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六八

　　「哎，哎，麥休小姐，」索尼懊惱地說著，拉起她的手，「這是最好不過了。可是你看不出來——」

　　艾勒里沖上樓去，沒聽到下面有何動靜。他到了索尼的房間，踢開房門，嗅一嗅。然後，帶著堅忍的微笑，他來到雜亂的床邊拉開枕頭。一把長管、老式的左輪槍躺在那裡。他檢查彈匣，是空的，跟著他把槍管湊近鼻子。

　　「怎麼樣？」索尼在門口說，英國女孩緊緊地跟著他。

　　「呃，」艾勒里說著，把槍丟在一邊，「我們現在所面對的是事實，不是幻想。這是戰爭，索尼，正如你所說的。槍聲是由你的左輪槍發出的。槍管還是溫的，槍口還在冒煙，你還可以聞到火藥燃燒的味道，但子彈都被拿走了。」

　　「但這是什麼意思？」愛麗絲悲傷地問道。

　　「這表示有一個人非常地聰明。這是一個無害的伎倆，可以讓索尼和我回到屋子裡來。或許這槍聲不僅是個警告，同時也是個圈套。」

　　愛麗絲跌坐在索尼的床上：「你是說我們——」

　　「是的，」艾勒里說道，「從現在起我們都是囚犯，麥休小姐。囚犯是不能夠越過監牢的界線的。我想知道，」他皺著眉加上一句，「到底是為了什麼。」

　　這一天過得迷迷糊糊的。外面的世界堆積了愈來愈多的雪。大氣像一張白色的紙，似乎老天打算讓曾經有過的以及將來會有的雪一次都下完。

　　年輕的凱斯在中午的時候突然出現了，沉默寡言而且目光呆滯，吞了一些熱食，什麼都沒說就回他的臥房去了。萊納醫生默默地徘徊了好一會兒，然後他也消失了，到了晚餐才又出現，全身又濕又髒。時間愈晚，彼此間的交談愈少。索尼絕望地拿起一瓶威士忌來喝。凱斯在八點鐘下樓來了，自己弄了咖啡，喝了三杯，然後又上樓去了。萊納醫生也喪失了他的氣質，他變得鬱鬱不樂，幾乎是陰沉，只有在怒駡他的妻子時才會開口。

　　雪還是繼續下。

　　到午夜的時候，這種緊張的氣氛連艾勒里鋼鐵般的神經都受不了了。他在臥室裡踱了好幾個小時，看著壁爐裡跳動的火苗，他的思緒從不可能跳到幻想直到他的腦袋劇痛，睡眠是不可能的事了。被一股他也不知道是什麼的衝動所驅使，他穿上他的外套，走到冰冷的走廊裡。

　　索尼的門是關的，艾勒里聽到那老傢伙的床吱嘎作響，還有鼾聲。走廊裡一片漆黑，他必須摸索著才能前進，突然間艾勒里的腳趾勾到地毯的一個裂縫，他好不容易才取得平衡，但已經砰的一聲撞在牆上，他的鞋跟則在裸露的底層厚板上吱嘎作響。

　　他還沒有挺直身軀就聽到一個女人壓抑的驚呼聲。聲音來自走廊對面，如果他猜得沒錯的話，那是來自愛麗絲·麥休的臥室。那是一聲微弱又驚恐的呼叫聲，他立即躍過走廊同時摸索著口袋裡的火柴。他在同一瞬間來到房門口並找到火柴，劃了一根便推開房門挺立著，小小的火光在他眼前閃動。

　　愛麗絲坐在床上，棉被披在肩上，她的眼睛對著光線發亮。在屋子另一邊有個高櫃的抽屜是拉開的，有一隻手好像打算把裡面的東西都翻出來，隱約呈現的是萊納醫生，身穿外出服。他的鞋子是濕的，他的表情一片空白，他的眼睛眯成一條小縫。

　　「請站著不要動，醫生，」火柴熄滅時艾勒里輕聲說道，「我的左輪槍或許不能成為一個攻擊的武器，但用來做追擊的工具還是會造成傷害的。」他移向鄰近的桌邊，在火光熄滅之前，他看到那裡有一盞油燈，他又劃了一根火柴，點亮油燈，再次後退頂著門站著。

　　「謝謝你。」愛麗絲低語。

　　「怎麼回事，麥休小姐？」

　　「我……不知道。我睡得很不好。我剛剛醒過來就聽到樓板有聲音，然後你就沖進來了。」她突然哭起來，「老天保佑你！」

　　「你叫了一聲。」

　　「我有嗎？」她像個累壞了的小孩般地歎口氣，「我……赫伯特叔叔！」她突然說話，激烈地，「這是什麼意思？你在我的房裡幹什麼？」

　　胖子的眼睛張大，無辜且閃著光芒，他的手從抽屜裡抽出來併合上抽屜，然後他把他巨大如象的身軀移正。

　　「做什麼，我親愛的？」他抱怨著，「沒什麼，我進來看看你是不是沒事。」他的眼光緊盯著她露出棉被外的肩膀，「你今天真的累壞了，純粹只是出於父輩的衝動，孩子，如果我嚇到你了請原諒我。」

