡樂地享受其果實，愛麗絲·麥休必須要死。而那個，索尼，」艾勒里突然住嘴，用力地抓著那女孩的肩膀，「就是我說除了消失的房子之外我們今天晚上要處理的事。愛麗絲·麥休被謀殺了。」

　　屋外傳來三聲喊叫，伴隨著狂喜的聲調。接著他們突然停下來了。
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