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六六

　　索尼低語：「或許，奎恩，你和我應該私下談一下。」

　　「昨天晚上我們有了一個坦白的開頭，我看不出為什麼我們不能以昨天的心情繼續下去。你不必忌諱當著萊納醫生的面說。我們的主人是個有才能的人——非正統的才能。」

　　萊納醫生沒有回答。他的圓臉很陰沉，因為他剛喝下一整杯的杜松子酒。

　　在僵硬的反抗氣氛裡，索尼用生硬的聲音述說，他的目光未曾須臾離開萊納醫生。

　　＊ ＊ ＊

　　他最早感到事情不對勁是由席維斯特·麥休本人所引發的。

　　收到愛麗絲的來信之後，索尼加以調查並找到了麥休。他向那老殘廢說明他的女兒渴望能夠找到她的父親，如果他還在世的話。老麥休懷著奇特的興奮之情同意了，而且他似乎，索尼反抗地解釋著，是活在對隔壁親戚生死攸關的恐懼之中。

　　「恐懼，索尼？」胖子坐下來，揚起眉毛，「你知道他害怕的不是我們，是貧窮。他是個吝嗇鬼。」

　　索尼不理會他。麥休指示索尼寫信給愛麗絲，命令她立刻到美國來，他打算在他死前把他所有的財產都留給她。他堅決不吐露藏金的所在，即使對索尼。它「就在房子裡」，他這麼說的，但是除了愛麗絲之外他不會告訴任何人的。「其他那些人，」他怒道，從他們「一來到這裡」就開始覬覦了。

　　「另外，」艾勒里問道，「你們這些人在這裡住了多久了，萊納醫生？」

　　「大約一年。你當然不會相信一個垂死的人在胡說八道吧？我們這裡的生活沒有任何秘密可言。我是在一年多前開始照顧席維斯特的，那是經過了長久的分離之後，我找到他發現他還住在老家，這間屋子裝備齊全又閒置著。順便一提，白屋，這間屋子是由我繼父——席維斯特的父親——在席維斯特與愛麗絲的母親結婚時建造的。席維斯特一直住在這裡直到我繼父去世為止，然後他就搬回到黑屋居住。我找到席維斯特時，看到原來身強力壯的他竟然以面包皮維生，孤零零的而且迫切需要醫藥的照料。」

　　「孤零零——這裡，在這片荒野之中？」艾勒里不可置信地問道。

　　「是的。事實上，我能夠得到他的允許搬回這房子居住，唯一的辦法是當他的面施以免費的醫藥治療為餌。我很抱歉，愛麗絲，他相當不平衡……所以米麗、莎拉和我——莎拉自從奧麗維亞死後就跟我們住在一起——就搬到這裡來了。」

　　「你真崇高，」艾勒里表示，「我相信你必須要放棄你的執業生涯囉，醫生？」

　　萊納醫生笑笑：「我沒有什麼了不起的生涯要放棄，奎恩先生。」

　　「不過這幾乎是出自手足之情的衝動，嗯？」

　　「喔，我不否認我們曾經想過成為席維斯特部分財產的繼承人的可能性。這本來就是我們的，我們相信，我們對愛麗絲一無所知。既然後來變成了——」他聳聳他的肥肩，「我是個哲學家。」

　　「而且也不否認，」索尼吼道，「當我在麥休過世後回到這裡時，你們這些人監視我——像一群間諜！我擋了你們的路！」

　　「索尼先生。」愛麗絲低語，臉色蒼白。

　　「我很抱歉，麥休小姐，但你應該要知道實情。喔，你騙不過我，萊納！你要那些金子，不管有沒有愛麗絲。我把自己鎖在那間屋子就是要防止你染指！」

　　萊納醫生再次聳肩，他的厚唇緊閉著。

　　「你要坦白，這就是了！」索尼急促地說，「我在那房子裡，奎恩，待了六天，從麥休的葬禮之後到麥休小姐到達之前，尋找金子。我把整個房子都翻過來了。而我找不到任何蛛絲馬跡。我告訴你，它不在那裡。」他瞪著胖子，「我說在麥休死前它就被偷了！」

　　「哎，哎，」艾勒里歎氣，「這比其他的還要更不合理。如果這樣那為什麼還會有人對房子施咒語使其消失？」

　　「我不知道，」老律師暴躁地說，「我只知道有最卑鄙的事情發生在這裡，每一件事都是非自然的，隱身在——那虛偽傢伙的笑容後面！麥休小姐，我很遺憾我必須這樣說你的家族。但我認為我有職責警告你，你已經落入人類的狼手中。狼！」

