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七三

　　「謀殺者，」艾勒里繼續說道，「是第一個晚上這個冒牌貨下樓來吃晚餐時唯一不在這屋子裡的人——尼古拉斯·凱斯，一個受雇的殺手，不過這些人都是該謀殺案的共犯。」

　　窗邊傳來一個聲音：「不是一個受雇的殺手。」

　　眾人猛地轉身，並陷入沉默。那三個翻窗出去的警探站在後面，安靜地戒備著。在他們前面有兩個人。

　　「不是殺手，」其中之一的一個女人說道，「他原本是該如此的，但是，在他們不知情的狀況之下，他救了我的命……親愛的尼古拉斯。」

　　一抹烏雲籠罩在費爾太太、奧麗維亞·費爾、萊納太太以及粗壯的醫生臉上，因為凱斯身邊站著愛麗絲·麥休。她跟坐在爐火邊的女人只是大體想像。現在兩個女人可以在近處做一比較了，她們之間有許多明顯的不同點。她看起來又疲倦又嚴肅，但同時卻很快樂。她緊緊地握著尼古拉斯·凱斯的手臂。

　　＊ ＊ ＊

　　事後，等到可以回顧整個計劃和事件時，埃勒裡·奎恩先生說道：「要是缺少了兩個因素，這個計劃將是完全不可能成立的——奧麗維亞·費爾的性格，以及神奇地存在于樹林裡的複製屋。」

　　他還可以補充說要不是麥休家族血液中的脫軌因子，這兩個因素還是不夠的。席維斯特·麥休的父親——也就是萊納醫生的繼父——一向反復無常，他也把這個不平衡遺傳給他的子女。席維斯特和後來成為費爾太太的莎拉是雙胞胎，他倆一直很不正常地忌妒對方的特權。當他們在同一個月份結婚時，他們的父親為避免麻煩，就各送給他們一幢特別興建的房子，兩幢完全一模一樣。其中一幢蓋在他自己的房子旁邊，他就送給費爾太太當做結婚禮物；另外一幢送給席維斯特的，則蓋在幾英里外他的一片土地上。

　　費爾太太的丈夫很早就死了，她則搬去與她異父的弟弟赫伯特同住。當老麥休去世的時候，席維斯特封了他自己的房子而搬到父親的房子裡去。那兩幢雙胞胎房子就這樣過了好多年，相隔只有幾英里路，兩屋的內部裝潢齊全，也完全相同——麥休家族反常的神奇紀念碑。

　　複製的白屋就這麼對著、等著、閑著，只有像奧麗維亞·費爾這樣的魔鬼天才才能利用它。奧麗維亞美麗、聰明、才華橫溢，並像麥克白夫人一樣狂妄。是她說服其他人回到黑屋旁的荒廢屋子居住，唯一的目的就是要壓制或搶奪席維斯特·麥休的財富。當索尼帶著麥休失去聯繫已久的女兒的消息出現時，她體會到這是其計劃的危機，而且由索尼帶來的照片，她發現了她倆的相似之處，就構思了這個不同凡響的計劃。

　　那麼很明顯，第一步是要先剷除席維斯特。完全符合邏輯，她控制了萊納醫生，並要他在席維斯特的女兒抵達之前謀殺他的病人。（事後開棺驗屍，在屍體裡發現了毒藥的痕跡。）同時，奧麗維亞制定了冒充和幻象的計劃。

　　房子幻象的規劃是為了索尼，以便在拆除黑屋尋找金子期間把他隔開並使他迷惑。如果奧麗維亞自認為她的冒充可以完美無缺，那麼這個幻象就不是那麼有必要的了。

　　當然，幻象本身比它表面所呈現的要簡單多了。房子就在那裡，完全裝潢好，隨時可用。所有要做的事只是拆開門封，使空氣流通，清掃，放進乾淨的床單。在愛麗絲到達之前有充分的時間來做這些準備工作。

　　奧麗維亞·費爾的計劃中的弱點是客觀的，不是個人的。那個女人可以成功地完成任何事情，但她錯在選擇尼古拉斯·凱斯擔任殺害愛麗絲·麥休的工作。原本凱斯向計劃核心的人毛遂自薦，表示他願意為豐厚的酬勞做任何事。事實上，他是席維斯特·麥休第二任太太的兒子，她受到麥休殘酷的對待，最後貧困而死。