　　「我想，」艾勒里歎道，「我是看錯了你，醫生。對你來說那一點兒都不聰明。反而呢，糟透了，目前我只能把它歸因為某種可以理解的誤會。通常你不可能會在櫃子的第一個抽屜裡找到麥休小姐的，不論這櫃子的容量有多大。」他尖銳地問愛麗絲，「這傢伙有沒有碰過你？」

　　「碰過我？」她的雙肩因厭惡而猛烈抽動，「沒有。如果在黑暗中，他碰過我，我——我想我應該去死。」

　　「真是迷人的恭維。」萊納醫生傷感地說。

　　「那麼，」艾勒里問道，「你在找什麼？」

　　胖子轉動身體直到右側的身體貼緊房門站立：「我有很嚴重的重聽，」他笑著說，「我的右耳。晚安，愛麗絲，做個好夢。我可以走了嗎，爵士？」

　　艾勒里凝視著胖子殷勤的臉孔直到房門關起來。等到萊納醫生的笑聲最後一縷回音都消逝了之後，他們還是久久說不出話來。

　　然後愛麗絲抓著棉被的角鑽進被窩裡：「奎恩先生，拜託！明天帶我離開。我是說真的，我真的要走。我——無法讓你知道我多害怕……這一切。我每一次一想到那——那……這種事情怎麼可能？我們所在的地方是沒有理性的，奎恩先生。如果我們再待久一點兒，我們都會發瘋。你不肯帶我走嗎？」

　　艾勒里在她的床沿坐下來：「你真的這麼沮喪嗎，麥休小姐？」他溫柔地問。

　　「我只是嚇壞了。」她低聲說道。

　　「那麼索尼和我明天會盡力。」他透過棉被拍拍她的手臂，「我會查看一下他的車，看看是否真的沒辦法修理。他說油箱裡還有一些油。我們能開多遠就開多遠，其餘的路我們可以走的。」

　　「可是那麼一丁點兒汽油……喔，我不管了！」她睜大眼睛望著他，「你想……他會放過我們嗎？」

　　「他？」

　　「不管是誰……」

　　艾勒里帶著笑容站起來：「等他想到我們已經過了橋了。好了，睡一會兒，你明天會很累。」

　　「你認為我——他會——」

　　「等我走了之後讓燈繼續亮著並在門把下方放一張椅子。」他很快地四下張望，「順便問一聲，麥休小姐，你的東西裡有沒有萊納醫生想據為已有的？」

　　「我也覺得很奇怪，我想不出我會有他可能想要的東西。我這麼窮，奎恩先生——十足的灰姑娘。裡面沒什麼，只有我的衣服，我來的時候穿戴的。」

　　「沒有舊的信件、記錄、紀念品？」

　　「只有我母親的一張非常舊的照片。」

　　「呃，萊納醫生給我的感覺沒那麼多情。好啦，晚安，不要忘了椅子，你將會非常安全，我向你保證。」

　　他在黝黑寒冷的走廊裡等著，直到他聽到她爬下床，拿了椅子頂在門上，然後他才回到他自己的房間。

　　＊ ＊ ＊

　　房間裡索尼穿著破舊的晨袍，看起來像個古老又蓬亂的憂鬱鬼魂。

　　「哇！鬼也會走路。怎麼？你也睡不著嗎？」

　　「睡！」老索尼發著抖，「一個老實的人在被上帝遺忘的地方怎麼睡得著呢？我發現你看起來相當愉快。」

　　「不是愉快，是有活力。」艾勒里坐下來點了一根煙，「幾分鐘前我聽到你在床上輾轉反側。有什麼事在這種寒夜裡把你從床上拉下來嗎？」

　　「沒有，只是緊張。」索尼跳起來並開始在地板上踱步，「你到哪裡去了？」

　　艾勒里跟他說了：「好個傢伙，萊納，」他下了結論，「不過我們不能讓這份欽佩擊倒我們，我們真的必須放棄這件事，索尼，至少暫時。我本來希望……不過無所謂！我已經答應那女孩了，我們明天竭盡可能離開。」

　　「然後到明年春天被救難隊發現凍得直挺挺的，」索尼悲慘地說著，「光明的遠景！不過被凍死也比待在這令人心煩的地方好。」他饒富興味地看著艾勒里，「我必須要說我對你有一點點兒失望，奎恩。我聽過那麼多關於你職業上的巧妙……」

　　「我可從來沒說過，」艾勒里聳聳肩，「我是個魔術師，或甚至是個神學家。發生在這裡的不是最高深的魔術，就是證明奇跡真是有可能發生了。」

　　「看起來是如此，」索尼低聲說道，「可是，如果你用心去想……這沒有道理！」

　　「我懂了，」艾勒里冷冷地說，「法律人已經從最初的驚駭中恢復了。唉，這樣離開真是太丟臉了，我討厭這種放棄的念頭——尤其是在目前這個時候。」
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