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六一

　　晚餐是個大敗筆。萊納醫生把所有的精力都用在大吃和大喝上。萊納太太圍著圍裙服侍，匆匆忙忙地準備下一道菜和撤換餐盤，幾乎沒有碰到她自己的食物，顯然這個家沒有雇用管家。愛麗絲漸漸地喪失了她的光彩，緊繃的表情又再度回到她臉上，偶爾她會清一清喉嚨。桌上的油燈閃爍得很厲害，艾勒里吞咽的每一口都加了油調味。除此之外，主菜是咖喱羊排。如果有他所厭惡的菜式，那就是羊肉；而如果有任一種烹調的方式使他作嘔，那就是咖喱，索尼遲鈍地吃著，兩眼甚至沒有離開過餐盤。

　　當他們返回起居室時，老律師故意落在後面，他對愛麗絲耳語：「一切還好吧，嗯？」

　　「我有一點兒害怕，我猜想，」她平靜地說，「索尼先生，請不要認為我是個孩子，不過這一切對我都這麼陌生……我真希望我沒有來。」

　　「我瞭解，」索尼低聲回答，「但是這是必要的，非常必要的。如果有辦法替你省下這檔事，我早就採取行動了，但很明顯，你無法住在隔壁那可怕的地方——」

　　「喔，不。」她顫抖著說。

　　「而這附近根本沒有旅店。麥休小姐，這些人——」

　　「不，不，只不過是他們對我都是如此陌生。我想這只是我的想像和這個感冒的緣故。你們會不會介意我上床睡覺？明天還有的是時間可以談。」

　　索尼拍拍她的手。她滿懷感激地笑笑，喃喃說聲抱歉，親吻了萊納醫生的臉頰，再次與萊納太太一齊上樓去了。

　　他們才剛在火爐前坐下並點燃香煙，就聽到屋外傳來腳步聲。

　　「一定是尼古拉斯，」醫生喘著氣說，「他到哪裡去了？」

　　那高大的年輕人出現在起居室的拱道間，眼露凶光，靴子全濕透了。他吼著：「哈羅。」然後帶著粗魯的態度走向火邊去烤他那凍得發紅的雙手。他沒注意到索尼，不過他很快地瞥了艾勒里一眼。

　　「你到哪裡去了，尼古拉斯？進去吃你的晚餐。」

　　「你們來之前我就吃過了。」

　　「你在忙什麼？」

　　「我在弄柴火。一件你絕不會想到要去做的事。」凱斯的語調很粗魯，不過艾勒里注意到他的手在顫抖。該死地古怪！他的態度一點都不像個僕人，可是明顯地，他卻是受雇于僕役的職缺，「下雪了。」

　　「下雪？」

　　大家都擠到前面的窗戶去。那天晚上沒有月亮，大片的雪花飄落在窗玻璃上。

　　「啊，雪花，」萊納醫生歎道，但這籲歎中有某種語調讓艾勒里的後頸感到刺痛，「白濛濛的空氣藏起了山丘和樹林、河流和天堂，並且遮住了花園末端的農舍。」

　　「你真是個地道的鄉下人，醫生。」艾勒里說道。

　　「我喜歡狂野時候的大自然。春天是用來泡牛奶的，冬天才能帶來真正的鋼鐵感覺。」醫生把他的手臂環在凱斯的寬肩上說，「笑一個，尼古拉斯，難道上帝不在他的天堂裡嗎？」

　　凱斯一言不發地把他的手甩掉。

　　「喔，你還沒見過奎恩先生。奎恩，這是尼古拉斯·凱斯。你已經見過了索尼先生。」——凱斯淡淡地點個頭——「好啦，好啦，朋友，振作起來。你太多愁善感了，這就是你的毛病。我們都來喝一杯。神經質這種病可是有傳染性的。」

　　神經！艾勒里冷冷地想著。他的鼻孔發痛了，努力嗅著空氣中的神秘，它們使得他乾著急。索尼陷入了苦境，似乎他抽了筋，他太陽穴下方的血管像淡藍色腫脹的繩子一樣，而他的前額還有汗珠。在他們上方的屋子則是一片寂靜。

　　萊納醫生走到餐具架旁把酒瓶拿出來——有杜松子酒、苦酒、苦艾酒。他忙著調酒，不停地說話。在他沙啞的低音中有一些喉音，是全然興奮的顫動。以撒旦之名，艾勒里痛苦地想著，這裡到底是怎麼一回事？

　　凱斯傳遞雞尾酒，艾勒里以眼神警告索尼，索尼輕輕地點點頭，他倆各喝兩杯就不再喝了。凱斯頑強地喝著，好像他急著要忘掉什麼事。

　　「這下好多了，」萊納醫生說著把他龐大的身軀安置在一張舒適的椅子裡，「沒有女人攪局，有爐火還有酒，生活幾乎變得可以忍受了。」

　　「恐怕，」索尼說道，「我會證明出令人不愉快的事，醫生。我會使它成為難以忍受。」

　　萊納醫生眨眨眼：「好呀，」他說，「好呀。」他小心地把白蘭地酒瓶推離手臂的位置，把肥胖的雙手交疊放在胃上，他的小眼睛發著光。

　　索尼走到火邊，低頭看著火焰，背向著他們。

　　「我來這裡是為了麥休小姐的利益，萊納醫生，」他說著，沒有轉身，「只是為了她的利益。席維斯特·麥休上星期突然去世。就在他等著他二十年前離婚後就沒見過的女兒時去世了。」

　　「完全正確。」醫生的聲音低沉而響亮，沒有一絲不安。

　　索尼倏然轉身：「萊納醫生，麥休死前你擔任他的醫生達一年多。他有什麼毛病？」

　　「一堆毛病，沒什麼特別的。他死於腦出血。」

　　「你的證明書就是這麼寫的。」律師往前靠，「我不是完全相信，」他慢慢地說，「你的證明書說的是實話。」

　　醫生盯著他看了一會兒，然後他拍了拍自己肥胖的大腿。

　　「太好了！」他吼道，「太好了！一個正合我意的人。索尼，在你乾癟的外表下，還擁有趣味的潛能。」他轉向艾勒里，兩眼發光，「你聽到了，奎恩先生，你的朋友公開指控我謀殺。這真是愈來愈有趣了。哼！老萊納是個殘害手足的人。你怎麼說，尼古拉斯？你的雇主被指控涉嫌冷血謀殺。好呀，好呀。」

　　「那太可笑了，索尼先生，」尼古拉斯·凱斯叫道，「你自己都不相信的。」

　　律師瘦削的臉頰更削瘦了：「我相不相信是無形的，但有這可能。不過我現在關心的是愛麗絲·麥休的利益而不是可能的殺人事件。席維斯特·麥休已經死了，不管是因為什麼——神職的或人為的，但愛麗絲·麥休卻是活生生的。」
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