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七〇

　　「終於成功了，」艾勒里微微一笑，「你準備好了嗎？」

　　「喔，是的！我覺得好多了，現在我們真的要走了。你認為我們會很辛苦嗎？我看到凱斯先生拿那些鐵罐進去。汽油，對不對？他真好。我從來不相信這麼好的一個年輕人——」她臉紅了。她的臉頰上有興奮發紅的斑點而且她的眼睛也比幾天前明亮多了。她的聲音也不像以往那麼高亢了。

　　「通過雪堆可能會比較困難，不過這輛車加上了鏈條。運氣好的話我們應該會成功。這是強而有力的——」艾勒里陡然住嘴，他的眼光盯著腳邊磨損的地毯，眼神驚駭地一動也不動。

　　「現在又是怎麼回事，奎恩先生？」

　　「怎麼回事？」艾勒里抬起眼睛做了一個深呼吸，「沒事，上帝在他的天庭裡，世界都正常了。」

　　她低頭看著地毯：「喔……陽光！」帶著些許的雀躍之情她轉向窗戶，「噢，奎恩先生，雪停了，太陽也下山了——終於！」

　　「也正是時候，」艾勒里輕快地說，「可不可以請你把東西準備好？我們馬上離開。」他拿起她的袋子離開她，充滿活力地走著。他穿越走廊到他自己的房間，吹著口哨開始打包行李了。

　　起居室十分嘈雜，充滿了辭別的聲音。一般人會說這是一個普通的家庭，普通的人處在正常人性的狀況之下。愛麗絲極為快樂，一點都不像她要放棄金子財富而離去。

　　她把她的皮包放在爐架上，緊挨著她母親的彩色石版畫，她整理帽子，手臂環繞著萊納太太，小心翼翼地輕吻了費爾太太乾癟的臉頰，甚至還寬宏大量地對萊納醫生微笑。然後她沖到爐架邊，抓起她的皮包，深深地凝視了凱斯憂鬱的臉孔，就急忙到室外去，仿佛後面有魔鬼在追她。

　　索尼已經在車裡了，他的老臉因不可思議的快樂而發光，仿佛在行刑前的最後一刻他獲得了緩刑。他望著西沉的太陽。

　　艾勒里緩緩地跟在愛麗絲的後面。行李都已經放進索尼的車裡，沒有其他的事情要做了。他爬進車裡，發動引擎，然後鬆開煞車。

　　胖子站在門口，吼道：「你知道路吧？到車道底右轉，然後一直走。你不會錯過的，到高速公路大約……」他的話尾被引擎的吼叫聲所掩沒。艾勒里揮揮手。愛麗絲在後座坐在索尼的旁邊，她扭動身體笑得有些歇斯底里。索尼坐著盯著艾勒里的後腦勺。

　　在艾勒里的操控之下，車子顛簸地開上車道並且右轉駛入道路。

　　天黑得很快。他們前進的速度很慢。這輛大車在雪堆裡一英寸一英寸前進，雖然有鏈條還是免不了滑溜和搖晃。當夜幕低垂時，艾勒里開亮強力的頭燈。

　　他以絕對的專心開車。

　　沒有人說話。

　　似乎過了好幾個小時他們才到達高速公路。不過到這路上車子終於有了活力，鏟雪車已清除了部分路面，不多久他們就到了鄰近的鄉鎮。

　　＊ ＊ ＊

　　看到了友善的電燈，鋪柏油的街道，一幢幢磚造的房子，愛麗絲發出喜悅的叫聲。艾勒里停在加油站並把油箱加滿。

　　「到這裡就不遠了，麥休小姐，」索尼向她保證，「我們很快就會到達城裡了，三寶祿大橋……」

　　「喔，活著真好！」

　　「當然你可以住在我家裡，我太太會很高興接待你的，經過……」

　　「你真好心，索尼先生。我不知道我怎樣能夠好好地感謝你。」她停下來，驚駭莫名，「什麼，怎麼回事，奎恩先生？」

　　因為艾勒里做了一件奇怪的事。他在一個十字路口停下來，然後低聲地向執勤警員問話，那警察凝望著他並加上手勢回答。艾勒里把車開到另一條街上，他開得很慢。

　　「怎麼回事？」愛麗絲再度發問，身體向前傾。

　　索尼皺著眉頭說：「你不可能會迷路的。剛剛有路標清楚地標明……」

　　「不，不是那樣，」艾勒里心無旁騖地說，「我剛剛想到一些事情。」

　　女孩和老律師彼此對望，滿臉疑惑。艾勒里把車停在一幢外面有綠燈的大型石屋前面，他走進去在裡面停留了十五分鐘。他出來的時候吹著口哨。

　　「奎恩！」索尼突然說道，眼睛看著那些綠燈，「到底什麼事？」

　　「一件一定要加以阻止的事。」艾勒里把車子掉頭，向著十字路口前進。到路口時他向左轉。

　　「嘿，你轉錯彎了，」愛麗絲緊張地說，「這是我們剛才過來的方向。我確定。」

　　「你完全對，麥休小姐。是的。」——她往後靠，臉色蒼白，好像要回去的這個念頭把她嚇壞了——「我們要回去，你瞧。」艾勒里說道。

　　「回去！」索尼爆發地說出，坐直起來。

　　「喔，我們難道就不能忘了那些可怕的人嗎？」愛麗絲呻吟。

　　「我有很固執的記憶力。除此之外，我們還有外援。如果你們向後看的話你們就會看到有一輛車跟著我們。那是警車，裡面是此地的警長和一組精心挑選的人員。」

　　「但為什麼呢，奎恩先生？」愛麗絲叫道。

　　索尼什麼都沒說，他的快樂已經消失無蹤了，他鬱悶地坐著盯著艾勒里的後頸看。

　　「因為，」艾勒里鄭重地說，「我有我的職業驕傲；因為我感受到了一場極為聰明的魔法把戲。」

　　「把戲？」她茫然地複述。

　　「現在我自己要來擔任魔術師。你們都看到一幢房子消失不見了。」他溫柔地笑道，「我要把它再變出來！」

　　他們只能凝望著他，疑惑得不知該怎麼說。

　　「還有，」艾勒里說著，他的聲音變剛毅了，「就算我們可以不去管房子不見了這種事，我們良知上可不容許我們忽視……謀殺！」
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