　　在他母親逝世之前，她已在凱斯的心中灌輸了對麥休的仇恨，而且隨著時間的流逝仇恨愈來愈深。凱斯加入這個計劃的唯一目的，就是要找出他繼父的財產並取回麥休奪自他母親的財富。他從來沒想過要謀殺愛麗絲——那是他表面的角色。當他在第一個晚上把她從屋裡帶走時，他不是如同奧麗維亞所指示的那樣要把她勒死埋藏，而是把她藏在附近樹林中一間陳舊的小木屋裡，只有他自己知道。

　　他去黑屋尋找金子時都會設法帶一些食物給她。最初他純粹把她視為囚犯，打算羈留她直到找到錢，拿了他的一份之後就逃走。但隨著他對她的瞭解，他開始愛上她了，然後他很快地把整個故事向她和盤托出。她的同情給了他新的勇氣，現在他在乎她的安全勝過任何事，他說服她繼續躲著直到他找到錢，並智取他的同夥。他倆共同決定要揭開奧麗維亞的假面具。

　　這整件事最具諷刺的部分，如同埃勒裡·奎恩先生所指出的，是計劃的目標——席維斯特·麥休的金子——一直都沒有找到。雖然整幢建築和地面都經過了最徹底的搜索，但一點兒跡象都沒有。

　　＊ ＊ ＊

　　「我請你們看看我的挖掘成果，」幾個星期之後艾勒里微笑著說，「因為我突然想到一些事需要加以調查。」

　　凱斯和愛麗絲茫然地對看一眼，而索尼則是好幾周以來第一次這麼乾淨、安詳和滿足，在艾勒里最舒適的椅子裡坐得更挺直一些。

　　「我很高興有人有新的想法，」尼古拉斯·凱斯微微一笑道，「我是個貧戶，愛麗絲只不過比我好一點兒。」

　　「你對財富還沒有達觀的態度，」艾勒里冷冷地說，「那是萊納醫生個性中多麼重要的部分啊。可憐的胖子！不知道他喜不喜歡我們的監獄……」他丟了一根圓木到爐火中，「到目前為止，麥休小姐，我們的朋友索尼已經把你父親的房子都毀了。沒有金子，嗯，索尼？」

　　「除了灰塵什麼都沒有，」老律師哀傷地說，「怎麼會，我們已經把房子一塊一塊地拆開了。」

　　「沒錯。那現在有兩個可能性，我十分明白，你父親的財產要不是有，麥休小姐，要不就是沒有。如果沒有那麼他就在說謊，這件事就到此為止，當然囉，你和你鍾愛的凱斯就要好好想想，是要在這裡孤孤單單地過著貧窮的日子，還是要仰賴社會福利的救濟。但是如果真如你父親所說有一筆財富，而且他把它秘密地藏在那間房子裡，那怎麼樣？」

　　「那麼，」愛麗絲歎道，「它飛走了。」

　　艾勒里大笑。

　　「不儘然，我最近已經受夠了消失這檔事了。讓我們從不同的角度來看這個問題。是不是什麼東西在席維斯特·麥休死前在那間房子裡而現在不在了？」

　　索尼瞪大眼睛：「如果你說的是——呃——屍體……」

　　「別這樣令人毛骨悚然。況且，也已經開過棺了。不對，再猜一次。」

　　愛麗絲慢慢地往下看著她膝上的包裹。「就是這樣你要我今天把這東西帶來！」

　　「你是說，」凱斯叫道，「那老傢伙說他的財富是金子只是要掩人耳目？」

　　艾勒里笑著並從女孩那裡拿起包裹。他把它打開，用欣賞的眼光看著愛麗絲母親那幅大型的彩色石版畫。

　　接著，他以充分的信心，拆開了後側的框架。

　　金綠相間的文件瀑布般地落在他的膝上。

　　「換成了債券，」艾勒里笑著說，「誰說你父親神經錯亂的，麥休小姐？一個非常聰明的紳士！走啊，走啊，索尼，不要再抓脖子了，讓這些孩子單獨享受財富吧！」

　　（完）
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