　　「我希望，」愛麗絲以非常低的聲調說道，「我真希望我死了。」

　　律師已經失去自製力了：「那個凱斯，」他叫道，「他是誰？他在這裡幹什麼？他看起來像個匪徒。我懷疑他，奎恩——」

　　「很明顯，」艾勒里笑道，「你懷疑每一個人。」

　　「凱斯先生？」愛麗絲喃喃說道，「喔，我相信不會的。我——我不認為他會是那種人，索尼先生。他看起來似乎過得很苦，似乎他曾經歷過很恐怖的事情。」

　　索尼甩甩他的雙手，轉向爐火。

　　「讓我們，」艾勒里親切地說，「先集中注意手邊的問題，我相信，我們是在討論一間房子消失的問題。有沒有黑屋的建築圖呢？」

　　「老天，沒有。」萊納醫生回答。

　　「自從你繼父過世後，除了席維斯特和他太太之外還有誰住在裡面？」

　　「太太們，」醫生更正他的話，並為自己又倒了一整杯的杜松子酒，「席維斯特結過兩次婚，我相信你並不知道，親愛的。」——愛麗絲在火邊顫抖——「我不喜歡翻舊帳，但既然我們要坦誠……席維斯特對愛麗絲的母親很不好。」

　　「我——想也是。」愛麗絲低語。

　　「她是個很有勇氣的女人，所以她反抗了，但等她拿到最後的判決並返回英國，排斥力量開始出現，而她很快就死了。我知道，她去世的消息刊在紐約的報紙上。」

　　「那時我還只是個孩子。」愛麗絲低聲道。

　　「席維斯特那時已經不平衡了，顯然不像他後來那麼隱士作風，然後他追求並娶了一個富有的寡婦，把她帶到這裡來居住。她有一個兒子，是跟她第一任丈夫生的，跟著她一起住。我繼父這時已經死了，席維斯特和他的第二任妻子就搬到黑屋裡住。很快就證明了席維斯特是為了寡婦的錢才娶她的。他說服她簽字轉給他——在當時是很大的一筆財富——然後就讓她過著生不如死的日子。結果是那女人有一天帶著她的孩子消失了。」

　　「或許，」艾勒里說著，望著愛麗絲的臉，「我們應該放棄這個話題，醫生。」

　　「我們一直不知道到底發生了什麼事——是席維斯特把她趕出去了，還是因為無法忍受他的殘暴，她自願離開的。不管怎樣，我是好幾年後，才偶然在一篇訃聞中得知她死於極度的貧窮。」

　　愛麗絲望著他感到一陣反胃：「是父親……做的？」

　　「喔，不要說了，」索尼咆哮，「你會讓這可憐的孩子胡思亂想。這些到底與這房子有什麼關係？」

　　「是奎恩先生要問的。」胖子溫和地說。

　　艾勒里正凝視著火焰，仿佛它們深深使他著迷。

　　「重點，」律師打斷他的話，「是從我來到這裡開始你們就在監視我，萊納，深恐有任何一瞬間讓我獨處，為什麼？你甚至要凱斯兩次開車接我來這裡——『護送』我來！我連與老先生單獨相處五分鐘的機會都沒有——你很清楚這一點。然後他就走到人生終點，死前無法再說什麼。為什麼？這些監視是怎麼回事？上帝知道我是個很謹慎的人，但你們的一舉一動都讓我懷疑你們的動機。」

　　「很顯然地，」萊納醫生笑著說，「你不贊同愷撒。」

　　「你說什麼？」

　　「『如果』」胖子引經據典「『他胖一點的話。』好了，各位，世界末日可能會來，但我們沒有理由不吃早餐。米麗！」他大聲吼叫。

　　索尼遲鈍地醒來，像只昏昏欲睡的老狗隱隱約約地感到危險。他的臥室很冷，一抹晨光從窗子間射進來。他在枕頭下摸索著。

　　「不要動！」他粗魯地說道。

　　「所以你也有一把左輪槍？」艾勒里低聲道。他已經整理妥當，看起來他睡得並不好，「是我，索尼，偷偷進來開個會，在這裡潛入別的房間並不困難。」

　　「你是什麼意思？」索尼嘀咕著，坐起來並把他的老式左輪槍拿開。

　　「我發現你的鎖和我的一樣都不見了，還有愛麗絲的，以及黑屋和席維斯特·麥休的金子。」

　　索尼把枕頭拉過來，他的嘴唇呈現青色：「怎麼樣，奎恩？」

　　艾勒里點了一根煙，凝望著索尼房間的窗外，如瀑布的白雪還是不停地從天上落下。前一天白雪沒有停過。

　　「這件事徹頭徹尾地詭異，索尼，精神物質最詭異的組合。我剛才又勘察過了，你會很有興趣地聽到我們的年輕朋友不見了。」

　　「凱斯走了？」

　　「他的床根本沒被睡過。我看過了。」

　　「而且他昨天大部分的時間也都不在！」

　　「沒錯。我們這位勇敢的人，似乎也受到某種厭世之苦，每隔一段時間就會消失不見。他到哪裡去了？我給了這個問題好多答案。」

　　「這麼惡劣的天氣他走不遠的，」律師喃喃說道。
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