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六〇

　　「總是。」艾勒里拿起槍並塞進屁股的口袋裡。

　　「真酷！」胖子摸摸自己的雙下巴，「真酷。好了，奎恩先生，如果你不介意，我想去看看索尼在幹什麼。頑固的傢伙，索尼，上個星期他可以輕鬆愉快地與我們一起度過，但他卻執意把自己孤立在隔壁那間污穢的房子裡。」

　　「我想知道，」艾勒里輕聲說，「為什麼。」

　　萊納醫生看了他一會兒，然後他說：「你準備好的時候到樓下來，萊納太太準備了很棒的晚餐，如果你跟我一樣餓的話。你會喜歡的。」仍然保持著微笑，胖子很快消失了。

　　艾勒里靜止地站了一會兒，傾聽著。他聽到胖子在走廊盡頭停下來，過了一會兒之後又再度聽到腳步聲，這一次是下樓去了。

　　艾勒里躡手躡腳地走到門口。他一進這房間時就注意到了。

　　門沒有門鎖。在應該是門鎖的地方只是一個空洞，而且洞還很新。皺了一下眉，他拿了一張爛椅子頂住門把，然後開始踱步。

　　他把床墊由沉重的木制床架上抬起來，探視其下方，搜索著他也不知道是什麼的東西。他拉開櫃子和抽屜，在磨損的地毯上摸索著電線。

　　但十分鐘之後，他開始對自己生氣起來。艾勒里宣告放棄並走到窗邊。景色是如此暗淡，使得他籠罩在悲慘的感覺中，就只是棕色的樹木和灰色的天空；那間被稱為黑屋的老宅在另一側，從他的房間看不到。

　　太陽正在西沉，一堆暴雨雲有那麼一刹那飄開了，使得太陽圓周的光亮直接照射到他的眼睛，使他眼前出現許多彩色的跳躍彩球，接著其他包含雪片的雲飄上來，太陽落到地平線下，房間裡很快就暗下來了。

　　門鎖被取下了，嗯？有人動作很快。他們當然不可能知道他會來，那麼一定是車子停在車道時，有人從窗裡看到他。那個窺伺過一下的老婦人？艾勒里想知道她在哪裡。不管怎樣，一個熟手花幾分鐘弄這個門……他也想知道，是否索尼的房間也同樣被動過手腳，還有愛麗絲·麥休的。

　　＊ ＊ ＊

　　當艾勒里下樓時，索尼和萊納醫生已經坐在爐火前面了，而且那胖子正在嘀咕：「這樣也好，讓那可憐的女孩有個機會回復正常。由她今天所受的驚嚇來看，這應該是最後一回了。我跟萊納太太說要小心地告訴莎拉……啊，奎恩。過來加入我們。一等愛麗絲下來我們就吃晚餐。」

　　「萊納醫生正在致歉，」索尼隨口說道，「為麥休小姐的莎拉姑媽——費爾太太，席維斯特·麥休的姐姐。等待她侄女到來，對她似乎太興奮了。」

　　「確實，」艾勒里說著，坐下來並把腳擱在最近的柴架上。

　　「事實的情況是，」胖子說道，「我可憐的異父姐姐精神失常了。家族性的偏執狂，她不大正常，沒有暴力，你知道，不過讓她高興是比較聰明的做法。她並不正常，讓愛麗絲見到她——」

　　「偏執狂，」艾勒里說道，「似乎是個很不幸的家庭。你的異父哥哥席維斯特的問題表現出來是髒亂和孤寂，那費爾太太的症狀是什麼？」

　　「非常普通——她認為她女兒還活著。事實上，可憐的奧麗維亞死於三年前的一場車禍，這震動了莎拉的母性本能。莎拉一直盼望見到愛麗絲，她弟弟的女兒，這或許很好笑。永遠不知道一個不健全的心智對這種不尋常的情況會有什麼反應。」

　　「對這一點，」艾勒里回答，「我會說這個論點適用于任何心智的人，不論是否健全。」

　　萊納醫生無聲地笑笑。索尼彎著腰在火邊說道：「這個凱斯男孩。」

　　胖子慢慢地放下他的杯子：「喝一杯嗎，奎恩？」

　　「不，謝謝你。」

　　「這個凱斯男孩。」索尼又說一遍。

　　「呃？喔，尼古拉斯。是的，索尼？他怎麼樣？」

　　律師聳聳肩，萊納醫生又拿起他的杯子：「是我在想像，還是這其中有什麼曖昧的暗示或仇視？」

　　「萊納——」索尼粗暴地說。

　　「不必煩惱凱斯，索尼。我們沒怎麼管他。他對世事感到嫌惡，那顯示出他的神智清醒；不過他不像我擁有可以超越本身智慧的情感浮力，你或許會發覺他反社會……啊，你來了，我親愛的！真迷人，真迷人。」

　　愛麗絲穿了一件不同的長袍，簡單而沒有滾邊的女裝，而且梳洗過了。她的臉頰上有了色彩，眼睛裡也閃著方才沒有的光芒和色彩。第一次看到她沒穿戴帽子和外套，艾勒里覺得她看起來不一樣了，不過所有的女人躲在化粧室裡，換掉外衣並加上一些神秘的整修動作，就是為了要看起來不一樣。顯然另外一個女人的協助也讓她感到高興。她的眼睛下面仍有眼袋，不過她的微笑甜蜜多了。

　　「謝謝你，赫伯特叔叔。」她的聲音有一些粗啞，「但是我想我染上感冒了。」

　　「威士忌和熱檸檬汁，」那個胖子很快地說，「吃得清淡一點然後早點上床。」

　　「說老實話，我快餓死了。」

　　「那麼隨你喜歡盡可能多吃一點。我是個很糟的醫生，相信你已經注意到了。我們可以進去用晚餐了嗎？」

　　「是的，」萊納太太以戒懼的聲音說道，「我們不等莎拉，或尼古拉斯了。」

　　愛麗絲的眼光暗淡了些許。然後她歎口氣，勾著胖子的手臂，一行人魚貫進入餐廳。
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